北地的風雪似乎永無休止，將黑石堡裹在一片死寂的銀白之中。我藏身於堡外一處獵戶遺棄的破屋，傷勢在血刀經內力的緩慢溫養和搶奪來的金瘡藥作用下，已好了大半，但內腑偶爾仍會傳來隱痛。炭盆裡幾塊撿來的濕柴半死不活地燃著，散出嗆人的煙。駱養性的指令通過隱秘渠道已送達——“引導韓棟，搜集趙登魁黨羽名單及異動，靜待時機”。指令冰冷，不帶絲毫關切，唯有利用。
正當我對著跳動的火苗，盤算著如何進一步撬動韓棟這把並不完全可靠的刀時，破屋那扇幾乎要散架的木門，突然被急促地叩響！
“咚！咚！咚！”聲音沉重而慌亂，在風雪呼嘯的夜裡格外刺耳。
我瞬間警覺，血饕餮已無聲無息滑入手中，身體隱到門後陰影裡，沉聲低喝：“誰？！”
門外傳來一個壓抑著喘息、帶著急切的聲音：“杜……杜千戶！是末將，韓棟！”
韓棟？他怎會深夜冒險來此？我心中疑竇叢生，並未立刻開門，冷聲道：“韓將軍何事如此緊急？不怕被人瞧見？”
“千戶！有天大的事！”韓棟的聲音帶著一絲顫抖，似乎不僅是寒冷所致，“末將剛得到密報，趙登魁……趙賊他……他可能要提前發動了！就在三日後，月晦之夜！”
我心頭猛地一凜！提前發動？月晦之夜？這比駱養性預估的要快得多！我緩緩拉開一道門縫，風雪立刻倒灌進來。隻見韓棟獨自一人站在門外，沒披甲，隻裹著一件厚重的舊鬥篷，帽簷下的臉凍得青紫，眼中卻燃燒著一種混合著恐懼和決絕的光芒。
“進來說。”我側身讓他閃入，隨即迅速關門。
韓棟進屋後，來不及拍打身上的積雪，便湊到微弱的炭火旁，搓著凍僵的手，壓低聲音急道：“千戶，末將安插在宣府鎮守備府的一個遠房侄子，今夜冒死傳來消息！趙登魁因接連失竊重要物件指鬼哭峽和野狼峪之事），已如驚弓之鳥，他斷定朝廷即將對他動手，決定鋌而走險！三日後月晦，他將借巡邊之名，親率一隊絕對心腹，押運一批……一批非同小可的‘重禮’，前往黑水河北岸的禿鷲穀，與蒙古科爾沁部的一位台吉會麵！據說此次交易若成，他將徹底倒向蒙古，甚至可能……引狼入室！”
禿鷲穀！黑水河北岸！那是大明實際控製範圍的邊緣，三不管地帶！趙登魁這是要徹底投敵叛國！
“消息可靠？”我死死盯著韓棟的眼睛。
“千戶！末將願以性命擔保！”韓棟激動道，從懷中掏出一張皺巴巴的粗紙，上麵用炭筆畫著簡易路線圖，標注了禿鷲穀的位置和可能的接應點，“這是那侄子冒死畫出的路線！他還說，趙登魁此次帶的‘重禮’，除了常規的金銀，可能還有……還有宣府鎮周邊最新的防務部署詳圖！那是要送給蒙古人的投名狀啊！”
防務部署詳圖！這比軍械更致命！若此圖落入蒙古之手，宣府鎮乃至整個薊遼防線的虛實將暴露無遺，後果不堪設想！
我看著韓棟因激動和寒冷而微微發抖的身體，看著他眼中那份近乎瘋狂的報恩或說是投機）之火，心中瞬間閃過無數念頭。這消息太重大，也太突然！韓棟為何如此拚命報信？是真心悔悟，要戴罪立功？還是……這是趙登魁設下的另一個圈套？
但無論如何，禿鷲穀之會，寧可信其有，不可信其無！若真讓趙登魁成了事，大明北疆危矣！我杜文釗也將徹底失去扳倒他的機會，甚至可能死無葬身之地！
“韓將軍，”我深吸一口氣，壓下翻湧的氣血，聲音恢複了冷靜，“你此舉，於國於民，功莫大焉！杜某記下了！”
韓棟聞言，眼中閃過一絲如釋重負，隨即又被更深的決絕取代：“千戶！末將自知昔日有眼無珠，助紂為虐！如今幡然醒悟，願追隨千戶，誅殺國賊，戴罪立功！末將麾下尚有百餘名敢死之士，皆是對趙賊恨之入骨的邊軍老卒！隻要千戶一聲令下，末將願為前鋒，赴湯蹈火，在所不辭！”
他這是要徹底投靠，將身家性命都押在我身上了！我看著他，心中權衡。用他，風險極大，但眼下無人可用，韓棟這股本地力量，或許是唯一的機會。不用他，單憑我一人，根本無法阻止趙登魁。
“好！”我猛地一拍大腿牽動傷口，疼得我倒吸一口涼氣），“韓將軍深明大義！此事若成，杜某必向駱鎮撫稟明將軍首功！”
當下，也顧不得許多，我與韓棟就在這破屋炭火旁，借著微光，對著那張簡陋地圖，緊急商議起來。如何調兵？如何設伏？如何截殺？如何確保消息不走漏？每一個細節都關乎成敗，關乎生死。
風雪在屋外咆哮，破屋內，兩個原本各懷心思的人，因共同的敵人和迫在眉睫的危機，暫時結成了殊死同盟。韓棟的報恩，帶著賭上一切的瘋狂，而我，也隻能在這絕境中，抓住這唯一可能翻盤的機會！
禿鷲穀，月晦之夜，必將是一場你死我活的惡戰！
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