懷揣著加上先前“忠勇可風”匾額時一並賞下的銀兩，一共三百兩的官票，貼身藏著那身代表著殊榮卻也沉重無比的大紅紵絲繡麒麟服，馬車碾過京師入冬後第一場薄雪的泥濘，駛入了阜成門。車簾外，熟悉的帝都街景在眼前緩緩展開，商鋪招幌，行人如織，喧囂嘈雜，與記憶中的繁華並無二致，卻又似乎隔了一層無形的厚障壁。車內的我裹著厚厚的棉袍，卻感覺不到絲毫暖意，隻有血刀經內力在體內緩慢流轉帶來的、驅之不散的陰寒，和左肩深處那愈合不良、每逢陰冷天氣便隱隱作痛的舊傷。
離開那座軟禁般的莊園已近月餘。身上的外傷在禦醫和駱養性派來的郎中“精心”調理下，表麵上已愈合大半，至少不再影響行動。但內裡的損耗，隻有我自己清楚。過度透支的元氣，血刀經內力反噬留下的經脈隱痛，以及那場宮廷應對留下的、更深沉的心力交瘁，都如同附骨之疽，難以根除。更重要的是，心裡缺了一塊。那是在雲南瘴癘山林、刀光劍影中並肩趟過來的一塊，如今，空了。
馬車沒有駛向北鎮撫司衙門，也沒有回我那個在城西、久未有人氣的簡陋小院，而是徑直拐入了一條僻靜的胡同，在一處不起眼的三進小院門前停下。這是駱養性“安排”的“靜養”之所，說是便於“照料”，實則是更周密、也更體麵的監視與圈禁。門外有兩名看似尋常家仆、實則眼神精悍的漢子垂手而立，院內也必有其他耳目。對此，我心知肚明。
我被兩名灰衣侍衛幾乎是“攙扶”著下了車，腳步虛浮地踏入這座陌生的院子。院子收拾得乾淨整齊，卻透著一股毫無人氣的冰冷。一名管事模樣、神色恭謹中帶著疏離的中年人迎上來，引我至正房。屋內炭火燒得正旺，驅散了冬日的寒意，陳設簡單卻一應俱全，甚至書案上還擺放著幾本嶄新的兵書和邸報抄本。
“杜千戶一路辛苦，請在此安心靜養。一應用度，自有下人打理。駱公吩咐，請您務必遵醫囑，好生休養，外間諸事，不必掛懷。”管事躬身說完，便悄無聲息地退了出去，帶上了房門。
不必掛懷。四個字，輕飄飄，卻重如千鈞。將我與此番用命搏來的一切後續可能，徹底隔絕。
我走到炭盆邊，伸出手，感受著那灼人的熱力，卻隻覺得指尖冰涼。三百兩賞銀，在懷裡沉甸甸的，足夠在京中置辦一份不錯的產業，或讓一個普通之家數年衣食無憂。可這沾著血、凝著兄弟魂魄的銀子，此刻隻讓我覺得燙手，覺得諷刺。王瘸子拿命換來的血書線索，老耿用胸膛擋下的弩箭，韓棟在昏迷中無意識的呻吟與最終無聲無息的離去……就值這三百兩，一身華服，一塊虛名之匾？
韓棟……沒能熬過那個冬天。
消息是幾天前，在我“靜養”期間，由那個麵無表情的管事“不經意”間透露的。說是傷重不治，在莊園裡“安靜”地走了。駱養性派人厚殮，已擇地安葬。沒有葬禮，沒有吊唁，就像一片雪花悄無聲息地融化在泥濘裡。我甚至沒能見他最後一麵。那個在宣府邊牆一同喝過最烈的燒刀子、在苗寨血戰中背靠著背殺出血路、總愛咧著嘴罵娘卻把最後一口乾糧塞給我的兄弟，就這麼沒了。無聲無息，仿佛從未在這世上存在過。
我當時正對著炭火出神，聽聞此言，隻是端著茶盞的手微微一頓，滾燙的茶水濺出幾滴，落在手背上，頃刻間便涼了。沒有說話，沒有表情，隻是慢慢將那一盞已經冷透的茶，一點一點，喝了下去。苦澀，從舌尖一直蔓延到心底，凍成一塊堅冰。
