黑石堡那夜之後，我沒有急於再訪韓棟。火候未到，逼得太緊，反而會驚了這頭被困已久的孤狼。我如同真正的皮貨商，在黑石堡外圍滯留了兩日，白日裡幫著士卒修補些柵欄，用隨身帶的劣酒換些粗糲的乾糧，夜裡則蜷縮在柴房，聽著北風呼嘯，默默運轉血刀經，修複傷勢，積蓄力量。我能感覺到，暗處有目光在打量我，審視我，那是韓棟的探子。
第三日黃昏，風雪稍歇。我正就著一點鹹菜啃著凍硬的饃，一名韓棟的親兵悄無聲息地出現在柴房外，低聲道：“掌櫃的，將軍請您過去喝杯酒，驅驅寒。”
來了。我放下饃，拍了拍身上的草屑，跟著他走向那座磚石小院。
屋內比上次暖和了些，火盆裡添了新炭。韓棟獨自坐在桌旁，桌上擺著一壺燙好的燒刀子，兩碟簡單的醃菜。他沒有穿甲，隻著一身洗得發白的舊棉袍，燈光下，臉上的皺紋如同刀刻，眼神卻比上次少了幾分警惕，多了幾分沉鬱和……一絲難以壓製的躁動。
“坐。”他指了指對麵的凳子，聲音沙啞。
我坐下，他沒有立刻倒酒，而是盯著跳躍的火苗，半晌，才緩緩開口，聲音低沉如同悶雷：“那東西……我看了一夜。”他沒有說是什麼東西，但我們都心知肚明——那份趙登魁通敵的圖紙副本。
“是真的。”他抬起頭，目光如鉤子般釘在我臉上，“趙登魁，他真敢……真敢做這挖大明牆角的勾當！”他拳頭攥緊，骨節發白，不是因為憤怒，而是因為一種混合著震驚、恐懼和……興奮的情緒。
“將軍在黑石堡，守了五年了吧？”我沒有接他的話，而是看似隨意地問道，拿起酒壺，給自己和他各倒了一碗酒。酒液渾濁辛辣，是邊軍最常喝的那種劣質燒刀子。
韓棟身體微微一僵，端起酒碗，猛灌了一口，哈出一口白氣，自嘲地笑了笑：“五年零三個月。這鬼地方，鳥不拉屎，餉銀時常拖欠，兄弟們連件像樣的棉衣都湊不齊。他趙登魁在宣府鎮花天酒地，克扣的，就是老子和弟兄們賣命的錢！”他越說越激動，最後幾乎是從牙縫裡擠出來的。
我靜靜聽著，等他發泄完，才淡淡道：“所以，將軍甘心嗎？”
“甘心？”韓棟猛地轉頭瞪著我，眼中血絲密布，“老子恨不得生啖其肉！可又能如何？他是守備，手握重兵，朝中……哼！”他後半句沒說，但意思明白，趙登魁在朝中有人。
“朝中？”我冷笑一聲，也灌了一口酒，辛辣感從喉嚨一直燒到胃裡，“將軍可知，那東西，此刻恐怕已擺在北鎮撫司駱公的案頭了。”我刻意點出駱養性，既是施壓，也是給他希望。
韓棟瞳孔驟然收縮，呼吸都停滯了一瞬。北鎮撫司！駱養性！那是能直達天聽、讓無數官員聞風喪膽的存在！他看向我的眼神徹底變了，不再是審視一個來曆不明的冒險者，而是在衡量一個可能改變他命運的機會。
“你……你到底是……”他聲音有些發顫。
“我是誰不重要。”我打斷他，身體微微前傾，目光銳利如刀，“重要的是，將軍想不想離開這黑石堡？想不想拿回本該屬於你和弟兄們的一切？甚至……更進一步？”
“更進一步”四個字，如同魔咒，讓韓棟的呼吸陡然粗重起來。他死死盯著我，胸膛起伏，半晌，才嘶聲道：“你想讓我怎麼做？”
“不是我想讓你怎麼做，”我糾正他，語氣不容置疑，“是我們，一起，把趙登魁拉下馬。你需要做的，是發揮你在地頭蛇的優勢。”我壓低聲音，“第一，摸清趙登魁最近的動作，他丟了這麼重要的東西，絕不會坐以待斃，必然有後手，甚至可能狗急跳牆。第二，搜集他這些年貪墨軍餉、倒賣軍資的鐵證，人證、物證，越多越好，越詳細越好。第三，也是最重要的，”我頓了頓，一字一句道，“摸清他通往關外的秘密渠道，以及……他在軍中的黨羽名單，尤其是那些死忠。”
韓棟沉默著，手指無意識地敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響。他在權衡，在計算風險與收益。屋內隻剩下火盆裡炭火的劈啪聲和窗外隱約的風聲。
良久，他猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕的狠厲，仿佛下定了某種決心：“好！老子乾了！這黑石堡，老子待夠了！趙登魁這雜碎，也該還債了！”他端起酒碗，“以這碗酒為誓！我韓棟，與你結盟，共扳趙賊！若有二心，天誅地滅！”
“砰！”我端起碗，與他重重一碰，酒水四濺。“一言為定！”
烈酒入喉，灼熱感驅散了寒意，也點燃了某種危險的同盟。我們沒有再多言，默契地開始商議細節，如何傳遞消息，如何避開耳目，如何利用黑石堡這支被遺忘的力量。
離開小院時，風雪又起。韓棟站在門口，身影在風雪中顯得有些模糊，但那雙眼睛，卻亮得驚人，充滿了壓抑多年後終於看到希望的野火。
我知道，盟約已成，但這也是一場與虎謀皮的交易。韓棟的野心被點燃，他想要的，絕不僅僅是扳倒趙登魁。而我，也需要利用他的力量，在這北地亂局中，殺出一條血路，並為自己攫取最大的利益。
回到柴房，我躺在冰冷的草堆上，血饕餮橫在胸前。窗外北風怒號，如同萬千冤魂的哭泣。拉攏韓棟，隻是第一步。接下來的每一步，都將踏在刀尖之上。但，我已無路可退。這冰原上的孤狼，終於找到了暫時的盟友，儘管這盟友本身，也可能是一頭噬人的猛獸。
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