苗寨的血腥氣尚未被秋風吹散，焦土之上，已立起欽差的節旌。周文彰的到來，如同巨石投入死水，瞬間打破了滇南各方勢力維持的脆弱平衡。他並未在滿目瘡痍的苗寨多做停留，隻是下令隨行軍醫全力救治傷員，並留下了足夠的糧草藥物，隨後便以欽差儀仗，攜著雷霆之勢，直撲臨安府。
我杜文釗）與韓棟等一乾傷痕累累的幸存者，被要求隨行。名義上是“協同查案”，實則是置於欽差衛隊的嚴密“保護”之下。我騎在馬上，左臂傷處被重新包紮過，血刀經內力在經脈中緩慢運轉，修複著身體的疲憊與暗傷，但精神卻緊繃如弦。周文彰此舉，是保護，也是控製。他需要我這個“苦主”和“人證”，但也絕不會允許我再脫離他的掌控，自行其是。
臨安府城門前，雲南巡撫李崇道率領布政使、按察使等大小官員，早已跪迎在道旁。李崇道依舊穿著那身二品緋袍，但臉色灰敗，眼神閃爍，早已沒了往日封疆大吏的威嚴，隻剩下強裝鎮定的惶恐。他身後那些官員，更是人人自危，噤若寒蟬。
周文彰端坐馬上，甚至沒有下馬受禮，隻是冷冷地掃過跪伏一地的官員，目光最終落在李崇道身上，聲音平淡卻帶著刺骨的寒意：“李大人，起來吧。本官奉旨巡查雲南銅政，有些事，需得當麵請教大人。”
“下……下官恭聆欽差大人訓示！”李崇道叩首起身，額頭已見冷汗。
“不是在此地。”周文彰不再看他，一抖韁繩，“進城，升堂！”
欽差行轅大堂，此刻已布置成森嚴的公堂。“肅靜”、“回避”牌矗立兩側，持刀護衛肅立堂下，氣氛壓抑得令人窒息。周文彰端坐正堂，我與韓棟、以及幾名傷勢較輕、能證明苗寨被襲和黑風寨私倉存在的苗人獵手包括傷愈一些的阿木），被安排在堂下左側。李崇道及雲南一眾官員則跪在堂下右側。
“帶人犯！”周文彰驚堂木一拍。
崔振應聲而出，將幾名被緹騎擒獲的、參與夜襲苗寨的土司兵小頭目和那名漢人師爺押上堂來。這幾人早已被崔振的手段嚇得魂飛魄散，不等用刑，便竹筒倒豆子般將如何受岩坎已逃匿）指使，如何與巡撫衙門的人接頭，如何夜襲苗寨欲行滅口之事，供認不諱，並指認了堂上李崇道的一名心腹管家參與了謀劃。
“李大人，”周文彰目光如刀，射向麵色慘白的李崇道，“你還有何話說？”
“汙蔑！這是赤裸裸的汙蔑！”李崇道嘶聲叫道，已是方寸大亂，“此乃杜文釗勾結苗匪，構陷本官！這些土蠻之言，豈可輕信！”
“構陷？”周文彰冷笑一聲，從案上拿起一疊文書，“那這些，又作何解釋？”他拿起最上麵一本，正是我冒死送入行轅的官倉暗賬！“這是從你巡撫衙門書吏陳明處查獲的官倉真實賬目！與你呈報給朝廷的賬冊相比，銅料虧空高達數萬斤！這些銅，去了哪裡？”
他又拿起王瘸子用命換來的血書抄件和那幾封密信：“還有這個！黑風寨後山私設冶煉作坊，人證物證俱在！你與猛梭土司往來密信，提及‘撫台交代’、‘黑風寨交接’！李崇道！你貪墨官銅，勾結土司，私設工場，資敵叛國！鐵證如山，你還要狡辯到幾時？！”
每念一樁，周文彰的聲音便提高一分，到最後已是聲色俱厲！堂上堂下，一片死寂，唯有李崇道粗重的喘息聲和牙齒打顫的聲音。
“不……不是……下官冤枉……”李崇道癱軟在地，語無倫次。
“冤枉？”周文彰猛地站起，厲聲道，“來人！摘去李崇道烏紗帽，剝去官服，打入囚車，嚴加看管！待本官查抄其府邸，取得更多罪證，一並檻送京師，交由聖上發落！”
“是！”堂下緹騎轟然應諾，如狼似虎地一擁而上，剝去李崇道的官服，套上刑具，如同拖死狗般將其拖下堂去。堂上其他官員嚇得麵無人色，磕頭如搗蒜。
周文彰目光冷冷掃過眾官：“雲南銅政積弊，非一日之寒！爾等身為地方大員，有失察之罪！是否與李逆同流合汙，本官自會一一查清！在此期間，所有涉案官員，一律停職待參，不得離府！違令者，以同罪論處！”
處置完李崇道，周文彰的目光轉向我，語氣稍緩：“杜千戶。”
“卑職在！”我上前一步，躬身行禮。
“你臨危受命，深入虎穴，偵破大案，擒拿國賊，又率眾死守苗寨，保全人證，功不可沒。本官會據實上奏，為你等請功。”
“謝禦史！此乃卑職分內之事！”我沉聲道，心中卻無多少喜悅。請功？隻怕駱養性那裡，還有更大的風波。
“然，”周文彰話鋒一轉，目光銳利，“你此前在滇南，雖有查案之實，卻亦有擅權、劫掠之嫌。功是功，過是過。在案情未完全查明、朝廷旨意未下之前，你與你麾下士卒，需暫留行轅，聽候調遣。不得擅自行動，可知？”
果然如此。軟禁變成了“聽候調遣”，名目好聽，實則仍是監管。
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“卑職遵命！”我沒有任何猶豫。此刻，留在周文彰的羽翼之下，反而是最安全的選擇。
退堂之後，我與韓棟等人被安置在行轅一側的獨立院落，依舊有緹騎看守，但待遇比之前好了許多。接下來幾日，臨安府乃至整個雲南官場，經曆了一場驚天動地的清洗。周文彰雷厲風行，憑借暗賬、密信以及陸續抓捕到的李崇道心腹和土司頭目的口供，迅速擴大戰果。抄沒李崇道府邸，起獲巨額贓銀贓物，其貪腐網絡被連根拔起。同時，崔振率精兵直撲黑風寨，起獲大量私鑄銅錠和冶煉工具，坐實了私倉之罪。猛梭、隴川等參與其事的土司，在欽差大軍壓境和確鑿證據麵前，紛紛上表請罪，割地賠款，以求自保。
滇南的天，果然變了。
然而，我心中的不安卻與日俱增。周文彰的功勞簿上，我杜文釗的名字注定醒目。但這功勞太大，也太燙手。李崇道倒台，空出的巡撫之位，以及雲南銅政這塊肥肉，朝中不知有多少雙眼睛盯著。駱養性會如何對待我這枚“功高震主”的棋子？他會兌現承諾的“厚賞”，還是……免死狗烹？
夜深人靜，我獨坐院中，望著北方京城的星空。血刀經內力在體內無聲流轉，帶著一絲冰冷的警醒。眼前的危機似乎解除，但真正的風暴，或許才剛剛從京城的方向，悄然襲來。
欽差的雷霆之怒，蕩滌了滇南的汙濁。但我這把染血的刀，是會被收入鞘中厚待，還是……在下一場權力的傾軋中，被輕易折斷？
答案，不在雲南，而在那座紫禁城的深處。
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