自貴州山穀那場伏擊後，整個隊伍如同驚弓之鳥。王把總的臉更黑了，派出的斥候增加了一倍，行程也越發謹慎，每日天色未暗便早早尋驛站立腳，將車馬圍成簡易營寨，防衛得如同鐵桶一般。空氣中彌漫著一種令人窒息的緊張，連馬匹都似乎感受到了不安，時不時焦躁地打著響鼻。
我杜文釗）肩頭的傷在連續顛簸和緊張情緒下，恢複得極慢，血刀經的內力運轉時，那股陰寒刺痛感愈發明顯，仿佛有細小的冰碴在經脈中刮擦。但我顧不得這些，全部心神都用在觀察和推演上。山穀伏擊的弩箭是軍中之物，手法專業，目標明確，絕非尋常土匪。是誰？李崇道的死黨？還是……京裡那隻看不見的黑手，已經迫不及待要清理門戶了？
接下來幾日，風平浪靜。但這種平靜，反而更像暴風雨前的死寂。我們沿著官道，穿過貴州進入湖廣地界，地勢漸趨平緩，但人心卻繃得更緊。
這日，行至湖廣辰州府與常德府交界處的一片丘陵地帶。官道在此拐了一個大彎，一側是長滿灌木的緩坡，一側是水流湍急的沅江支流。時近黃昏，夕陽將天空染成一片淒豔的血紅。王把總看了看地形，眉頭緊鎖，顯然不太滿意這個宿營地點，但前不著村後不著店，隻能下令在官道旁一處相對開闊的平地紮營，緊鄰江邊，至少不用擔心一麵受敵。
車隊剛停下，人困馬乏，眾人正忙著卸車、飲馬、埋鍋造飯。我坐在馬車裡，習慣性地運轉內力感知四周，一股強烈的心悸毫無征兆地襲來！比上次在山穀中更甚！
幾乎同時，異變陡生！
“嗖嗖嗖——！”
並非從兩側山坡，而是從我們剛剛經過的官道拐彎處，以及側前方江邊的蘆葦叢中，猛地射出密集如雨的箭矢！這次不再是弩箭，而是強弓硬矢，覆蓋範圍極大，將整個車隊都籠罩在內！
“敵襲！四麵都有！”了望的哨兵隻來得及發出一聲淒厲的警報，便被一支利箭射穿了咽喉，從車頂栽下！
“結陣！快結圓陣！”王把總聲嘶力竭地大吼，目眥欲裂。這次襲擊來得太突然，角度太刁鑽，車隊尚未完全展開，瞬間陷入了混亂！
“噗嗤！”“啊！”
慘叫聲此起彼伏。措手不及的標營兵和車夫瞬間倒下了七八個！韓棟、老耿等人反應極快，立刻揮刀格擋箭矢，撲向馬車試圖保護我，但箭矢太過密集，黑子為了保護一名受傷的弟兄，大腿被一箭射穿，慘叫倒地。
我猛地踹開車門，血饕餮已然在手，眼神冰冷地掃過戰場。襲擊者至少有五六十人！他們不再隱藏，從拐彎處和蘆葦叢中衝出，人人黑巾蒙麵，穿著雜亂的江湖勁裝，但行動間配合默契，步伐沉穩，分明是訓練有素的精銳！更可怕的是，他們手中兵刃雪亮，在夕陽下反射著寒光，絕非普通匪類所用！
“保護千戶！”韓棟雙目赤紅，如同瘋虎，刀光舞動，劈飛數支射向我的箭矢，自己胳膊上卻被劃開一道深可見骨的口子。
老耿則一聲不吭，護在我側翼，一把腰刀使得潑水不進，但呼吸已見粗重。
王把總帶著殘餘的標營兵，勉強結成一個鬆散的圓陣，且戰且退，向馬車靠攏，但傷亡慘重，眼看就要被分割包圍。
“不能硬拚！向江邊退！借助江水！”我厲聲喝道。對方人數占優，裝備精良，配合默契，硬拚隻有死路一條！江邊地勢狹窄，可以限製對方兵力展開，江水或許是一線生機！
“聽千戶的！向江邊撤！”王把總此刻也顧不得許多，嘶聲下令。
我們且戰且走，向江邊退去。襲擊者顯然看出了我們的意圖，攻勢更猛，試圖將我們攔截在半路。箭矢如同飛蝗，不斷有人中箭倒下。
“啊！”一聲慘叫，我猛地回頭，隻見一名襲擊者悍不畏死地衝破防線，一刀劈向正在奮力拖拽黑子的老耿後背！
“老耿小心！”我目眥欲裂，龍轉身步法催到極致，身形如電射出，血饕餮後發先至，帶著一股慘烈的煞氣，直刺那襲擊者後心！
“噗！”
刀尖透體而過！那襲擊者難以置信地回頭看了我一眼，軟軟倒地。
我一把拉起老耿，觸手一片濕滑，全是血！“沒事吧？”
“死不了！”老耿喘著粗氣，臉色蒼白，卻咧嘴一笑，眼神狠厲。
