桃花塢小院，深秋午後。陽光透過雕花木窗，在青磚地上投下安靜的光斑，塵埃在光柱中緩緩浮動。林蕙蘭獨坐窗下，指尖撚著一根細如發絲的繡花針，對著繃架上那幅即將完工的“喜鵲登梅”圖，卻遲遲未能落針。綢緞上那對相依的喜鵲，羽毛鮮亮，眼神靈動，本是寓意夫妻和美，此刻看在眼中，卻無端生出幾分孤清。她身上穿著半舊的月白綾衫，裙角綴著細小的珍珠，雖素淨，卻掩不住那份融入骨子裡的溫婉清麗。隻是，那微蹙的柳葉眉間，鎖著一團化不開的憂色，連帶著整個房間都彌漫著一股壓抑的靜謐。
距上次收到文釗那封僅有“一切安好，勿念”五個字的短箋，已過一個多月。那封信箋，紙張粗糙，字跡潦草，仿佛是在極度倉促和危險的情況下寫就。隨信而來的，還有那一千五百兩雪花銀的銀票，沉甸甸地壓在她心頭，非但沒有帶來絲毫安穩，反而像一塊寒冰，讓她從指尖涼到心底。北地風聲鶴唳的消息，如同江南的梅雨，悄無聲息地滲透進來。茶肆酒樓間，過往商旅的隻言片語，巷尾鄰裡的竊竊私語，都隱約指向宣府鎮的動蕩，什麼守備通敵，什麼錦衣衛千戶查案失蹤……每一個模糊的字眼，都像針一樣，細細密密地紮在她心口最柔軟的地方。那一千五百兩銀子，與其說是生活的保障，不如說是文釗在用另一種更沉重的方式告訴她——前路凶險，他已做了最壞的打算，這是留給她最後的倚仗。
夕陽西斜，將窗欞的影子拉得老長。林蕙蘭終於放下針線，揉了揉酸澀的眼角，起身準備晚間的簡單飯食。小院隻有她一人，文釗在京營當差時，家中便未雇傭人，一切瑣事皆由她親手打理。淘米、洗菜，動作熟練卻帶著一絲不易察覺的遲緩，思緒早已飄向了數千裡外，那風雪彌漫、殺機四伏的北地。文釗此刻身在何處？是寒夜露宿，還是深陷重圍？那“一切安好”四字，背後隱藏著多少腥風血雨？她不敢深想，每每念及，便覺心口一陣窒息般的絞痛。
“咚、咚咚。”院門被不輕不重地叩響，節奏熟悉，是威遠鏢局趙鏢頭慣用的信號。
林蕙蘭的心猛地一跳，指尖的水珠滴落在青石板上，洇開一小團深色。她強自鎮定，用布巾擦乾手，理了理並無褶皺的衣襟，緩步穿過落葉稀疏的庭院。每一步，都感覺腳下有些虛浮，像是踩在棉花上。這個時候，趙鏢頭突然來訪，是吉是凶？是帶來了新的銀錢，還是……更壞的消息？
拉開沉重的院門，門外站著風塵仆仆的趙鏢頭，臉上帶著遠行的疲憊，眉宇間鎖著比上次送銀時更深的凝重。他身後沒有鏢車，隻有他孤身一人。
“趙鏢頭？”林蕙蘭側身讓開，聲音儘量保持平穩，“快請進。”
“杜夫人，叨擾了。”趙鏢頭拱手，踏進院子，目光快速掃過寂靜的庭院，並未如往常般走向廳堂，而是就站在院中那棵老桂花樹下，壓低了聲音，“剛走鏢從北邊回來，道上聽到些風聲，心裡不踏實，覺得……還是得來告知夫人一聲。”
林蕙蘭的心沉了下去，一股寒意從脊椎骨竄起。她示意趙鏢頭樹下石凳上坐，自己則站在對麵，指尖悄然攥緊了衣角：“鏢頭請講。”
趙鏢頭歎了口氣，粗糙的手指無意識地摩挲著石桌邊緣，聲音壓得更低，仿佛怕驚擾了這院落的寧靜：“這趟走鏢，路過山東地界，在客棧裡聽南來北往的客商議論……說北鎮撫司一位姓杜的千戶，在雲南查一樁天大的案子，惹上了不該惹的人。”
雲南！林蕙蘭呼吸一窒。不是宣府，是更遠的雲南！
趙鏢頭繼續道，語氣沉重：“說是牽扯到巡撫一級的封疆大吏……還在邊地和當地的土司兵動了手，死傷了不少人……場麵很慘烈。現在那位杜千戶……下落不明。朝廷好像已經派了欽差大臣下去查了。”
巡撫！土司兵！下落不明！
