浩浩蕩蕩的運贓車隊，如同一條臃腫而沉默的巨蟒，在泥濘的官道上艱難蠕動。沉重的馬車輪轂深深陷入凍土，發出令人牙酸的呻吟。前後左右，是北司緹騎冰冷警惕的目光和韓棟麾下邊軍難以掩飾的躁動氣息。我騎在馬上，左肩的傷口隨著馬背顛簸傳來陣陣刺痛，但更刺痛的，是心頭那愈演愈烈的危機感。
八萬兩白銀，五千兩黃金，還有那些價值連城的珠寶古玩和足以武裝一營兵馬的軍械……這筆潑天的財富，就像一塊散發著濃烈血腥味的肥肉，吸引著四麵八方窺伺的餓狼。駱養性派崔振這尊“冷麵判官”親自押運，其意不言自明——他要獨吞這塊肥肉，至少，明麵上必須如此。
但我杜文釗，豈能甘心隻做那個拚死獵殺、卻連口湯都喝不上的獵犬？薩爾滸的血，鬼哭峽的命，禿鷲穀的險，哪一樁不是用命換來的？這大明天下，早已沒了公理，唯有實力才是硬道理！沒有自己的班底，沒有藏在暗處的刀把子，我永遠隻是駱養性棋盤上一顆隨時可棄的棋子！
目光掃過身旁並轡而行的韓棟。他臉色緊繃，眼神不時瞟向那些封著北司火漆的箱子，喉結輕微滾動。他手下的邊軍弟兄，更是眼神火熱，竊竊私語，看向緹騎的目光中帶著毫不掩飾的嫉妒甚至……敵意。這是一股被壓抑的、隨時可能爆發的力量。
機會就在眼前，但風險也巨大無比。在崔振的眼皮底下搞小動作，無異於虎口奪食。
是夜，車隊在一處荒廢的驛站駐紮。寒風呼嘯，破敗的院落裡篝火點點，映照著一張張疲憊而警惕的臉。緹騎們輪流守夜，將裝載贓物的馬車圍在中央，看管得如同鐵桶。韓棟的邊軍被安排在外圍警戒，看似信任，實則是隔離。
我以傷勢發作需要靜養為由，獨自占了一間還算完整的廂房。夜深人靜，我盤膝坐在冰冷的土炕上，血刀經內力緩緩運轉，修複傷勢的同時，感官提升到極致。窗外，是緹巡夜規律的腳步聲和遠處邊軍崗哨壓抑的咳嗽聲。
不能再等了！必須冒險一搏！
約莫子時，我悄無聲息地滑下土炕，如同鬼魅般貼近門縫，確認外麵無人留意，然後輕輕推開後窗，龍轉身步法施展到極致，如同一片落葉般翻出窗外，融入漆黑的夜色中。我沒有去找韓棟，太顯眼了。我的目標是隊伍裡一個不起眼的人——韓棟的心腹，那個在黑石堡給我趕過車、瘸了一條腿的老兵，王瘸子。他負責照料幾輛裝載雜物的輔車，位置相對偏僻，也更容易接觸。
避開篝火和巡邏的視線，我如同暗夜中的狸貓，悄無聲息地摸到了驛站後院的馬廄附近。王瘸子果然靠在一輛輔車旁打盹，懷裡抱著個酒葫蘆。
我輕輕叩響了車轅。
王瘸子猛地驚醒，手下意識摸向腰間的短刀，但看到是我，眼中閃過一絲詫異，隨即化為警惕和一絲不易察覺的恭敬。“千戶大人？您這是……”
“老王，長話短說。”我壓低聲音，語速極快，“想不想讓韓將軍和弟兄們，日後有條真正的活路？而不是永遠窩在黑石堡那鬼地方，或者……被當成擦腳布，用完就扔？”
王瘸子渾濁的眼睛猛地亮了一下，隨即眯起，聲音沙啞：“千戶……您的意思是？”
“車隊裡的東西，你們也看到了。運回北司，能落到你們手裡的，能有幾個子兒？”我冷笑，“駱養性吃肉，連湯都不會給你們留一口。但如果我們能……提前留下一點‘辛苦費’呢？”
王瘸子呼吸陡然急促起來，死死盯著我：“千戶……這、這可是殺頭的罪過！崔總旗看得太緊了！”
