北地趙登魁案的餘波尚未平息，那八萬兩白銀帶來的震撼與暗流仍在北鎮撫司的高牆內湧動，我肩頭的傷疤還未完全愈合，駱養性一紙新的調令，已冰冷地拍在了我的案頭。
“雲南？銅案？”我捏著那張蓋著北司鮮紅大印的公文，指尖因用力而微微發白。公文措辭簡潔，命我“即日啟程，赴雲南徹查‘滇銅虧空及私販案’”，並“便宜行事，遇有阻撓，可先斬後奏”。落款是駱養性那熟悉的、帶著一絲不容置疑的淩厲筆跡。
又是“先斬後奏”！這看似無上的權柄，背後卻是萬丈深淵。趙登魁案的血腥味還沒散儘，駱養性就急不可耐地把我這把刀甩向了萬裡之外的南疆？是北地風波讓他覺得我需要避避風頭？還是雲南這潭水更深，需要一條更瘋的狗去攪渾？亦或是……京中有人不想我再留在北地，深挖下去？
我閉上眼，血刀經內力在經脈中緩緩流轉，壓下心頭的翻湧。雲南，天高皇帝遠，土司林立，漢夷雜處，銅政更是關乎朝廷鑄錢、軍械命脈，曆來是貪腐的重災區，也是各方勢力角逐的泥潭。這差事，比北地更加凶險，也更加……有機會。
“杜千戶，駱爺吩咐了，此事關乎國本，需得速辦。”前來傳令的心腹番役垂手而立，聲音平淡，眼神卻帶著北司特有的審視。
“卑職明白。”我睜開眼，目光已恢複平靜，“何時動身？”
“三日後。一應關防、勘合、隨行人員名單，均已備好，請千戶過目。”番役遞上一疊文書。
我接過文書，快速瀏覽。隨行人員名單上，除了二十名北司緹騎意料之中的監視），還有一個熟悉的名字——韓棟！駱養性竟然把韓棟及其麾下五十名邊軍也劃入了我的麾下，美其名曰“熟悉邊務，以供驅策”！這老狐狸，是把韓棟這支不太聽話的力量也一並踢出北地，讓我帶著去雲南當炮灰？還是……另有深意？
心中冷笑，麵上卻不動聲色：“有勞。三日後，準時出發。”
打發走番役，我獨自坐在值房裡，窗外是北京城灰蒙蒙的天空。雲南銅案……這絕非簡單的虧空走私。駱養性給出的線索語焉不詳，隻說是“據密報，滇銅曆年賬目虧空巨大，且有大量官銅流入私市，甚至可能……資敵”。資敵？難道雲南也有人敢效仿趙登魁？這背後，必然牽扯到雲南巡撫、布政使司乃至鎮守太監、當地土司等盤根錯節的勢力網絡。
危險，但也蘊藏著巨大的機遇。天高皇帝遠，駱養性的手再長，到了雲南也難免鞭長莫及。韓棟這支邊軍，雖然人不多，但都是見過血的老兵，若運用得當，或許能成為我在南疆立足的根基。更重要的是，銅！那是硬通貨！若能從中截留一部分……
一個大膽的念頭在我心中滋生。駱養性想利用我查案，我何不將計就計，利用這次機會，在雲南暗中經營，培植真正屬於我杜文釗的勢力？朝廷靠不住，駱養性信不過，唯有自己手握刀把子和錢袋子，才能在這亂世中活下去！
三日後，北京城德勝門外。秋風蕭瑟，黃葉紛飛。我一身緋袍，外罩黑色披風，血饕餮和血刀懸於腰間，雖臉色仍有些蒼白，但眼神已恢複了往日的銳利與冰冷。身後，是二十名麵無表情的北司緹騎，以及以韓棟為首、五十名雖風塵仆仆卻難掩彪悍之氣的邊軍。韓棟見到我，抱拳行禮，眼神複雜，有敬畏，有疑慮，也有一絲被“發配”南疆的不甘。
“出發。”我沒有多言，翻身上馬，一抖韁繩。
馬蹄踏過滿地落葉，隊伍沉默地啟程，離開這座充滿權力與陰謀的帝都，向著西南方向，向著那片未知的、彌漫著濕熱瘴氣與財富腥味的紅土地行進。
一路上，山巒起伏，江河縱橫。越往南，景色越奇，氣候越濕熱，與北方的乾燥凜冽截然不同。我刻意放緩行程，一方麵讓傷勢有更多時間恢複，另一方麵也在仔細觀察和磨合這支臨時拚湊的隊伍。北司緹騎紀律嚴明，但對我這個“空降”的千戶明顯帶著疏離和監視。韓棟的邊軍則野性難馴，對緹騎抱有敵意，但對我這個曾帶他們發財、又一同經曆過生死的上官，則多了一份複雜的信任和依賴。
