欽差行轅的騷動如同投入死水潭的石子，漣漪迅速擴散，卻又被更深的夜色吞沒。我與老耿、黑子如同三道鬼影，在臨安府錯綜複雜的巷道中穿梭，憑借韓棟事先摸清的路線和夜色掩護，有驚無險地翻出城牆，消失在城外的密林之中。身後，城頭傳來的隱約鑼聲和火把的光暈，證明我們的行動確實驚動了某些人。
回到苗寨時，天色已近黎明。寨子籠罩在破曉前的死寂中，但空氣中彌漫著一種不安的躁動。留守的苗人獵手們持弓守在各處隘口，眼神警惕。頭人站在他的竹樓前，臉色凝重，看到我們歸來，微微鬆了口氣，但眉頭依舊緊鎖。
“杜朋友，寨子外麵……不太平。”頭人用生硬的漢話說道，指了指黑風寨的方向，“後半夜開始，那邊就有火光和人聲，像是在搜山。”
我的心猛地一沉。果然，王瘸子他們出事了，土司的反應比預想的還要快！
“頭人，是我們連累寨子了。”我拱手致歉，語氣誠懇，“請再給我們一點時間，處理完手尾，我們立刻離開，絕不給寨子帶來災禍。”
頭人深深看了我一眼，歎了口氣，擺擺手：“現在說這些沒用。你們……自己小心。”說罷，轉身回了竹樓。他的態度很明確，苗寨可以提供暫時的庇護，但不會為了我們與土司和官府正麵衝突。
回到暫住的竹樓，我顧不上休息，立刻詢問留守的傷員情況，並讓老耿、黑子抓緊時間調息恢複。我們現在人手奇缺，韓棟帶走了寨子裡最能打的一批獵手去營救，生死未卜；王瘸子、阿木下落不明；我們三人也是疲憊不堪。若是土司兵真的搜山過來，憑我們幾個傷兵殘將，根本無力抵擋。
唯一的希望，就是賭欽差周文彰收到那份“大禮”後，會有所動作，牽製住李崇道和土司！
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。每一刻都如同在炭火上煎熬。我強迫自己靜坐調息，血刀經內力在經脈中奔湧，試圖驅散那份因擔憂和未知而產生的躁動。傷勢已無大礙，但左臂運轉內力時的那絲滯澀感，提醒著我鬼見愁的凶險。
午後，就在我幾乎要按捺不住，準備親自帶人出去接應韓棟時，寨子外終於傳來了動靜！
不是土司兵，而是韓棟他們回來了！
一行人狼狽不堪，個個帶傷，韓棟背上還背著一個人——是王瘸子！他渾身是血，昏迷不醒，但胸口尚有微弱起伏！阿木也跟在後麵，臉色蒼白，左臂不自然地垂著，顯然也受了傷，但眼神中卻帶著劫後餘生的慶幸和一絲後怕。
“千戶！”韓棟看到我，虎目含淚，聲音嘶啞，“找到了！在黑風寨後山的斷魂崖下找到的！老王……老王為了引開追兵，跳了崖，掛在一棵歪脖子樹上，撿回條命，但傷得太重了！阿木為了救他，胳膊也摔脫臼了！”
我立刻上前，探了探王瘸子的鼻息，又檢查了他的傷勢，多處骨折，內腑受創，失血過多，情況極其危急！“快！抬進去！請巫醫！”我嘶聲吼道。
眾人七手八腳將王瘸子抬進竹樓，苗寨的巫醫很快趕來，看到王瘸子的傷勢，也是倒吸一口涼氣，立刻拿出各種草藥和法器，開始緊急救治。
韓棟這才有機會喘息，一邊由人包紮著自己身上幾處不算嚴重的刀傷，一邊快速講述經過。
原來，他們根據桑紮指的方向，在黑風寨後山搜尋了一夜，終於在天亮前，於一處名為“斷魂崖”的絕壁下，發現了奄奄一息的王瘸子。當時王瘸子被掛在半山腰的樹上，崖底還有幾名土司兵的屍體，顯然是追擊時失足墜崖的。他們救下王瘸子後，立刻被聞訊趕來的土司巡邏隊發現，雙方在密林中爆發激戰，韓棟帶人拚死殺出一條血路，才僥幸撤回，但也折損了兩名苗人獵手。
“土司兵追得很緊，看樣子是不找到我們誓不罷休！”韓棟臉色陰沉，“千戶，這裡不能待了！我們必須立刻轉移！”
我心中凜然。土司的反應如此激烈，甚至不顧苗寨的潛在反應也要搜山，說明黑風寨後山的秘密極其重要，他們怕了！這也從側麵印證了暗賬和密信的真實性！
“再等等！”我按住焦躁的韓棟，目光投向臨安府的方向，“我們在等一個消息，一個能扭轉局麵的消息！”
就在此時，一名被韓棟派往臨安府方向打探消息的苗人獵手，氣喘籲籲地跑回了寨子！
“杜阿叔！韓大哥！臨安府……臨安府出大事了！”獵手上氣不接下氣地喊道，“今天一早，欽差大人的儀仗突然出了行轅，直接去了巡撫衙門！好多兵把衙門圍了！城裡戒嚴了！還有……還有一隊穿著飛魚服的官爺，騎著快馬，往……往我們這邊來了！”
飛魚服！錦衣衛！
周文彰動手了！他果然沒有讓我失望！
我猛地站起身，體內血刀經內力因激動而微微震蕩！賭對了！那份暗賬和密信，成了點燃火藥桶的引信！
“來了多少人？到哪裡了？”我急問。
“大概二十騎！已經過了猛朗鎮，看方向……好像是衝著我們寨子，或者……是黑風寨來的！”獵手回道。
衝著苗寨和黑風寨而來？是福是禍？
我大腦飛速運轉。周文彰派人來，目的是什麼？是來確認黑風寨私倉？還是……來“請”我這個投書人？
無論如何，機會來了！
“韓棟！”我立刻下令，“立刻集合所有還能動的弟兄！帶上王瘸子和傷員，我們……去寨子口，‘迎接’欽差特使！”
“千戶，這太冒險了！”韓棟急道。
“風險與機遇並存！”我眼中寒光閃爍，“周文彰既然動了，就不會空手而歸！我們手裡有他需要的‘鑰匙’！現在，是該亮出底牌，和他談談條件的時候了！”
我整理了一下染血的衣袍，將血饕餮重新佩在腰間最顯眼的位置，大步向寨門走去。
遠處，山道上煙塵漸起，馬蹄聲如雷，由遠及近。欽差的使者，終於到了。這滇南的天，是否真的要變了，就看接下來的這場交鋒了！
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