王太醫走了，留下一室苦澀的藥味，和一種更深的、冰冷的沉寂。他留下的方子，就壓在書案上那張冰冷的鎮紙下，墨跡漆黑，像一道符咒。我癱在椅子上，像一具被抽走了所有筋骨的皮囊，右腿傷口處敷上的藥膏開始發散出涼意，與骨頭縫裡血刀經反噬帶來的陰寒內外夾擊，冷得人牙齒打顫，五臟六腑都仿佛結了一層冰。肋下和肩頭的傷處，在經曆了清創的劇痛後，變得麻木，隻剩下一種沉重的、鈍刀子割肉般的折磨。
“千戶，該用藥了。”管事的聲音在門外響起，不高不低，打破了死寂。他端著新煎好的湯藥進來，依舊是那副萬年不變的、恭謹而疏離的表情，目光在案上墨跡未乾的藥方和我慘白如紙的臉上略微一掃，便垂下了眼瞼。藥碗放下，白瓷碗沿滾燙，褐色的藥汁濃稠，散發著比以往更衝鼻的、混合了地龍和幾味活血猛藥的辛烈氣味。王太醫開的方子，止血生肌，通絡散寒，卻也帶著試探和警告——這藥力，絕非尋常“靜養”之人所能承受。
我端起藥碗，指尖觸及滾燙的瓷壁，微微一顫。滾燙的藥汁滑過喉嚨，像吞下了一團火，灼燒著食道，又在胃裡炸開，與那股陰寒的內力激烈衝撞，帶來一陣翻江倒海的惡心。我強忍著，將藥汁一氣灌下，然後劇烈地咳嗽起來，咳得眼前發黑，額角青筋暴起。
管事默默遞上汗巾，等我喘息稍平，收拾了空碗，躬身退了出去，依舊無聲無息，仿佛一個沒有生命的影子。書房的門重新合上，將那點微弱的、屬於“人間”的氣息隔絕在外。
我靠在冰冷的椅背上，閉上眼，任由那藥力在體內肆虐，與陰寒、與痛楚、與疲憊廝殺。意識在冰與火的煎熬中沉浮，時而清明如鏡，照見自身絕境；時而混沌如泥，墜入無邊黑暗。王太醫臨走前那句話，反複在耳邊回蕩——“宜靜，不宜動。動則……恐有不測之禍。”是警告，是提醒，還是某種……默許下的交易？他用他弟弟在南京的安危，換來我的緘默，或許，還有未來的“關照”？這交易脆弱如紙，卻是我眼下唯一能抓住的浮木。
可“靜養”？如何靜養？外麵是虎視眈眈的“閆公公”和獨眼老七，是駱養性無孔不入的監視，是皇帝那句“不必再問”的冰冷旨意。懷裡藏著從疤臉劉那裡奪來的、沾血的“黑錢”，懷裡揣著“獨眼老七”和“閆公公”的線索，懷裡……還壓著對蘇州那個人的、沉甸甸的、無法言說的牽掛。如何靜？如何養？
時間在痛苦中變得粘稠而漫長。白日的光線一點點從窗紙褪去，暮色四合，書房裡重新暗了下來。我沒有點燈，就讓自己陷在濃稠的黑暗裡，像一頭受傷的獸，舔舐著傷口，積蓄著哪怕一絲一毫的氣力。右腿的箭瘡在藥力作用下，腫脹似乎消退了些許，但疼痛變成了另一種更深入的、骨髓裡的酸麻和癢。肋下和肩頭的傷處，每一次呼吸都牽扯著，提醒著我昨夜的血腥和逃亡。血刀經的內力依舊死寂，經脈空空蕩蕩，隻有那跗骨的陰寒，絲絲縷縷，滲入骨髓。
就在這幾乎要將人吞噬的、死寂的黑暗和煎熬中，一陣極其輕微、卻與往日不同的腳步聲，停在了書房門外。不是管事那刻意放輕、卻步伐均勻的步子，這腳步聲更輕，更飄忽，帶著一絲猶豫，停在門外片刻，才響起極輕的叩門聲。
“篤，篤篤。”兩輕一重，帶著某種特定的節奏。
我猛地睜開眼，渙散的眼神瞬間凝聚。這敲門聲……不是管事的習慣。是誰？駱養性另有吩咐？還是……