管事退下後，我在那燒得通紅的炭盆前，站了整整一夜。直到東方發白，炭火化為灰燼，寒氣重新侵透骨髓。
如今，回到這名義上屬於自己的“家”，卻比在那莊園軟禁時，更覺空曠寒冷。賞銀、麒麟服、禦匾，像一道道無形的枷鎖，將我鎖在這方寸之地，鎖在這“忠勇可風”的虛名之下。駱養性用皇恩和規矩，給我套上了最華麗的鐐銬。而皇帝那句“不必再問”，更是斬斷了我所有試圖追索的觸角。
我成了京城裡一個特殊的“閒人”。一個有殊榮在身、卻無實權在手、被各方默默關注的“閒人”。每日，除了按時服藥、運功調息那愈發難以駕馭的血刀經內力，便是翻閱那些送來的、不知經過幾道篩選的邸報抄本。上麵的消息，真真假假，語焉不詳。李崇道案已移交三法司，據說牽扯甚廣，但遲遲未有定論。周文彰在雲南的“善後”似乎遇到了阻力，奏報中滿是“土司反複”、“錢糧匱乏”之類的推諉之詞。朝中關於邊餉、關於流寇的爭吵依舊日複一日，如同窗外永不停歇的寒風。
我像一頭被困在精致籠中的傷獸，舔舐著看不見的傷口，焦躁地等待著，卻又不知在等什麼。等皇帝忽然想起我這把刀？等駱養性的下一步指令？還是等那隱藏在“岱翁”名號之後的黑手，再次露出獠牙？
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偶爾，會有不速之客投帖拜訪。多是些品級不高的武官或不得誌的文人，借著“瞻仰忠勇”、“請教邊事”的名頭，前來探探風向，或單純混個臉熟。我一概以“傷病未愈，需靜養”為由，讓那管事擋了回去。我知道，這些不過是水麵上的浮萍，真正的暗流，在看不見的深處湧動。
這日午後，天空又飄起了細碎的雪粒。我坐在窗前，看著庭院中那株光禿禿的老槐樹，枝椏在寒風中瑟瑟抖動。懷裡的三百兩官票，像一塊冰，貼著心口。韓棟最後蒼白的麵容，老耿怒睜的獨眼，王瘸子墜崖時濺起的塵土……一幕幕，在眼前反複閃回。
“千戶。”管事的聲音在門外響起，打破了令人窒息的寂靜，他很少主動打擾，“有客遞帖求見。”
“不是說了，一概不見。”我頭也未回，聲音沙啞，帶著一絲壓抑不住的煩躁。這幽禁般的日子，讓心頭的戾氣和傷痛無處宣泄，反而在血刀經內力的作用下，隱隱有沸騰之勢。
“來人……”管事的聲音停頓了一下，似乎在斟酌措辭，壓低了幾分，“來人未通報姓名，隻讓遞進此物。說……千戶見了，自然明白。”說著，門被推開一條縫，一隻枯瘦的手遞進來一物。
我目光掃過，心頭猛地一跳。那是一枚樣式奇特的銅錢，並非本朝製式，正麵模糊不清，背後卻刻著一個極小的、幾乎難以辨認的暗記——一柄斜插的短匕。這是我還在宣府時，與麾下幾名過命的邊軍老卒約定的暗記，用以在萬不得已時互相確認身份。認得此物的人，一隻手數得過來，且大多已埋在滇南的黃土之下。
一股寒意夾雜著莫名的警惕瞬間攥緊了我的心臟。是誰？幸存的弟兄？還是……有人借此物試探？
“人在何處？”我接過銅錢，觸手冰涼，沉聲問。
“在……在後門巷子裡的茶攤坐著，戴著鬥笠，看不清臉。”管事低聲道，“隻說等您一盞茶的時間。”
