管事不再多言，端起托盤，躬身退了出去，輕輕帶上門。門軸轉動，發出輕微的“吱呀”聲，在寂靜的房間裡格外清晰。
直到那腳步聲徹底消失在回廊儘頭，我才猛地鬆懈下來，整個人如同被抽掉了脊梁骨，癱軟下去，靠在冰冷的桌腿上，劇烈地喘息咳嗽起來，喉頭的腥甜再也壓製不住，“哇”地一聲，吐出一小口暗紅的、帶著藥渣的血沫。吐在地上，和之前那淡淡的水痕混在一起，更顯汙濁。
我盯著那灘血沫，眼神空洞。王太醫午後要來。我必須在那之前，處理好這一身傷。至少，不能讓他看出是昨夜新添的、與人搏殺所致的外傷。
肋下的傷口必須重新包紮，用上最好的金瘡藥，掩蓋血腥味。左肩的骨頭恐怕真的裂了，得想辦法固定，不能讓人看出異樣。最麻煩的是右腿的箭瘡，腫脹發熱，已然化膿，必須立刻處理，否則……這條腿怕是要廢了。
還有這身血刀經內力反噬帶來的、深入骨髓的陰寒，以及失血過多導致的虛弱，該如何遮掩？王太醫是宮中禦醫，醫術精湛，絕非尋常郎中可比。
時間緊迫。每一息都珍貴。
我掙紮著，用顫抖的手，從書案下一個極其隱秘的夾層裡，摸出一個小巧的油紙包。裡麵是上次受傷時剩下的、最好的金瘡藥，還有一小卷乾淨的棉布。又從一個暗格裡，找出兩根半尺來長、堅韌而有彈性的竹片——這是上次“散步”時，從後院一株被風吹折的湘妃竹上偷偷掰下來的，原本不知作何用處，如今正好派上用場。
沒有熱水，隻能用昨夜剩下的、冰涼的殘茶，草草清洗傷口。布條揭開時，皮肉粘連，帶來撕心裂肺的痛楚，我死死咬住另一截布條，額上青筋暴起，冷汗如雨。肋下的傷口深可見骨，邊緣翻卷，血肉模糊。我抖著手，將金瘡藥粉厚厚撒上去，藥粉接觸傷口的瞬間，如同烈火燒灼，痛得我眼前一黑，幾乎暈厥。用乾淨的棉布重新緊緊包紮，勒到幾乎無法呼吸，才勉強止住外滲的血水。
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左肩的處理更麻煩。我靠著牆壁，用牙齒配合右手，將竹片勉強固定在肩胛骨兩側，再用布條層層纏繞，捆死。動作笨拙而艱難，每一次牽扯都帶來骨頭摩擦的劇痛和令人作嘔的眩暈。固定完畢，左臂幾乎無法動彈，但至少從外表看，隻是略顯僵硬。
右腿的箭瘡是最棘手的。腫脹發燙，輕輕一按，就有黃白色的膿血滲出，散發著腐敗的腥臭。沒有刀具，我隻能用茶杯碎片，在油燈上燒了燒，然後咬布條，對著那潰爛的傷口，狠狠剜了下去！
“呃——！”壓抑到極致的痛吼從喉嚨裡擠出，我渾身痙攣，幾乎將布條咬穿。膿血混著腐肉被剜出，傷口重新流出鮮紅的血液。我幾乎虛脫，眼前陣陣發黑，強撐著將剩餘的金瘡藥全部倒上去，再用最後一點乾淨的布條死死纏緊。做完這一切，我癱在地上，像從水裡撈出來一樣，渾身被冷汗浸透，隻剩下胸膛微弱的起伏。
來不及喘息。我將染血的布條、汙穢的棉布、茶杯碎片，所有可能泄露痕跡的東西，統統塞進那個油紙包，仔細包好，藏回暗格。又掙紮著爬到窗邊，用最後一點力氣，將地上殘留的血跡和水痕，用舊衣蘸著冷水，反複擦拭，直到看不出明顯異樣。
做完這一切，天光已大亮。遠處傳來市井隱約的喧囂。我背靠著冰冷的牆壁，癱坐在重新變得“整潔”的書房角落裡，像一具被抽空了所有生氣的破布偶。傷口處理後的劇痛稍稍平息，取而代之的是一種麻木的、鈍刀割肉般的持續痛楚，和失血過多帶來的、深入骨髓的寒冷與虛弱。血刀經的反噬在體內肆虐，陰寒之氣如同無數細小的冰錐，在經脈臟腑中穿刺，帶來一陣陣遏製不住的、想要嘔吐的寒意。我蜷縮著，雙臂緊緊抱住自己，卻感覺不到絲毫暖意，隻有從內到外、透徹心扉的冰冷。
王太醫……午後……
我閉上眼睛，將臉埋進膝蓋。疲憊如同潮水，一波波衝擊著意識的堤岸。不能睡。睡了，就可能再也醒不來。睡了，就可能被王太醫看出破綻。睡了，就可能錯過……錯過什麼？
我不知道。我隻知道，必須醒著，必須保持最後一絲清明，等待那不知是福是禍的“請脈”。
時間在寒冷和疼痛中緩慢流淌。每一息都無比漫長。我數著自己的心跳，數著窗欞上光影移動的刻度，數著遠處隱約傳來的、模糊的更漏聲。冷汗乾了又濕，濕了又乾，在皮膚上凝成一層粘膩的鹽殼。傷口的痛楚變得遲鈍，但陰寒的眩暈感越來越重，視線開始模糊，耳畔響起嗡嗡的鳴響。
不知過了多久，也許一個時辰，也許兩個時辰。門外再次傳來腳步聲，比管事的更輕，更穩。停在門口。
“杜千戶，太醫院王太醫前來請脈。”管事平板的聲音在門外響起。
來了。
我深吸一口氣，用儘全身力氣，壓下喉嚨口的腥甜，驅散眼前的黑翳，努力讓渙散的眼神重新聚焦。然後，緩緩地、極其艱難地，用手撐著她，一點一點，從地上站了起來。雙腿抖得厲害，幾乎站立不穩，但我死死咬住牙，靠住書案，穩住了身形。
不能躺在地上。不能一副奄奄一息的樣子。必須坐著，甚至……最好站著。
我挪到書案後的椅子上，緩緩坐下。挺直脊背，儘管這個動作讓肋下的傷口傳來撕裂般的痛楚。將顫抖的雙手藏到案下。抬起眼，望向房門的方向。臉上沒有任何表情，隻有重傷未愈之人應有的蒼白和疲憊，以及一絲強行壓抑痛楚的僵硬。
“請進。”我開口，聲音沙啞乾澀，但儘可能平穩。
門被推開。一個穿著青色官袍、麵容清臒、留著三縷長髯的老者，提著藥箱，邁著方步走了進來。他身後，跟著低眉順眼的管事。
王太醫的目光，如同最精準的秤，緩緩落在我身上。
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