就這麼一耽擱，我們與主力的距離又被拉大了。襲擊者如同聞到血腥味的鯊魚，蜂擁而上，將我們這幾個人隱隱包圍起來。韓棟、老耿、我，還有兩個受傷的邊軍弟兄，被十餘名蒙麵殺手圍在核心，王把總他們被隔在外圍，自身難保。
“杜文釗！今日就是你的死期！”一個似乎是頭目的蒙麵人，聲音沙啞低沉，帶著濃重的殺意，揮刀指向我。
“藏頭露尾的鼠輩！也配提我的名字？”我冷笑，血刀經內力瘋狂運轉，左肩傷口崩裂，鮮血浸透衣衫，卻帶來一種近乎瘋狂的暴戾氣息，“想要我的命，拿你們的命來填！”
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“殺！”那頭目不再廢話，厲聲下令。
十餘名殺手同時撲上！刀光劍影瞬間將我們淹沒！
這是真正的生死搏殺！這些殺手武功高強，配合無間，招招致命！韓棟如同受傷的狂獅，刀法大開大闔，以傷換命，瞬間劈翻兩人，自己胸前也添了一道猙獰傷口。老耿刀法刁鑽狠辣，專攻下盤，但也左支右絀。兩名邊軍弟兄很快倒在血泊中。
我成了主要目標！至少五六把刀同時向我招呼！血饕餮在我手中化作一團血色光輪，血刀刀法的陰狠詭譎施展到極致，每一刀都帶著同歸於儘的決絕！刀鋒劃破血肉的觸感，溫熱的鮮血噴濺在臉上的感覺，刺激得我凶性大發！
“嗤！”一刀削飛一名殺手的腕骨，反手一撩，又劃開另一人的小腹！但左肋也被刀鋒掠過，火辣辣地疼！
“千戶！”韓棟狂吼著替我擋開側麵劈來的一刀，後背空門大開，被一名殺手狠狠劈中！
“韓棟！”我眼睛瞬間紅了！血刀經內力以前所未有的速度奔騰起來，一股嗜血的狂熱衝上頭頂！我不管不顧，合身撞入一名殺手懷中，血饕餮直接捅穿了他的心臟，順勢一絞！同時硬生生用左肩扛了另一人一刀，骨頭碎裂聲清晰可聞，劇痛幾乎讓我暈厥，但右手長刀已如毒蛇般反撩而上，割開了那殺手的喉嚨！
瞬間連殺兩人，我渾身浴血，狀如瘋魔，剩下的殺手被我的悍勇所懾，攻勢一緩。
就這一緩的功夫，江邊突然傳來一陣急促的梆子聲！
那些蒙麵殺手聞聲，攻勢立止，那頭目深深地看了我一眼，似乎心有不甘，但還是一揮手：“風緊！扯呼！”
數十名蒙麵殺手如同潮水般退去，動作迅捷，絲毫不拖泥帶水，甚至連同伴的屍體都顧不上拖走，迅速消失在暮色漸濃的丘陵和蘆葦蕩中。
來得快，去得也快。隻留下滿地狼藉的屍體、痛苦的呻吟和濃鬱得化不開的血腥氣。
我拄著血饕餮，單膝跪地，劇烈喘息，眼前陣陣發黑。左肩徹底廢了，鑽心的疼。韓棟後背血肉模糊，老耿扶著他，臉色慘白。黑子昏迷不醒，生死不知。王把總帶著殘存的七八個標營兵踉蹌著圍過來，人人帶傷，臉上寫滿了驚懼和後怕。
清點傷亡，結果令人心寒。標營騎兵戰死十五人，重傷六人，幾乎被打殘。韓棟手下邊軍，戰死五人，重傷三人，黑子傷勢危重。來時近百人的隊伍，此刻還能站著的，不足二十人。那麵禦賜的匾額，連同一輛輜重車，在混亂中翻入了江中，不知所蹤。
“是……是衝著滅口來的……”王把總聲音發顫，看著滿地屍體，眼神絕望。這不是伏擊，這是一場有預謀的、針對性的屠殺！目標就是杜文釗這一行從雲南歸來的“功臣”！
我看著江水中泛起的血色，看著夕陽下這片修羅場，一股冰寒徹骨的涼意從腳底直衝頭頂。京裡的那位“岱翁”，或者彆的什麼大人物，已經毫不掩飾地動手了。他們不僅要我的命，還要抹去所有從雲南帶著秘密回來的人。
回京之路，不是論功行賞，而是一條通往墳墓的血路。而這，恐怕還隻是開始。
“收拾……能動的，帶上重傷員，立刻離開這裡。”我咬著牙，用血饕餮支撐著站起來，聲音嘶啞得不像人聲，“王把總，發最緊急的求援信號，向最近的衛所求援！我們……需要郎中，需要兵！”
王把總如夢初醒，連忙安排。
夜色，如同巨大的黑幕，緩緩籠罩下來，將這片浸滿鮮血的土地和幸存者們絕望的身影，一起吞沒。
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