“風險我知道。”我目光銳利，“但富貴險中求！不需要動大箱子，那樣目標太大。那些裝珠寶古玩的箱子，封條是死的，但箱子是活的！我記得裡麵有些散碎的金葉子、珍珠項鏈、玉扳指之類的小件，順手摸出幾件，塞進你們押運的糧袋或者馬料袋裡，誰能發現？等到了地頭，找個機會分掉，神不知鬼不覺！”這是我能想到的、風險相對最小的方法。動金銀目標太大，但一些小件珍玩，混在雜物中，不易察覺。
王瘸子臉色變幻不定，顯然在進行激烈的思想鬥爭。最終，對財富的渴望和對現狀的不滿壓倒了對風險的恐懼，他咬了咬牙，低聲道：“千戶……您說怎麼辦，老漢我聽您的！韓將軍那邊……”
“韓將軍那裡，我自有分寸。你隻需找兩個絕對信得過的弟兄，手腳乾淨利落，就在明晚紮營時，趁亂動手。記住，隻拿小件，分散藏好，絕不可貪多！”我叮囑道。
“明白！”王瘸子重重點頭。
“此事若成，你老王，便是首功。韓將軍和弟兄們未來的前程，少不了你一份。”我拍了拍他的肩膀，將一小錠銀子塞進他手裡，“拿去打點一下。”
王瘸子攥緊銀子，眼中閃過一絲決絕。
交代完畢，我再次如同鬼影般潛回廂房，仿佛從未離開過。心臟在胸腔裡狂跳，既有冒險的刺激，也有對未知後果的擔憂。這是一步險棋，一旦暴露，萬劫不複。但，值得一搏！
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接下來的兩天，車隊依舊沉默前行。我表麵平靜，暗中卻時刻關注著王瘸子和那幾輛輔車的動靜。崔振依舊冷著臉，緹騎的看守沒有絲毫鬆懈。
直到第二日傍晚，車隊在一處河灘紮營時，機會來了。一場突如其來的驟雨讓營地一陣忙亂，眾人紛紛尋找避雨之處，看守贓車的緹騎也不得不稍稍分散注意力。就在這短暫的混亂中，我看到王瘸子和兩個黑影在輔車旁飛快地閃動了一下……
雨停後，一切恢複原狀，仿佛什麼都沒發生。但當我與韓棟目光交彙時，從他眼中那一閃而過的、難以抑製的激動和一絲忐忑，我知道，事情成了。
幾天後，車隊終於抵達北京城外。贓物被直接運往北鎮撫司的秘密庫房，嚴密封存。駱養性親自驗收，看著那堆積如山的金銀，臉上難得露出一絲滿意的笑容，對我和崔振褒獎了幾句。
論功行賞時，韓棟及其麾下邊軍果然隻得了些微薄的賞銀和幾句空口褒獎，被打發回黑石堡繼續“戴罪立功”。韓棟領賞時，臉色平靜，但緊握的拳頭和眼底深處的不甘，卻沒有逃過我的眼睛。
分彆時，我私下找到韓棟，低聲道：“韓將軍，暫且忍耐。黑石堡，是我們的根。此番‘辛苦’，杜某記在心裡。來日方長。”
韓棟深深看了我一眼，重重抱拳：“末將……明白！千戶保重！”
看著他帶著部下遠去的背影，我摸了摸懷中那幾件王瘸子悄悄塞給我的、溫潤冰涼的玉飾和小金錠。這點東西，對於那筆巨款來說，微不足道，但它是一個開始，一個信號——我杜文釗，不再是那個任人宰割的孤狼了。
回到北鎮撫司那間依舊被“照料”著的廂房，我關上門，靠在冰冷的牆壁上。虎穴分羹，第一步總算邁出去了。雖然得到的隻是殘羹冷炙，但更重要的是，我在韓棟這支邊軍心裡，埋下了一顆種子。接下來，就是要用儘手段，讓這顆種子生根發芽，直到……成為我手中一把真正的、隻聽命於我的刀！
窗外，北京城的暮鼓響起，沉悶而悠長。這帝都的棋局，因為那北地起出的八萬兩白銀，變得更加波譎雲詭了。而我，這個從屍山血海中爬出來的小千戶，也要開始學著，下自己的棋了。
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