“誰？”我開口，聲音嘶啞乾澀，在寂靜中格外清晰。
門外沉默了一瞬，一個壓得極低、帶著惶恐和急促的年輕聲音響起：“千、千戶，是……是小順子，前院灑掃的。管、管事大人讓廚房燉了鴿子湯，給千戶補身子，讓小的送來。”
小順子？前院灑掃的粗使小廝？送湯？管事從不會讓這等粗使小廝靠近書房，更遑論送湯。而且，時辰不對。晚膳已過，夜宵未到。
我撐著扶手，緩緩坐直身體，牽動傷口，悶哼一聲，額上冷汗涔涔。右手悄然摸向袖中——那裡空空如也，短匕早已失落。隻剩下左手，還能勉強握拳。
“進來。”我沉聲道，聲音裡聽不出情緒。
門被輕輕推開一條縫，一個瘦小伶仃的身影端著個紅漆食盒，側著身子擠了進來。果然是前院那個叫小順子的半大孩子，約莫十五六歲年紀，臉色蠟黃，眼神躲閃，進門後不敢抬頭，徑直走到桌邊，將食盒放下，動作有些僵硬。
“千、千戶，湯……湯趁熱喝。”他結結巴巴地說著，打開食盒蓋子，裡麵果然是一盅冒著熱氣的湯。但他沒有立刻將湯盅取出，反而飛快地、近乎慌亂地，從食盒下層摸出一個小小的、疊成方勝狀的油紙包，看也不看，幾乎是扔一般，飛快地塞到了我手邊的書卷底下！
動作快如閃電，若非我一直盯著他，幾乎難以察覺。
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我的心猛地一跳。
小順子做完這一切，像被火燙了手，立刻縮回，低著頭，聲音發顫：“千、千戶慢用，小的告退。”說完，不等我回應，轉身幾乎是逃也似的衝出了書房，帶上了門。腳步聲慌亂地遠去。
書房重新陷入寂靜，隻有那盅鴿子湯的香氣，嫋嫋地在空氣中彌漫。
我盯著那盅湯，又緩緩將目光移到那方壓在書卷下的、毫不起眼的油紙包上。心跳，在死寂中擂鼓般敲響。小順子驚恐的眼神，慌亂的動作，這不合時宜的“送湯”，還有這偷偷塞進來的油紙包……
是陷阱？駱養性的又一次試探？還是……
我深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，伸出左手。手指觸到油紙包，冰冷，粗糙。沒有異常的氣味。我捏了捏，裡麵似乎是一張折疊的、很薄的紙。
用指尖小心翼翼地挑開油紙包的一角。沒有粉末，沒有異味。裡麵果然是一張折疊起來的、普通的桑皮紙，質地粗糙，邊緣毛躁。我屏住呼吸，用兩根手指，極其緩慢地將紙撚開。
紙上隻有寥寥數行字，字跡歪斜潦草，是用燒焦的樹枝或者木炭寫的，顏色深褐，幾乎難以辨認。我湊到眼前，借著窗外透進來的、最後一絲慘淡的天光，勉強辨認：
“信已至蘇，麵交林氏。林氏安，暫居虎丘東山腳，‘悅來’腳店後院柴房。有生人窺伺，疑為官麵。口信帶到，速離。然林氏言，有不得已之故，無法即刻成行，懇請暫緩。如何處之，速示下。三日後，老地方見。閱後即焚。六。”
是阿六！是阿六的筆跡！這歪斜潦草、如同鬼畫符的字，是他特有的標記！他竟將信送到了！還見到了蕙蘭！信送到了，口信帶到了！蕙蘭還活著，還安全！狂喜如同驚濤，瞬間衝垮了連日來緊繃的心防，讓我幾乎要脫口喊出。但緊接著，後麵的話，像一盆冰水，兜頭澆下。