我沉默片刻，將銅錢緊緊攥在手心，冰冷的邊緣硌得掌心生疼。“讓他進來，從後門，悄悄帶他到我書房。彆讓旁人看見。”
“是。”管事應聲退下。
我起身，走到書房，點亮了桌上那盞昏暗的油燈。昏黃的光暈勉強照亮鬥室，牆上映出我略顯佝僂的身影。血刀經內力在經脈中加速運轉，感官提升到極致，仔細分辨著外間細微的動靜。
不多時，書房那扇通往後院的側門被輕輕推開，一個穿著灰撲撲棉袍、戴著破舊鬥笠、身形略顯佝僂的身影閃了進來，反手輕輕掩上門。來人取下鬥笠，露出一張飽經風霜、布滿皺紋的臉，約莫五十上下，一雙眼睛卻異常明亮銳利，此刻正帶著複雜的情緒看向我。
看到這張臉，我緊繃的神經微微一鬆，但隨即湧起更深的疑慮。“老秦？”我有些不確定地低聲問道。秦鐵崖，曾是宣府邊軍的一名老夜不收，追蹤潛伏的本事一流，後來因傷退役，據說在京中謀了個看守城門的差事糊口，早已斷了聯係。他怎麼會突然找來？還拿著這枚銅錢？
“杜頭兒，是我。”老秦的聲音嘶啞乾澀，像砂紙摩擦，他快速掃視了一眼書房內外，上前一步，壓低聲音，語速極快，“長話短說，我今日不當值，在阜成門盤查時，攔下了一隊從南邊來的鏢車，例行查驗。鏢旗是‘威遠’的，押鏢的趟子手臉生，說話帶著明顯的淮揚口音，但路引和貨單都對得上，是往蘇州送一批綢緞。”
聽到“威遠鏢局”和“蘇州”，我心中猛地一沉，臉上卻不動聲色。
老秦緊盯著我的眼睛，繼續道：“本來查驗無誤，就該放行。可其中一個年紀最小的趟子手，在搬貨時不小心絆了一下，懷裡掉出個東西。我眼尖，瞥見是個蘇繡的香囊，繡工極精致，不像尋常跑江湖的漢子該有的物件。我撿起來還他，他接過去時，手抖得厲害，眼神慌亂，不敢看我。”
他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎隻剩氣音：“我趁人不注意，摸了一下那香囊，裡麵硬硬的，不像香草，倒像……夾了東西。我沒聲張，放他們走了。但回頭越想越不對勁，威遠鏢局走南闖北，規矩大，用人嚴，怎會用這等毛手毛腳、還帶著閨閣之物上路的生手？而且，那趟子手慌亂之下，脫口說了半句‘姑蘇城外’，雖然立刻改口，但那口音……絕不是淮揚一帶的，倒有幾分南直隸那邊的軟糯調子。”
老秦渾濁卻銳利的眼睛一眨不眨地看著我：“杜頭兒，我記得你前些日子離京前，是不是托過威遠鏢局往蘇州送東西？我老秦沒什麼本事，就這對招子還亮，鼻子還算靈。這趟鏢，這趟子手，透著邪性！恐怕……不是衝貨，是衝人去的！我怕……怕是衝著您在蘇州的家人！”
最後幾個字，如同冰錐，狠狠刺入我的胸膛！林蕙蘭！威遠鏢局！他們果然被盯上了！而且手段如此隱秘陰毒，竟然派人冒充鏢師混入隊伍！是衝著我來的？還是那本賬冊的餘波？老秦的話，像一道閃電，劈開了我心中連日來的迷霧和壓抑的恐慌！
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我袖中的手瞬間握緊，指甲深深掐入掌心，傳來的刺痛讓我勉強保持住麵色的平靜，但胸膛裡，血刀經那陰寒的內力卻不受控製地躁動起來，帶來一陣冰刺般的痛楚。我深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血，盯著老秦：“老秦，你為何來告訴我？此事……乾係不小。”
