高山苗寨的短暫安寧，是用十四錠沾血的官銅換來的。巫醫的草藥和王瘸子頑強的生命力，讓他從鬼門關撿回一條命，但傷勢依舊沉重，需要長期靜養。其他傷員在苗人簡陋卻有效的土法治療下，傷勢也漸漸穩定。寨子裡的氣氛微妙，頭人收下了厚禮，默許我們留下，但苗人們看我們的眼神，依舊帶著疏離和警惕。他們清楚，我們帶來的不僅是財富，更是隨時可能爆發的災禍。
我杜文釗）的傷勢在血刀經內力和草藥的共同作用下，好了大半，右胸的劍痂開始脫落，露出粉嫩的新肉，但內腑和經脈的損傷仍需時日溫養，左臂運轉內力時依舊滯澀。更重要的是，我們幾乎彈儘糧絕。剩下的鹽巴和藥物在救治傷員中消耗殆儘，糧食也所剩無幾。坐吃山空，絕非長久之計，更何況還要養活這十幾張口。必須儘快打開局麵，獲取補給，更重要的是……真正贏得苗寨的人心。
十四錠官銅是潑天的大禮，但太過沉重，短時間內無法變現，反而可能引來覬覦。苗寨眼下最急需的，是日常生存的必需品——鹽、茶、布匹，乃至可以馱運貨物的健壯馬匹。
機會來自一次偶然的交談。負責照料我們的苗人青年阿木，在一次送飯時抱怨，寨子裡最後一點鹽巴快用完了，頭人正為此發愁，準備組織人手冒險去山外的猛朗鎮集市交換，但那裡是土司勢力的邊緣，風險不小。
猛朗鎮……馬幫……集市……一個大膽的計劃瞬間在我腦中成型。
“阿木，”我叫住他，裝作隨意地問道，“去猛朗鎮的馬幫，多嗎？一般都運些什麼？”
阿木不疑有他，答道：“多的！尤其是每月的朔望日初一十五），好多馬幫從普洱、臨安那邊過來，運鹽巴、茶葉、布匹，還有鐵器！換我們的山貨、藥材。不過……”他壓低聲音，“最近聽說不太平，有馬幫在野牛箐那段路被搶了，貨物丟了不少。”
野牛箐……我心中記下這個地名。亂世，正是火中取栗的好時機。
是夜，我將韓棟和老耿召到我的竹樓。
“我們的糧食和鹽快沒了。”我開門見山，“坐等苗寨接濟不是辦法，必須自己想辦法。”
韓棟皺眉：“千戶，我們現在人手不足，傷員又多，出去搶……風險太大。”
“不搶大戶，隻打秋風。”我眼中閃過一絲狡黠，“目標，是路過野牛箐的小股馬幫。不要金銀，隻要他們馱運的鹽、茶、布匹，還有……馬匹。”
老耿眼睛一亮：“千戶是想……劫了貨，送給苗寨？”
“不錯。”我點頭，“苗寨缺什麼，我們就送什麼。十四錠官銅是遠水，解不了近渴。但這些日常急需的物資，卻是雪中送炭！隻要我們連續送上幾次，讓寨子裡家家戶戶都得到實惠，還怕他們不真心實意地跟著我們？”
韓棟也明白了過來，興奮地搓手：“妙啊！千戶！既能解決我們的補給，又能收買人心！隻是……野牛箐地形我們不熟，怎麼動手？”
“地形不熟，可以找熟的人。”我看向竹樓外，“阿木那小子，不是經常跟他阿爹去山外換鹽嗎？對野牛箐一帶應該熟悉。想辦法，讓他‘自願’帶路。”
接下來的兩天，我讓老耿和黑子有意無意地接近阿木，用剩下的最後一點鹽塊和一把鋒利的小刀作為“禮物”，跟他套近乎，聊山外的見聞，特彆是馬幫的路線和護衛情況。阿木年輕，沒什麼心機，很快就被套出了話：果然，他對野牛箐一帶非常熟悉，知道幾條獵人走的隱秘小路，可以避開馬幫的哨探，直抵最適合伏擊的險要地段。
時機成熟。在一次“閒聊”中，我親自出麵，歎了口氣，對阿木說：“阿木啊，寨子裡缺鹽少藥，我們這些外來客，心裡實在過意不去。聽說野牛箐那邊常有小股馬幫路過，我們想……乾一票，弄點鹽茶回來，分給寨子裡的鄉親，也算報答頭人的收留之恩。隻是……路不熟，怕誤事啊。”
