宣府鎮西南三十裡，有一處依山而建的小小營壘，名為“黑石堡”。此地遠離繁華軍鎮，駐軍不過三百，補給時斷時續，在邊鎮體係裡屬於姥姥不疼舅舅不愛的苦寒之地。堡主是一名姓韓的遊擊將軍，據說早年也曾驍勇善戰，但因性情耿直，不善鑽營，又或因得罪過上官，被排擠到此地，一待就是五年，升遷無望。
我踏著沒過腳踝的積雪，在暮色四合時，來到了黑石堡破敗的木柵門外。寒風卷著雪沫，抽打著我裹緊的皮襖。堡牆上的戍卒縮著脖子，有氣無力地喝問：“什麼人？！”
“過路的皮貨商，風雪太大，求借貴堡一隅避寒，願付銀錢。”我抬高聲音，拋過去一小塊碎銀。
戍卒接過銀子，掂量一下，又打量我幾眼，見我隻身一人，衣衫雖舊卻整齊，不像匪類，便嘟囔著打開了側門：“進來吧！隻能在營房外圍找個空屋歇腳，莫要亂走！韓將軍最煩生人擾他清淨！”
“多謝軍爺。”我拱手道謝，低頭走進堡內。
黑石堡內比外麵更顯荒涼，土坯營房大多破舊，空地上堆著積雪和雜物，隻有寥寥幾處燈火，透出人煙氣息。空氣中彌漫著劣質燒酒和牲口糞便混合的味道。我按照戍卒指點，找到一間堆放雜物的空柴房，推門進去，撣了撣塵土，席地而坐。
此行的目標，正是那位韓遊擊。根據我之前零碎打探到的消息，這位韓將軍與趙登魁素有嫌隙。原因似乎是幾年前一次協同防務，趙登魁克扣了本應撥給黑石堡的軍械糧餉，導致韓遊擊部下凍傷減員嚴重，韓遊擊曾當眾怒斥趙登魁，從此結下梁子。這是一個可能的突破口，但風險同樣巨大——韓遊擊是否還對朝廷心存忠念？他敢不敢對抗如日中天的趙登魁？這些都是未知數。
我不能暴露北司身份，必須以一個特殊但可信的身份接近他。等待良久，直到堡內徹底安靜下來，隻有風聲和遠處巡夜士卒單調的梆子聲。我悄然起身，如同暗夜中的狸貓，避開零星燈火，向著堡內唯一一座還亮著燈光、看似稍顯規整的磚石小院摸去。
院門外有士卒值守，但顯然懈怠，正靠著門框打盹。我繞到院後，龍轉身步法施展，悄無聲息地翻過矮牆，落在院內。院中正屋窗戶紙上，映出一個伏案讀書的剪影。
我深吸一口氣，走到門前，輕輕叩響了門扉。
“誰？！”屋內傳來一個低沉而警惕的聲音，帶著軍人特有的沙啞。腳步聲響起，門被拉開一條縫，一個身穿舊棉甲、麵容憔悴卻目光銳利的中年漢子出現在門後，正是韓遊擊。他手中按著腰刀，眼神如鷹隼般掃視著我。
“深夜打擾將軍，恕罪。”我拱手，壓低聲音，“在下並非皮貨商，乃是為趙登魁之事而來。”
韓遊擊瞳孔驟然收縮，臉上肌肉繃緊，手下意識握緊了刀柄，殺氣瞬間彌漫：“你是趙賊派來的？找死！”說著就要拔刀。
“將軍且慢！”我疾聲道，不退反進，目光直視他，“若我是趙登魁的人，何必深夜孤身來此？我是來送將軍一份大禮，一份足以讓趙登魁萬劫不複的大禮！”
韓遊擊動作一頓，死死盯著我，眼中驚疑不定：“你究竟是誰？”
“我是誰不重要。”我緩緩從懷中取出那份謄錄的、關於趙登魁通敵的關鍵圖紙副本的一角，在他眼前一晃即收，“重要的是，將軍想不想扳倒趙登魁，一雪前恥，甚至……更上一層樓？”
韓遊擊看到那圖紙上的標記和內容，臉色劇變，呼吸都急促起來。他死死盯著我，半晌，側身讓開門口，聲音乾澀：“進來說話。”
我閃身入內，他立刻關上房門。屋內陳設簡陋，一床一桌一椅，桌上攤著兵書和一張粗糙的邊防圖，火盆裡炭火微弱。
“東西哪來的？”韓遊擊逼視著我，手仍未離開刀柄。
“鬼哭峽，趙登魁的貨隊。”我言簡意賅，“我劫了它，燒了大部分，留下了這個。原件已送往京城。趙登魁現在，恐怕正在發瘋地找我。”
韓遊擊倒吸一口涼氣，看我的眼神如同看一個怪物：“鬼哭峽……前陣子那場廝殺……是你乾的？你一個人？”
“九死一生。”我淡淡道，“將軍，現在你知道了。趙登魁倒台，隻在旦夕。但需要有人在邊鎮這邊，給他最後一擊。比如……一些他無法抵賴的人證、物證，或者……在他狗急跳牆時，能穩住局麵的力量。”
韓遊擊沉默了，在屋裡踱步，炭火映照著他陰晴不定的臉。他內心在激烈掙紮。趙登魁是他的仇人，扳倒趙登魁是他夢寐以求的事，但此事風險太大，一旦失敗，就是滅頂之災。而且，我這個來曆不明的人，可信嗎？
“我憑什麼信你？”他停下腳步，目光灼灼。
“就憑這個。”我指了指他剛才看到的圖紙副本，“也憑趙登魁現在必然已知道東西外泄，正在瘋狂滅口。將軍以為，你與他素有舊怨，他會放過你嗎？與其坐以待斃，不如主動出擊。事成之後，這份功勞，足夠將軍離開這黑石堡，甚至……執掌宣府！”
最後這句話，如同重錘，敲在韓遊擊心上。他眼中閃過一絲渴望，但隨即又被謹慎取代：“京城……是誰在主持此事？”
“北鎮撫司，駱養性駱公。”我拋出駱養性的名號，增加可信度，但也留有餘地，“但具體事宜，由我全權負責。將軍隻需暗中配合，搜集趙登魁在軍中的罪證，尤其是他與蒙古部落往來的具體線索、以及他安插在各處的黨羽名單。待京城旨意一到，裡應外合！”
韓遊擊再次陷入沉默，良久，他猛地一拍桌子，下定決心：“好！老子忍那趙賊多年了！就信你這一次！你需要我做什麼？”
“第一，趙登魁近期必有異動，嚴密監視他的親信兵馬調動。第二，搜集他克扣軍餉、倒賣軍資的具體賬目和證人。第三，摸清他通往關外的幾條秘密路線和接應點。”我沉聲道，“此事需絕對機密，除你之外，不可再讓第二人知曉全貌！”
“我明白！”韓遊擊重重點頭，眼中燃起複仇的火焰和一絲對權力的渴望。
離開黑石堡時，風雪更大了。我回頭望了一眼那點微弱的燈火，心中並無多少輕鬆。韓遊擊是一把刀，但用不好，也可能傷及自身。這隻是第一步，接下來的博弈，將更加凶險。但無論如何，在這北地的冰原上，我終於撬開了一道縫隙。
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