南汀河畔的山洞內，空氣凝重得如同暴雨前的悶雷。篝火劈啪作響，映照著圍坐的眾人臉上或凝重、或興奮、或緊張的神情。韓棟、王瘸子、山貓子等人已陸續返回，將偵查到的情報一一稟報。
“千戶，‘鬼見愁’隘口的地形摸清了。”韓棟用匕首在地上劃出簡易的示意圖，“隘口長約三十丈，最窄處僅容一馬通過，左側是百丈深澗，右側是光滑如鏡的岩壁，常年有濕滑的青苔。隘口前後都是密林，便於埋伏和撤退。”
“馬隊預計五日後卯時清晨五點）從黑風寨出發，以他們的速度，抵達‘鬼見愁’應在午時前後。”山貓子補充道，“護衛三十人，分列馬隊前後，兩名漢人監工在隊中。”
“那兩個漢人，”王瘸子壓低聲音，眼中閃著精光，“我盯了兩天，他們除了和土司頭人接觸，還見過一個從臨安府來的信使！我冒險靠近，聽到他們提到‘李大人’和‘……務必確保此次萬無一失’！”
李大人！李崇道！果然是他！這條線徹底串起來了！
所有目光都聚焦在我身上。我靠在石壁上，右胸傷處的隱痛提醒著我身體的虛弱，但大腦卻異常清醒和冷靜。力量懸殊，硬拚是死路一條，必須智取，製造一場天衣無縫的“意外”。
“我們的目標，不是殺人，是奪銅，更重要的是，拿到李崇道與土司勾結的鐵證！”我聲音低沉，卻帶著不容置疑的決斷，“所以，行動要快，要狠，更要……像一場真正的意外！”
我拿起一根樹枝，指著地上的示意圖：“計劃分三步：驚馬、墜澗、奪信！”
“第一步，驚馬。”我看向山貓子，“你帶兩個身手最靈活的弟兄，提前潛伏在隘口前端上方的崖壁。馬隊進入隘口最窄處時，用浸過箭毒木汁液的吹箭，射中領頭和壓陣的馬匹！不要射人，隻射馬！中毒的馬會立刻發狂，衝擊馬隊，製造混亂！”
箭毒木，是滇南叢林裡一種劇毒樹木，汁液見血封喉，但用來對付皮糙肉厚的馬，劑量控製得當，可以使其狂躁而不立刻斃命，最適合製造混亂。
“第二步，墜澗。”我的樹枝指向隘口最險要的那段，“韓棟，你帶主力，埋伏在隘口後段的密林中。一旦前方馬匹驚亂，隊形大亂，必然有馱馬受驚失控，滑向深澗。你們要做的，不是攻擊護衛，而是趁亂用套索和撓鉤，將那些載有銅錠的馱馬，儘可能多地拖入深澗！”
眾人一愣，將銅錠拖入深澗？那豈不是白忙活？
我看出他們的疑惑，冷笑道：“百丈深澗，水流湍急，銅錠沉重，墜下去看似有去無回。但你們忘了，我們有人熟悉水性，更熟悉這條南汀河！老耿！”
“在！”老耿挺身。
“你年輕時在洞庭湖當過水匪，精通水性。你帶黑子，提前到‘鬼見愁’下遊三裡處的河灣埋伏，那裡水流較緩，有回水灣。銅錠墜澗後，會順流而下，你們在下遊打撈！能撈多少是多少！記住，隻撈銅錠，其他雜物一律不管！撈到後立刻隱藏到預定地點！”
原來如此！眾人眼中露出恍然和欽佩之色。這是明修棧道，暗度陳倉！讓土司和李崇道的人以為銅錠墜澗損失，實則我們暗中截留！
“第三步，也是最重要的一步，奪信！”我的目光銳利如刀，看向王瘸子，“老王，你的任務最危險！馬隊混亂時，那兩名漢人監工必然是護衛的重點。你要帶兩個死士，混在混亂中，不惜一切代價，生擒或擊殺其中一名監工，搜出他們身上攜帶的、與李崇道往來的密信！哪怕拿到一片紙，也是鐵證！”
王瘸子舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過狼一般的凶光：“千戶放心！老漢就是拚了這條命，也把信給您叼回來！”
“行動要快，一擊即走，絕不戀戰！”我環視眾人，聲音斬釘截鐵，“得手後，所有人按預定路線分散撤離，到二號彙合點下遊一處更隱蔽的溶洞）集合。若遇追兵，能甩則甩，甩不掉……你知道該怎麼做。”我的目光掃過韓棟。
韓棟重重點頭，眼中是邊軍老卒的決絕。必要時，斷尾求生，這是戰場上的鐵律。
“千戶，那您……”韓棟擔憂地看著我。
“我隨老耿他們在下遊接應。”我淡淡道，“傷勢未愈，攀岩伏擊非我所長，但在下遊統籌，更為穩妥。”實際上，我是這支隊伍的主心骨，不能輕易涉險，必須坐鎮後方，應對突發情況。
計劃已定，眾人再無異議，立刻分頭準備。韓棟帶人去準備套索、撓鉤；山貓子帶人去采集箭毒木汁液；王瘸子挑選死士，反複推演接近監工的策略；老耿和黑子則開始檢查水靠和打撈工具。
山洞內隻剩下我和跳動的篝火。我緩緩閉上眼睛，血刀經內力在經脈中流轉，感受著傷處傳來的陣陣刺痛。五日後，鬼見愁。這將是一場豪賭，賭注是我們所有人的性命，以及扳倒李崇道的唯一機會。
成，則手握鐵證，扭轉乾坤；敗，則屍骨無存，葬身南疆。
但，我杜文釗，早已沒有退路。這滇南的瘴癘深山，就是我最後的戰場。李崇道，等著吧，你的“鬼見愁”，就是我送你的……斷頭台！
洞外，南汀河的咆哮聲隱隱傳來，如同戰鼓擂響。殺局，已布下。
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