青龍寺的燭火在破敗的佛像前搖曳，將我和韓棟的影子拉長，扭曲地投在斑駁的牆壁上，如同兩個密謀的鬼魅。落霞坡礦工的口供和物證，像一塊燒紅的烙鐵，燙在我的胸口。這已不是簡單的貪腐，而是一張盤根錯節、深入雲南軍政骨髓的巨大黑網。李崇道、趙德明……這些封疆大吏的名字，如同毒蛇般纏繞在證據鏈上。
“千戶，證據確鑿，為何還不動手？”韓棟的聲音帶著壓抑不住的急切和一絲嗜血的興奮，他仿佛已經看到刀鋒砍向那些狗官脖子的場景。
我摩挲著指尖，感受著血刀經內力在經脈中冰冷的流轉。“動手？向誰動手？李崇道是堂堂二品巡撫，沒有鐵證如山和朝廷明旨，動他就是造反。”我抬眼看他，目光銳利，“韓將軍，彆忘了，我們還在雲南的地盤上。強龍不壓地頭蛇，更何況，我們還算不上強龍。”
韓棟一怔，臉上的興奮褪去，換上了凝重：“那……難道就任由他們逍遙法外？”
“逍遙？”我冷笑一聲，嘴角勾起一絲殘忍的弧度，“當然不。但他們不會坐以待斃。落霞坡的消息瞞不住，李崇道現在比我們更急。他在明，我們在暗。他現在最想的，不是殺我們，而是……堵我們的嘴。”
話音未落，寺廟外傳來一陣輕微卻急促的腳步聲，一名負責外圍警戒的緹騎閃身進來，低聲道：“千戶，巡撫衙門來人，說是李巡撫有請千戶過府一敘，有要事相商。”
來了！比我想象的還要快！韓棟臉色一變，手按上了刀柄。
我抬手製止了他，心中瞬間閃過無數念頭。鴻門宴？還是……試探？李崇道此舉，是狗急跳牆，還是另有圖謀？
“來了幾人？何等陣仗？”我沉聲問。
“隻有一名師爺和兩個隨從，態度……頗為恭敬。”緹騎回道。
隻有師爺？不是派兵來拿人？我心中稍定。看來，李崇道還沒打算撕破臉，他選擇了更“文雅”的方式。也好，正好會會他。
“告訴他，本官稍後便到。”我揮退緹騎，對韓棟低聲道，“你帶人守在這裡，看好那些人證物證，沒有我的命令，任何人不得靠近。我去會會這位李巡撫。”
“千戶，太危險了！萬一……”韓棟急道。
“沒有萬一。”我打斷他，整理了一下緋袍，“他若真想動武，來的就不是師爺了。放心，我心裡有數。”我拍了拍腰間的血饕餮，眼中寒光一閃，“況且，我也正想看看，這位封疆大吏，能開出什麼價碼。”
半個時辰後，我帶著兩名緹騎，踏入了昆明城中心那座氣勢恢宏的巡撫衙門。與北地官衙的肅殺不同，這裡亭台樓閣，小橋流水，一派江南園林景致，但空氣中卻彌漫著一股若有若無的壓抑氣息。
李崇道沒有在森嚴的大堂接見我，而是在一處臨水的暖閣內。他依舊是一身便服，麵色紅潤，笑容可掬，親自在門口迎接，仿佛迎接多年老友。
“杜千戶大駕光臨，陋室蓬蓽生輝啊！快請進，快請進！”他熱情地拉著我的手臂，將我引入暖閣。
閣內早已備好一桌精致酒席，隻有我們兩人對坐，連侍從都被屏退。酒是陳年花雕，菜是本地山珍，香氣撲鼻。
“杜千戶遠道而來，為朝廷查案，辛苦辛苦！來，李某敬你一杯，聊表敬意！”李崇道端起酒杯，笑容滿麵。
我端起酒杯，卻沒有喝，隻是輕輕晃動著琥珀色的酒液，目光平靜地看著他：“李大人客氣了。卑職奉命行事，職責所在，談不上辛苦。隻是這雲南銅政，積弊頗深，查起來……確實有些棘手。”
李崇道臉上的笑容微微一僵，隨即恢複自然，歎道：“唉，千戶所言極是！雲南地處邊陲，漢夷雜處，銅政牽扯甚廣，李某雖儘力整頓，奈何……唉，力有未逮啊！”他話鋒一轉，湊近些，壓低聲音，“不過，千戶此番查案，想必也發現，有些事……牽扯太大，若一味深究，恐於國於民，都非幸事啊。”
