時間，在那一刹那仿佛凝固了。冰冷的晨霧在殘破的小院裡緩緩流動，帶著散不儘的血腥氣。我握著那硬邦邦的油布包，指尖能感覺到老耿身體殘留的最後一絲冰涼，以及賬冊粗糙的觸感。眼前，駱養性負手而立，青色常服纖塵不染，麵容平靜無波，仿佛隻是在這沾滿露水的清晨隨意散步至此。然而他那雙深邃的眼睛，卻像兩口千年寒潭，不起波瀾，卻能倒映出我此刻狼狽不堪、血跡斑斑、搖搖欲墜的模樣。
體內的血刀經內力，在極度震驚和徹骨寒意衝擊下，竟詭異地停滯了一瞬，隨即如同被激怒的毒蛇，瘋狂地、毫無章法地在近乎乾涸的經脈中衝撞起來，帶來一陣強過一陣的陰寒刺痛和眩暈。左肩、後背、肋下的傷口，在這寒意刺激下，反而有種近乎麻木的遲鈍，隻有不斷湧出的溫熱血液，提醒著我生命的流逝。我死死咬著牙，咽下喉頭翻湧的腥甜，強迫自己站直，哪怕身軀如同風中殘燭般顫抖。
“為…了…一個…死人的遺物？”我重複著他的話，聲音嘶啞得像是砂紙在摩擦，每一個字都帶著血氣，“駱公…此言差矣。這…是王成、是耿大牛、是無數邊軍兄弟用命換來的…憑證。是…卑職…對皇上的交代。”
駱養性的目光，終於從我臉上，緩緩移向我緊攥著、沾滿血汙的手，落在那油布包上。那目光平靜，卻帶著難以言喻的穿透力，仿佛能透過那層油布，看清裡麵所記載的每一個字，每一筆肮臟的交易。
“憑證？”他輕輕咀嚼著這兩個字，嘴角似乎極細微地向上彎了一下，那弧度裡沒有半分笑意，隻有深不見底的譏誚，“杜千戶，你可知，有些憑證，拿在手裡，是功；遞上去，是禍；而若遞錯了人，或者…遞的時機不對，便是…滅頂之災。”
他向前緩緩踱了一步，晨霧在他身周流動，仿佛被無形的屏障推開。“昨夜此地，很是熱鬨。有想殺你的，也有…想救你的。更有想渾水摸魚的。”他語氣平淡，像是在陳述一件與己無關的小事，“你可知，此刻這莊園之外，有多少雙眼睛，在盯著這本…憑證？”
我心臟驟然縮緊。渾水摸魚？是指那神秘女子阿雉，還是昨夜那些黑衣人背後的主子？亦或…是眼前這位深不可測的指揮使大人自己？
“卑職…不知。”我垂下眼瞼，避開他審視的目光，聲音艱澀，“卑職…隻知奉命查案，擒拿國賊。這賬冊，是罪證，自當…上呈天聽。”
“上呈天聽……”駱養性低聲重複，踱步到我身側，目光掃過老耿怒睜的獨眼，掃過院中狼藉的屍骸，最後又落回我臉上，“杜文釗，你是個聰明人，也是把好刀。在雲南，你做得不錯，超出本座的預期。”
他頓了頓，語氣陡然轉冷，如同數九寒天的冰棱：“但刀，太鋒利了，就容易傷主，也容易…折。”
我渾身一僵，攥著油布包的手指關節因用力而發白。傷主？折？他在警告我，還是在宣判？
“李崇道倒了，”駱養性繼續緩緩道，像是在剖析一樁無關緊要的案子，“雲南的窟窿，補上了一塊。但大明朝的窟窿，何止雲南一處？你手裡的東西，牽扯的，又何止一個李崇道？”
他轉過身，麵向著東方天際那一線微弱的魚肚白，背對著我，聲音飄渺卻字字如錘，敲打在我的心上：“‘岱翁’…嗬，好一個‘岱翁’。你可知道，這三個字背後，站著的是誰？是盤踞朝堂數十年的龐然大物，是門生故吏遍布天下的清流領袖，是連皇上…都要忌憚三分的兩朝元老。”
我的呼吸驟然急促起來。他果然知道！他知道“岱翁”！他甚至知道得比我更多，更清楚！
“你拿著這東西，”駱養性微微側頭，餘光掃過我，“就像抱著一塊燒紅的烙鐵。想把它遞上去，燙死那‘岱翁’？可以。但你有沒有想過，遞上去之前，你這拿烙鐵的手，會不會先被燒成灰燼？遞上去之後，這朝局動蕩，天下洶洶，又該由誰來收拾？皇上…會不會想看到這一幕？”
我如墜冰窟。他的話，剝開了那層看似簡單的“罪證上呈懲凶”的外衣，露出了底下盤根錯節、凶險萬分的政治博弈。扳倒一個李崇道，是功；撼動“岱翁”代表的龐大勢力，卻可能引發朝野地震，天子震怒，平衡打破…屆時，我這把“刀”，首當其衝。
“那…依駱公之見，卑職…該如何？”我抬起頭，直視他的背影，聲音乾澀。我知道，他在逼我做選擇，或者說，他在替我…做選擇。
駱養性終於轉過身，那雙深潭般的眼睛重新對上我的視線，裡麵沒有任何情緒，隻有一種掌控一切的平靜。“賬冊，給本座。”他伸出手，五指修長，骨節分明，仿佛不是在索要可能掀起滔天巨浪的罪證，而是在討要一杯清茶。
我心臟狂跳，血液衝上頭頂，又瞬間冰涼。交出去？那我九死一生，兄弟們浴血搏命，為的是什麼？老耿的死，又算什麼？不交？下一刻，我是不是就會變成這院中另一具冰冷的屍體？
