苗寨的木製寨門在午後的陽光下顯得有些斑駁，門後狹小的空地上，我負手而立，身後是勉強列隊、神色各異的韓棟、老耿、黑子以及幾名傷勢較輕、能站立的苗人獵手。王瘸子被安置在竹樓內由巫醫全力救治，生死懸於一線。空氣中彌漫著血腥味、草藥味和一種山雨欲來的壓抑。
遠處，馬蹄聲由遠及近，如同密集的鼓點敲擊在每個人的心頭。煙塵起處，一隊約二十騎的人馬出現在山道儘頭，清一色的玄黑勁裝，外罩輕甲，腰佩繡春刀，正是北鎮撫司的緹騎！為首一人，並未穿飛魚服，而是一身深青色官袍，麵容冷峻，眼神銳利如鷹，正是曾有過一麵之緣的崔振！他身後緊跟著兩名手持令旗的騎士，旗上赫然繡著“欽命巡查”、“肅靜回避”！
果然是駱養性的人！周文彰動作好快！
轉眼間，馬隊已至寨門前，駿馬嘶鳴，人立而起，帶起一片塵土。崔振勒住馬，冰冷的目光掃過我們這群衣衫襤褸、血跡斑斑卻站得筆直的“殘兵敗將”，最後落在我身上，微微頷首，算是打過招呼，臉上沒有任何表情。
“奉欽差周大人鈞旨！”崔振聲音不高，卻帶著一股不容置疑的威嚴，在山穀間回蕩，“傳北鎮撫司掌刑千戶杜文釗，即刻前往臨安府行轅問話！其餘一乾人等，原地待命，不得妄動！”
來了！不是請，是傳！口氣強硬，但並未直接鎖拿，還留有餘地。看來周文彰雖然收到了“大禮”，但態度依舊謹慎，要先見我這個人，驗明正身，核實情況。
韓棟等人臉上露出緊張和憤慨之色，手不由自主地按向兵刃。
我抬手，示意他們稍安勿躁。上前一步，對崔振拱了拱手，不卑不亢：“卑職杜文釗，謹遵欽差大人鈞旨。隻是……”我話鋒一轉，看向身後竹樓，“卑職麾下有一重傷弟兄，性命垂危，需巫醫即刻救治，片刻離不得人。可否容卑職安排妥當，即刻隨總旗前往？”
崔振眉頭微皺，目光掃過竹樓方向，似乎能穿透竹牆看到裡麵奄奄一息的王瘸子。他沉默片刻，冷聲道：“一炷香時間。速去安排！”
“謝總旗！”我轉身，對韓棟低語：“看好家，等我回來。若……若日落前我未歸，或寨外有變，按第二套方案行事！”第二套方案，便是帶著核心證據和傷員，由苗人帶路，從密道撤入更深的山林。
韓棟重重點頭，虎目含淚：“千戶保重！”
我拍了拍他的肩膀，不再多言，快步走入竹樓。巫醫還在全力施救，王瘸子臉色灰敗，呼吸微弱。我俯身在他耳邊，低聲道：“老王，撐住！我去去就回，帶解藥回來！”也不知他能否聽見。我又對巫醫深深一揖：“有勞了！”
做完這一切，我走出竹樓，對崔振道：“有勞崔總旗久候，可以動身了。”
崔振不再多言，撥轉馬頭。一名緹騎牽過一匹備用的馬。我翻身上馬，動作牽扯到舊傷，一陣刺痛，但麵色如常。
“走！”崔振一揮手，馬隊再次啟動，將我簇擁在中間，馬蹄踏起煙塵，離開了苗寨，向著臨安府方向疾馳而去。身後，韓棟等人和苗寨的身影迅速變小，最終被群山密林吞沒。
馬背上，風聲呼嘯。我沉默不語，心中急速盤算。周文彰如此急切地召見，是信了暗賬？還是要當麵質詢？亦或是……李崇道已經先發製人，在欽差麵前反咬了一口？此去是龍潭還是虎穴，猶未可知。但無論如何，這是打破僵局的唯一機會。
臨安府城牆在望。城門口守衛明顯增多，盤查嚴密，但見到崔振手中的欽差令牌，紛紛避讓。馬隊直接入城，街道上行人紛紛側目避讓，氣氛肅殺。
欽差行轅依舊戒備森嚴，但比起昨夜，更多了幾分凝重。崔振帶我直接來到昨日我投書的那處獨立院落。院門大開，院內護衛林立，鴉雀無聲。