每一個詞，都像一記重錘，狠狠砸在林蕙蘭的心口！她臉色霎時雪白，毫無血色，身子不受控製地晃了晃，不得不伸手扶住冰涼的桂花樹乾，才勉強站穩。雲南，天高皇帝遠，土司割據，蠻荒之地！文釗竟然卷入了如此潑天的大案！牽扯封疆大吏，與地方武裝動武，這已不是普通的凶險，而是置身於足以粉身碎骨的滔天巨浪之中！那“下落不明”四個字，更像是一把鈍刀，在她心上來回切割。
“夫人！”趙鏢頭見她神色巨變，身形搖搖欲墜，急忙起身，“您保重身體！這些都……都是道聽途說，做不得準！江湖傳言，三分真七分假，杜掌櫃吉人天相，定能逢凶化吉！”
林蕙蘭強自壓下喉嚨口的腥甜，深深吸了幾口秋日微涼的空氣，蒼白的臉上擠出一絲勉強的、幾乎看不見的笑容：“多……多謝趙鏢頭告知。”她轉身，腳步有些虛浮地走回屋內，取出一個早準備好的小布袋，裡麵是幾塊碎銀，遞給趙鏢頭，“一點茶資，不成敬意，鏢頭莫要推辭。”
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趙鏢頭看著林蕙蘭那強撐的鎮定和眼底深藏的驚惶，心下惻然，知道這消息對一位家中頂梁柱遠在邊陲的妻子意味著什麼。他歎了口氣，不再推辭，收了銀子，又寬慰道：“夫人放寬心，杜掌櫃不是一般人，定能化險為夷。若有……若有確切消息，我一定第一時間來告知夫人。”
送走趙鏢頭，關上院門，插上門栓。林蕙蘭背靠著冰涼的門板，全身的力氣仿佛都被抽空了。夕陽的餘暉透過門縫，照在她毫無血色的臉上，卻感覺不到一絲暖意，隻有刺骨的寒冷。恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她，讓她四肢百骸都僵硬起來。文釗他……還活著嗎？那“下落不明”，是生不見人，死不見屍的絕望嗎？
淚水不受控製地湧上眼眶，模糊了視線。但她很快抬起袖子，狠狠擦去。現在不是哭的時候！文釗將這個家，將他們未來的希望，都托付給了她，她不能亂，不能倒！
她扶著牆壁，慢慢走回廳堂，給自己倒了一杯早已冷透的茶水，冰冷的液體滑過喉嚨，稍微壓下了心頭的翻湧。不能坐以待斃！必須做點什麼！
她起身，快步走向西廂房。那裡堆放了些雜物，靠牆有一個厚重的、平日裡挪動不易的舊衣櫃。她咬緊牙關，用儘全身力氣，才將櫃子挪開少許，露出後麵牆壁上一個極其隱秘的、僅容一人側身通過的入口。這是當初文釗離京前，特意請人改造的暗室，入口巧妙地與牆壁融為一體，不知情者絕難發現。
暗室裡沒有窗，光線昏暗，空氣中有淡淡的黴味和塵土氣。林蕙蘭摸索著點燃牆壁凹槽裡的一盞小油燈，昏黃的光線照亮了角落。那裡，整齊地碼放著幾個不起眼的箱籠。她蹲下身，打開其中一個，裡麵是白花花的官銀；又打開一個，是黃澄澄的金錠；還有一箱，是些便於攜帶的珠寶古玩。這些都是文釗上次托鏢局送回的“戰利品”。這些冰冷的財物，此刻在她眼中，卻仿佛帶著文釗的血汗和囑托。
她伸出手，指尖輕輕拂過冰冷的銀錠，那寒意直透心底。這些銀子，是文釗用命換來的。它們不僅是財富，更是沉甸甸的責任，是文釗留給她的安身立命之本，或許，也是留給他自己的一條萬一事敗後的退路。她必須守住這些，守住這個家。
在暗室中待了片刻，冰冷的空氣讓她混亂的思緒漸漸清晰。她重新蓋好箱籠，吹熄油燈，退出暗室，費力地將衣櫃恢複原狀。
回到臥房，她枯坐燈下，心亂如麻。寫信給北鎮撫司？這個念頭一閃