圖窮匕見了。我心中冷笑，麵上卻不動聲色：“哦？依大人之見，該如何處置？”
李崇道眼中精光一閃，從袖中滑出一張薄薄的紙片，推到我麵前。那是一張京城‘永通’票號的銀票，麵額是五萬兩！
“千戶年輕有為，前途無量。”李崇道的聲音帶著蠱惑，“有些事，睜一隻眼閉一隻眼，對大家都好。這五萬兩，算是李某的一點心意，給千戶在京城打點之用。至於雲南這邊……隻要千戶高抬貴手，李某保證，後續還有厚報！足以讓千戶……一世無憂！”
五萬兩！好大的手筆！這還隻是“一點心意”！雲南這幫蠹蟲，到底貪墨了多少！
我盯著那張銀票，手指無意識地敲擊著桌麵，發出篤篤的輕響，仿佛在權衡。暖閣內靜得可怕，隻有窗外流水潺潺。
良久，我緩緩抬起頭，看向李崇道，臉上露出一絲似是而非的笑意：“李大人……果然豪爽。”
李崇道眼中閃過一絲得意，以為我動心了。
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但我接下來的話，卻讓他臉上的笑容瞬間凍結。
“不過，”我慢條斯理地說道，“卑職奉命查案，乃是皇差。這五萬兩銀子，怕是……燙手啊。”我將銀票輕輕推了回去，“況且，落霞坡那些礦工的血淚，還有那些不知所蹤的官銅，總得有個交代。否則，卑職回京，如何向駱鎮撫、向皇上複命？”
李崇道的臉色瞬間陰沉下來，眼中殺機一閃而逝，但很快又強擠出笑容：“千戶說笑了，那些刁民之言，豈可輕信？至於銅礦虧空，乃是曆年積弊，非一日之寒……千戶何必如此認真？”
“食君之祿，忠君之事。”我站起身，語氣轉冷，“李大人，這酒，卑職心領了。至於案子，卑職會……秉公辦理。告辭！”
說完，我不再看他難看的臉色，轉身大步走出暖閣。我知道，這番表態，等於徹底撕破了臉。李崇道絕不會善罷甘休。
回到驛館，我立刻召來韓棟，將巡撫衙門發生的事簡要說了一遍。
“他娘的！五萬兩！這狗官！”韓棟氣得咬牙切齒，“千戶，接下來怎麼辦？他們肯定要下黑手！”
“沒錯。”我目光冰冷，“他們不敢明著動我們，但暗殺、陷害，是免不了的。傳令下去，所有人提高警惕，飲食飲水必須嚴格檢查，夜間崗哨加倍。另外……”我壓低聲音，“你立刻派絕對信得過的人，將我們掌握的關鍵證據和人證，抄錄一份，通過最隱秘的渠道，儘快送回北鎮撫司，直接呈交駱養性！”
“抄送駱鎮撫？”韓棟一愣。
“對！”我斬釘截鐵道，“李崇道在雲南一手遮天，但我們背後是北司！把證據送出去，就是告訴駱養性，也是告訴李崇道，我們手裡有能要他們命的東西！這樣，他們才不敢輕易對我們下死手！同時，這也是給駱養性遞上一份……投名狀！”我要讓駱養性知道，我在雲南不是在胡鬨，而是在真刀真槍地為他攫取政治資本！
“末將明白！”韓棟重重點頭，眼中閃過佩服之色。
看著韓棟領命而去，我走到窗邊，望著昆明城沉沉的夜色。拒絕了五萬兩白銀，等於把自己逼到了懸崖邊上。前有地頭蛇的圍剿，後有駱養性的利用，我杜文釗仿佛在走一根橫跨深淵的鋼絲。
但，我沒有選擇。收了錢，就是同流合汙，遲早被滅口。隻有保持“孤臣”的姿態，手握致命的證據，才能在這虎狼環伺中，搏得一線生機。
這杯毒酒，我潑了回去。接下來，就看李崇道如何接招了。這雲南的棋局，已是腥風血雨的前夜。而我，必須在這風暴中，殺出一條血路！
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