“杜千戶，請吧，周大人在書房等候。”崔振在院門前下馬，對我做了個手勢。
我深吸一口氣，整了整衣袍儘管依舊破爛染血），邁步走入院落。書房門開著，周文彰依舊穿著那身便服，正背對著門口，站在窗前，望著庭院中的一株古柏。聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
他的臉色比昨夜更加疲憊，但眼神卻銳利如刀，緊緊盯著我，仿佛要將我從裡到外看透。
“卑職北鎮撫司掌刑千戶杜文釗，參見周禦史！”我上前幾步，按規矩單膝跪地行禮。
周文彰沒有立刻讓我起身，沉默了片刻，才緩緩開口，聲音帶著一絲沙啞和難以言喻的壓迫感：“杜文釗……你昨夜送來的‘禮物’，本官收到了。”
我心頭一凜，伏身道：“卑職惶恐。情勢所迫，驚擾禦史，實屬無奈。然李崇道貪墨官銅、勾結土司、資敵叛國，罪證確鑿，卑職不敢不報！”
“罪證確鑿？”周文彰冷笑一聲，踱步到我麵前，居高臨下地看著我，“就憑那本不知真假的暗賬，和幾封來曆不明的密信？還有你……一個擅離職守、襲擊官差、劫掠馬幫，被巡撫衙門通緝的……逃犯的一麵之詞？”
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果然！李崇道已經惡人先告狀了！將我打成了十惡不赦的匪類！
我猛地抬起頭，目光毫不避讓地迎上周文彰審視的眼神，聲音提高了幾分：“周禦史明鑒！卑職奉命查案，何來擅離職守？鬼見愁遇襲，乃是李崇道勾結土司殺人滅口！野牛箐劫案，是為獲取補給、收攏人心，以圖繼續追查！卑職所作所為，皆是為查清銅案，擒拿國賊！若禦史認為卑職有罪，請先派人核查黑風寨後山私倉、比對官倉賬目、提審倉吏陳書吏！若有一句虛言，卑職願受千刀萬剮！”
我語速極快，擲地有聲，將球踢了回去。這個時候，示弱就是死路一條，必須強硬，必須將水攪渾，逼周文彰去查證！
周文彰目光閃爍，顯然被我激烈的反應和提出的具體核查方向觸動了。他沉吟不語，書房內陷入死一般的寂靜。
良久，他才緩緩道：“黑風寨後山……本官已派崔振帶人去了。官倉賬目，也已封存。至於陳書吏……”他頓了頓，意味深長地看著我，“昨夜失蹤了。”
陳書吏失蹤了？！我心中巨震！是李崇道滅口？還是他怕事躲起來了？這無疑增加了變數！
“禦史！”我急道，“陳書吏失蹤，恰恰證明李崇道做賊心虛！請禦史立刻提審猛梭土司，搜查黑風寨！遲則生變！”
周文彰走到書案前，拿起那本暗賬，輕輕摩挲著，仿佛在權衡利弊。最終，他抬起頭，眼中閃過一絲決斷：“杜文釗，本官可以給你一個機會。”
我心中一緊。
“李崇道此刻，就在行轅外堂。”周文彰的聲音冰冷，“本官現在就升堂，傳你二人當麵對質。你若能當著本官的麵，拿出真憑實據，扳倒這位二品巡撫，本官便為你做主，上達天聽！若是你信口雌黃，汙蔑朝廷重臣……”他眼中寒光一閃，“休怪本官法不容情！”
當麵對質！和李崇道正麵硬撼！
我心臟狂跳，血液仿佛瞬間燃燒起來！機會！險中求勝的機會！
“卑職……遵命！”我重重叩首，抬起頭，眼中是破釜沉舟的決絕，“請禦史升堂！”
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