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“駱公…要這賬冊，何用？”我聽見自己的聲音在顫抖，不是恐懼，而是某種壓抑到極致的嘶啞。
“有用，自有用處。”駱養性淡淡道，手依然伸著，“或許，讓它永遠不見天日，才是對朝廷，對皇上，對你…最好的結果。也或許，在某個恰當的時候，它能發揮一點…恰當的作用。”他頓了頓，補充道，聲音裡透出一絲不容置疑的威嚴，“杜文釗，你是個聰明人。應該知道，有些東西，拿在手裡是禍，交出來，是生路。本座…可以保你，和你想保的人，一條生路。”
我想保的人…韓棟！他還昏迷在江邊亂石灘！還有…阿雉，那個神秘女子，生死未卜！
駱養性這句話，是承諾，也是最後的通牒。交出賬冊，換取他和韓棟的“生路”，以及可能的、在他操控下的“未來”。拒絕，就是立刻撕破臉，生死立判。
我低頭，看著手中那染血的油布包。王瘸子墜崖前摳挖泥土的血手，老耿怒睜的獨眼，韓棟奄奄一息的麵容…一張張麵孔在眼前閃過。還有懷中那本賬冊，那冰冷的、沉重的、沾滿血汙的“憑證”。
我緩緩地、極其緩慢地，抬起了握著油布包的手。動作牽動傷口，劇痛讓我額頭滲出細密的冷汗。駱養性的目光，平靜地落在我手上，沒有任何催促，隻有等待。
就在我的手指即將觸及他掌心的一刹那，我停了下來。抬起頭，看向他，眼中最後一絲猶豫和掙紮褪去，隻剩下死水般的平靜，和深處一絲破釜沉舟的瘋狂。
“駱公，”我開口，聲音奇異地穩定下來，“賬冊，可以交給您。”
駱養性眉頭幾不可察地動了一下。
“但，”我盯著他的眼睛，一字一句道，“卑職需要一份抄本。卑職…要親自麵聖，將雲南之事，原原本本，奏明皇上。至於這賬冊原件，以及其中牽扯，卑職…一無所知。”
空氣仿佛再次凝固。我這句話，是在賭博。用交出原賬冊，換取麵聖陳情的機會，同時將自己從“岱翁”案的漩渦中心摘出來，至少表麵上摘出來。而將最大的麻煩——賬冊原件和其代表的滔天巨浪——丟給駱養性。他要保我生路，就要接下這個燙手山芋，並為我爭取到麵聖的機會。這是一場交易，一場與虎謀皮的交易。
駱養性靜靜地看著我，看了很久。晨光漸亮，映在他清臒的臉上，明暗不定。院子裡死寂一片，隻有遠處隱約的鳥鳴。
終於，他緩緩收回了手，負在身後。
“可以。”他吐出兩個字，聲音平淡無波，“三日後，皇上會在西苑召見周文彰，奏對雲南之事。本座…會安排你‘恰巧’在場。賬冊原件，交由本座處置。你，隻需陳述你在雲南所見、所聞、所為，至於李崇道背後還有何人…你，不知。”
“卑職…明白。”我低下頭，將油布包雙手奉上。手臂沉重如鐵，心中卻一片冰涼的清明。這條路，是我選的。或許更險，但至少，刀還握在我自己手裡，哪怕隻是一把可能反噬的鈍刀。
駱養性接過油布包，看也未看，隨手遞給身後一名如同影子般的侍衛。那侍衛躬身接過，退後一步，重新融入陰影。
“你的傷不輕，”駱養性語氣恢複了一貫的淡漠，“韓棟的傷勢更重。本座會安排你們在此‘靜養’三日。三日後，會有人送你們入西苑。這期間，不該見的人，不要見。不該說的話，不要說。”
他目光掃過老耿的屍體，淡淡道：“你這弟兄，忠心可嘉。本座會令人好生收斂，厚葬之。至於其他…好自為之。”
說完，他不再看我，轉身，帶著兩名侍衛，緩緩走入漸漸散去的晨霧中，如同他來時一樣，悄無聲息。
我僵立在原地，直到他們的身影徹底消失，才猛地晃了一下，一口鮮血再也壓製不住，“哇”地噴了出來，濺在身前冰冷的地麵上，斑斑點點，如同盛開的紅梅。
我用血饕餮拄著地，劇烈喘息，看著地上那灘刺目的鮮紅，又看向老耿圓睜的、死不瞑目的雙眼。
“老耿…兄弟…”我喃喃道，聲音低不可聞，“對不住…這條路…我還沒走完…賬，我一定會替你…替所有弟兄…討回來…”
晨光徹底撕開夜幕，照亮了這滿目瘡痍的院落，也照亮了我前路未卜的茫茫血色。交出賬冊，是妥協，也是以退為進。麵聖陳情，是機會，也可能是更大的陷阱。
但，我彆無選擇。
我最後看了一眼老耿，轉身，拖著沉重如灌鉛的雙腿，一步一步，踉蹌著向院外走去。身後，是兄弟冰冷的屍體和未寒的熱血；前方，是深不可測的紫禁城和那位至高無上的帝王。
這鬼蜮人間的交鋒，才剛剛開始。而我這把染血的刀，是就此歸鞘，還是斬向更可怕的妖魔，三日之後，西苑之中，方能見分曉。
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