老秦臉上皺紋更深了，露出一絲苦澀：“杜頭兒，當年在宣府，我這條賤命是你從韃子刀下搶回來的。我老秦沒什麼大本事，但也懂得知恩圖報，分得清好歹。你在雲南做的事，外麵傳得沸沸揚揚，說什麼的都有。但我知道，你不是那等貪功枉法的人。這趟渾水，我本不該蹚，但……”他咬了咬牙，“但我不能眼睜睜看著有人要對您家人下手，還裝不知道！這京城，這北鎮撫司裡頭，水太深了，有些人……手伸得太長了！您如今閉門謝客，賞著虛名，可這‘忠勇可風’的匾額，擋不住從背後射來的冷箭啊！”
他重重歎了口氣，抱了抱拳：“話已帶到，杜頭兒您自己千萬小心。我身份低微，幫不上大忙，隻能給您提個醒。那隊鏢車走了不到兩個時辰，往通州方向去了，若是快馬加鞭，或許……還來得及做些什麼。我……我得走了，久了怕惹人眼。”說完，他不等我回應，迅速重新戴好鬥笠，如同來時一樣，悄無聲息地拉開側門，身影沒入後院漆黑的夜色與細雪中。
書房內，重新陷入死寂。隻有油燈燈花爆開的輕微劈啪聲，和我沉重如鼓的心跳。掌心中，那枚冰冷的銅錢已被汗水浸濕。
老秦冒著風險前來，絕不僅僅是為了“報恩”。他一個看守城門的老卒，如何能恰好攔住那隊鏢車？又如何能敏銳地察覺那些破綻？是他真的目光如炬，還是……有人借他的口，向我傳遞這個消息？是敵是友？是警告，還是陷阱？
但無論如何，林蕙蘭有危險！這是確鑿無疑的！威遠鏢局的鏢隊被滲透了！對方的目標明確，就是我在蘇州的軟肋！而且，老秦最後那句話——“這北鎮撫司裡頭，水太深了，有些人……手伸得太長了”——分明是在暗示，威脅可能來自內部，來自駱養性掌控之外、甚至可能與駱養性不對付的勢力！是“岱翁”的餘黨？還是其他被我雲南之行觸動的、盤根錯節的利益集團？
懷裡的三百兩官票，此刻像燒紅的烙鐵，燙得我心口發疼。韓棟死了，老耿死了，王瘸子死了……如今，連遠在蘇州、與我刻意保持距離、以為能保平安的林蕙蘭，也要被卷入這腥風血雨之中了嗎？就因為我動了雲南的銅政，就因為我拿到了那本要命的賬冊？
窗外，雪越下越密，簌簌落下，將庭院漸漸染白，卻蓋不住這京城夜色下的汙濁與殺機。這看似平靜的雪夜，究竟還隱藏著多少欲將我、將我身邊人吞噬的漩渦？
我緩緩起身，走到窗邊，望著漫天飛舞、卻終究要落入泥濘的雪花，眼中最後一絲猶豫和因傷病而生的疲憊，被冰冷的、近乎瘋狂的決絕所取代。血刀經的內力在經脈中以前所未有的速度奔騰起來，帶來刺骨的寒意和撕裂般的痛楚，卻也點燃了胸腔中那簇從未熄滅、反而因兄弟鮮血和摯愛危局而燃燒得愈加暴烈的火焰。
閉門思過？靜養？皇恩浩蕩？去他媽的！
兄弟的血不能白流！蕙蘭的安危，我不能坐視不理！這潭試圖將我淹沒、將我同化的死水，是時候，由我親手，將它攪個天翻地覆了！
我轉身，吹熄油燈，書房陷入一片黑暗。隻有窗外雪光映照下，我眼中那兩點幽寒如冰魄的光芒，久久不熄。
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