我利用宿營、歇腳的機會，時而與韓棟飲酒“敘舊”，安撫其情緒，暗示南疆大有可為；時而單獨召見緹騎中的小旗、總旗，詢問雲南風土人情、官場規矩，既示恩惠，也探聽虛實。血刀經的內力在緩慢恢複，雖不及巔峰，但已能壓製舊傷。
兩個月後，隊伍終於穿越險峻的群山，進入雲南地界。空氣中彌漫著濃鬱的草木氣息和隱隱的瘴氣，崇山峻嶺間，可見梯田層層，異族村寨點綴其中，與中原風貌大不相同。
抵達昆明府的當日，雲南巡撫、布政使、按察使等一眾地方大員竟親自在城門外迎接，場麵隆重，笑容可掬，但那一張張熱情的麵孔下，眼神卻各異，有敬畏，有探究，更有深不見底的算計。
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“下官等恭迎北鎮撫司杜千戶！”雲南巡撫是個麵色紅潤、身材微胖的中年人，官話帶著濃重的南方口音，笑容滿麵，眼底卻閃過一絲不易察覺的陰霾。
“有勞諸位大人久候。”我拱手還禮，語氣平淡，目光如刀般掃過在場每一位官員的臉，將他們細微的表情儘收眼底。
我知道，從踏入昆明城這一刻起，一場比北地更加複雜、更加凶險的博弈，已經開始了。這滇銅案的水，恐怕比駱養性想象的還要深得多。而我杜文釗，這條從北方寒風中闖出來的孤狼，將要在這片悶熱潮濕的南疆叢林中，再次亮出獠牙。
接下來的日子，便是按部就班的查案。查閱卷宗、盤問庫吏、巡視銅礦……一切看似正常，但每當觸及核心賬目和關鍵證人時，總會遇到各種“意外”——賬本缺失、證人暴斃、礦洞坍塌……阻力無處不在，卻又抓不住明顯的把柄。
我心中冷笑，這雲南的地頭蛇，果然盤根錯節，手段也比北地的趙登魁更加陰柔狠辣。他們想用拖字訣，把我拖垮，或者……讓我知難而退。
但這一次，我不會再像在北地那樣被動。駱養性想讓我當明處的刀，吸引火力？那我就將計就計，把這潭水徹底攪渾！
深夜，昆明驛館。我屏退左右，隻留下韓棟。燭火搖曳，映照著我們兩人凝重的臉。
“韓將軍，這幾日所見，你怎麼看？”我低聲問道。
韓棟眉頭緊鎖：“千戶，這雲南的水太渾了！從上到下，就沒一個乾淨的！查賬查不到，問話問不出，簡直寸步難行！”
“寸步難行？”我冷笑一聲，“那是因為我們還在按他們的規矩玩。既然明的不行，那就來暗的。”
韓棟眼睛一亮：“千戶的意思是？”
“你手下的弟兄，都是邊軍老手，擅長山地叢林作戰，對否？”我盯著他。
“那是自然！翻山越嶺，潛伏夜襲，是咱們的老本行！”韓棟挺起胸膛。
“好！”我壓低聲音，“明日起，你挑選二十名絕對信得過的弟兄，化整為零，潛入各主要銅礦周邊，特彆是那些傳聞中‘私礦’猖獗、與土司交界的三不管地帶。不要驚動官府，給我盯死那些往來運輸的騾馬隊、私礦的礦主和管事！特彆是他們與哪些官員、哪些土司有來往！記住，隻要證據，不要打草驚蛇！”
韓棟深吸一口氣，眼中閃過興奮和一絲狠厲：“末將明白！千戶放心，這事，咱們在行！”
“此外，”我補充道，“想辦法，接觸一下那些被官府打壓、對現狀不滿的小礦主或者礦工頭目。或許……能從他們嘴裡，聽到些不一樣的東西。”
“是！”韓棟重重點頭，領命而去。
看著韓棟消失在門外的背影，我走到窗前，望著昆明城漆黑的夜空。點點燈火在濕冷的空氣中暈開，如同無數窺視的眼睛。
明修棧道，暗渡陳倉。駱養性，你想讓我在明處當靶子？那我就讓你看看，我這把刀，不僅能殺人，還能……為自己開路！雲南這塊肥肉，我杜文釗，也要咬下一口！這南疆的暗流，就由我來掀起更大的風浪吧！
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