阿木先是一驚，隨即眼中閃過掙紮和……一絲興奮。年輕人，誰不渴望冒險和……財富？尤其是能為寨子做貢獻的“義舉”。
“杜……杜阿叔，”他猶豫著，壓低聲音，“野牛箐的路……我熟！我可以帶你們去！但是……不能傷人太多，不然會引來土司兵……”
“放心！”我拍拍他的肩膀，“我們隻求財，不害命。拿到東西就走，絕不留痕跡！”
計劃就此定下。我、韓棟傷勢稍輕）、老耿、黑子，再加上“向導”阿木，一共五人，輕裝簡從，隻帶兵刃和繩索。王瘸子和其他傷員留在寨中休養。
朔望日的前夜，我們趁著月色，悄然離開苗寨，在阿木的帶領下，鑽入密林，向著野牛箐進發。阿木果然對山路極熟，專挑獸徑和陡峭難行之處，避開了所有可能的眼線。
野牛箐是一段狹窄的峽穀，兩側山勢陡峭，中間一條溪流，官道沿溪而行，是馬幫的必經之路。阿木帶我們爬到一側山腰的密林中，這裡視野極佳，又能完美隱藏。
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黎明時分，一支大約十五六匹馱馬、七八個護衛的小型馬幫，叮叮當當地出現在峽穀入口。馱馬上滿載著麻袋，看形狀，正是鹽包和茶磚！
“準備。”我低聲道。我們五人如同狩獵的豹子，屏息凝神。
當馬隊完全進入伏擊圈，走到一段路麵狹窄、一側是陡坡的地段時，我猛地一揮手！
老耿和黑子如同猿猴般從樹上蕩下，手中套索精準地套向隊首和隊尾的馬匹韁繩！同時，我和韓棟從側麵密林中暴起，血饕餮和腰刀出鞘，直撲護衛！
“山匪！有山匪！”護衛驚慌大叫，倉促拔刀迎戰！
但這些普通馬幫護衛，哪裡是我們這些從屍山血海中爬出來的老兵的對手？韓棟刀法狠辣，一個照麵就劈翻一人！老耿和黑子死死拉住受驚的馬匹，製造混亂！阿木則躲在暗處，用彈弓發射石子，專打護衛的麵門！
我並未下殺手，血饕餮刀背連拍，震飛了幾名護衛的兵器，厲聲喝道：“隻求財，不害命！滾！”
護衛們見我們手段高強，又隻搶貨物不殺人，早已膽寒，發一聲喊，丟下兵刃，狼狽地向峽穀另一端逃去。
行動乾淨利落，不過半炷香功夫，戰鬥結束。我們迅速將馱馬上的鹽包、茶磚、幾匹布匹卸下，又將幾匹最健壯的馱馬牽走。至於馬幫原本馱運的其他貨物和散落在地的兵刃，我們絲毫未動。
“走！”我一聲令下，五人牽著馬，背著物資，迅速消失在密林深處，沒有留下任何指向苗寨的痕跡。
傍晚，當我們帶著十幾大包鹽茶、幾匹布和五匹健馬回到苗寨時，整個寨子都轟動了！苗人們看著堆積如山的鹽磚和散發著清香的茶餅，眼睛都直了！尤其是當我們將大部分物資當場分發給各家各戶時，歡呼聲和感激聲此起彼伏！
頭人看著眼前景象，再看看我們幾人雖疲憊卻難掩興奮的臉，沉默良久，最終走上前，用力拍了拍我的肩膀，用生硬的漢話說道：“杜……朋友！寨子，以後就是你們的家！”
看著苗人們臉上真摯的笑容和手中沉甸甸的鹽茶，我知道，這第一步，走對了。鹽茶開路，馬匹為橋，我們終於在這滇南的深山苗寨中，真正紮下了根。
而這一切，隻是開始。有了苗寨作為根基，下一步，就是如何利用手中的鐵證，和李崇道，好好算一算總賬了！
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