閃過，隨即被她否定。文釗的身份敏感，駱養性態度不明，
她一個婦道人家，貿然以家眷身份去信打聽，非但可能石沉大海，更可能引來不必要的注意，甚至給文釗帶來滅頂之災。她無人可問，無路可打探。文釗昔日在家，從不與她多談衙門中事，更未曾提及任何可托付的同僚姓名。此刻她才深切體會到，身為錦衣衛家眷的那份深入骨髓的孤獨與無助——榮耀與風險皆係於一人之身，那人若有事，便是天塌地陷，呼告無門。
這種孤立無援的絕望，比聽到壞消息本身更讓她感到窒息。她就像被困在蛛網中央的飛蛾，能感受到四麵八方傳來的震動與危險，卻看不清網外的情形，也找不到任何掙脫的助力。
窗外，天色已徹底暗下，秋蟲在牆角唧唧鳴叫，更添淒清。林蕙蘭吹熄了燈，和衣躺在冰冷的床榻上，睜大眼睛望著帳頂模糊的黑暗。文釗的麵容在黑暗中浮現，時而清晰，時而模糊。她想起他離家前的那個夜晚，他也是這樣沉默著，良久才握著她的手說：“蕙蘭，這個家，交給你了。無論聽到什麼消息，守住這裡，等我回來。”
“守住這裡，等我回來……”她喃喃重複著這句話，冰涼的指尖緊緊攥住了被角。眼下，她唯一能做的，似乎就隻有“守住這裡”。守住這方小院，守住地窖裡那些冰冷的銀錢，這是文釗用命搏來的，也是她如今唯一的憑仗。
可是，隻是守著，就夠了嗎？萬一……萬一文釗需要的不是她守在這裡，而是需要她在外麵做點什麼？萬一他正身處絕境，等待救援？她就這樣乾等著，豈不是坐視他陷入死地？
各種念頭在她腦中瘋狂交戰，憂慮、恐懼、無助、還有一絲不甘，幾乎要將她撕裂。她知道自己力量微薄，一介女流，身處江南，對數千裡外的雲南官場風波無能為力。但讓她什麼都不做，隻是被動地等待命運的裁決，這比殺了她還要難受。
必須想辦法！哪怕隻有一絲希望，也要試試！
她猛地坐起身，重新點亮油燈。昏黃的光線下，她的臉色依舊蒼白，但眼神中卻多了一分破釜沉舟的決絕。她再次走到書案前，鋪開信紙。這一次，是寫給威遠鏢局的趙鏢頭！
趙鏢頭走南闖北，消息靈通，且上次送銀、此次報信，看似是個重諾仗義之人。或許……可以再托他一次？不求他能打探到核心機密，隻求他能利用鏢局的人脈，多多留意從雲南方向來的消息，無論是官麵上的邸報抄件，還是江湖上的流言蜚語，隻要有隻言片語涉及杜文釗或雲南銅案，便立刻來告知。為此，她願意再付出一筆不小的銀錢作為酬勞。
這依然像是在大海撈針，希望渺茫。但這是她目前唯一能主動伸出觸角的方向了。至少，比枯坐家中，完全與外界隔絕要強。
信寫得很簡短，措辭極其謹慎，隻言家中久無音訊，心中焦慮，懇請鏢頭行個方便，代為留意南邊消息，必有重謝。寫完後，她用火漆封好，小心收在枕下。明日一早，便去鏢局尋趙鏢頭。
做完這一切，她再次吹熄了燈，躺回床上。心依舊懸著，但似乎因為有了一個明確要去做的事情，那噬人的恐慌感稍稍退去了一些。她緊緊握著那封簡短的信，仿佛握著最後一根稻草。
蘇州城的夜，深沉如水。遠處隱約傳來更夫的梆子聲。林蕙蘭睜著眼，望著無邊的黑暗，心中隻有一個念頭在反複回響：文釗，你一定要活著。無論多難，一定要活著回來。我會守住這個家，用我所能想到的一切辦法，等你。
南國驚鵲，其鳴也哀。獨守空閨的婦人，在絕望中，開始嘗試抓住那微弱得幾乎看不見的光亮，為自己，也為遠方生死未卜的丈夫，在這茫茫黑暗中，尋一條生路。
驚鵲已鳴，風雨欲來。
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