“有生人窺伺，疑為官麵。”——果然，他們盯上她了！順天府？五城兵馬司？還是……“閆公公”的人？
“有不得已之故，無法即刻成行，懇請暫緩。”——有不得已之故？什麼緣故？是她察覺了危險，無法脫身？是有人脅迫？是行蹤被鎖定，倉促逃離反而更危險？還是……她藏匿了什麼東西，無法帶走，又不願放棄？蕙蘭不是優柔寡斷之人，她既然收到“速離”的口信，卻仍“無法即刻成行”，必然是遇到了極其棘手、甚至可能威脅性命的阻礙！這……是巧合，還是陰謀？是蕙蘭真的身不由己，還是對方設下的、引蛇出洞的圈套？
“如何處之，速示下。三日後，老地方見。”——阿六在等我的指示。三日後，廢磚窯？不，他說的“老地方”，是我們上次約定的、靠近騾馬市的那處廢棄磚窯。他還在京城！他拿到了我的信，送到了蘇州，見到了蕙蘭，又冒險回來了！還帶回了這要命的消息！
“閱後即焚。”——對，必須毀掉。
我顫抖著手，拿起那張輕飄飄、卻重如千鈞的桑皮紙，湊到桌上那盞將熄未熄的油燈前。火苗貪婪地舔舐上紙角，迅速蔓延，橘紅色的火焰跳躍著，將那些歪斜的字跡吞噬，化作一小撮蜷曲的、灰黑的灰燼，飄落在冰冷的桌麵上。
我盯著那點灰燼，直到它最後一點紅光湮滅，化作死寂的黑色。心臟在胸腔裡瘋狂擂動，撞得傷口生疼。狂喜、焦慮、恐懼、憤怒、決絕……無數情緒在胸腔裡衝撞、沸騰，幾乎要將我撕裂。
蕙蘭還活著！這是天大的好消息！但她也陷入了絕境！行蹤暴露，有官麵的人在窺伺監視，而她“有不得已之故”無法立即脫身！這“緣故”是什麼？是被人拿住了把柄？是她自己受了傷？是她藏匿的、我托付給她的那些錢財？出了岔子，無法帶離？阿六語焉不詳，這反而更讓人揪心！她孤身一人，藏身在那魚龍混雜的“悅來”腳店柴房，能撐多久？阿六說“疑為官麵”，這意味著監視她的人，很可能有官方背景，至少是能調動官府眼線的勢力！這比單純的江湖追殺更可怕！一旦被坐實身份，她插翅難飛！
而我呢？我身陷囹圄，重傷在身，一舉一動都在駱養性監視之下，外麵還有“獨眼老七”和“閆公公”的索命追殺。自身難保，如何援手？如何去得了千裡之外的蘇州？
“如何處之……”阿六的問話，像一把燒紅的烙鐵，燙在我的心上。
去？以我現在的狀態，彆說千裡奔襲，隻怕出不了京城，就得橫屍街頭。不去？難道眼睜睜看著蕙蘭陷入絕境？她是因為我才被卷入這場漩渦！老耿、韓棟、王瘸子……他們的血還沒乾，我怎能再讓蕙蘭因我而死？
不，絕不能！
我閉上眼，強行壓下翻騰的氣血和幾乎要噴薄而出的焦躁。不能亂。越是這樣的時候，越要冷靜。阿六還在等我的消息。他冒險回來報信，是唯一的希望。
去蘇州，硬闖是死路。必須想彆的辦法。調動官府的力量？不可能，駱養性巴不得我死，順天府和五城兵馬司恐怕早已被滲透。動用江湖關係？我在江南毫無根基，唯一能指望的阿六，層次太低，自保尚且困難。花錢雇人？懷裡的“黑錢”倒是夠，但可信之人何處尋？時間緊迫，三日內必須給阿六回信，否則他一旦暴露，這條線就斷了。
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或許……可以從“閆公公”和“獨眼老七”這條線上想辦法？他們既然在查蕙蘭，必然在蘇州有眼線，有勢力。能否利用他們？製造混亂？調虎離山？或者……禍水東引？
一個個念頭在腦中飛速閃過，又一個個被否定。傷勢，監視，時間，距離，敵我力量懸殊……每一個都是幾乎無法逾越的天塹。
窗外的天色徹底黑透了。書房裡沒有點燈，一片濃稠的黑暗，隻有我粗重而壓抑的喘息聲。傷口在藥力和情緒的雙重刺激下，隱隱作痛。右腿箭瘡處的麻癢變得難以忍受，像有無數螞蟻在啃噬。血刀經的反噬寒意，隨著夜深，愈發刺骨。
我緩緩起身，動作因劇痛而僵硬緩慢。挪到窗邊，推開一絲縫隙。冰冷的夜風灌入，帶著深秋的肅殺。遠處，京城點點燈火，在黑暗中明明滅滅，像無數窺伺的眼睛。
三日後……老地方見……
我必須給阿六一個答複。一個能救蕙蘭，又能保全我們自己，至少是暫時保全的答複。這答複，不能是空話，必須要有實實在在的、可操作的方案。而這方案，需要情報，需要人手，需要錢，更需要……一個突破口。
我的目光，不由自主地，再次落在那張冰冷的、壓著王太醫藥方的鎮紙上。王太醫……南京……胞弟……
一個模糊的、極其冒險的念頭，如同黑暗中劃過的閃電，驟然照亮了腦海。
或許……絕路之外，還有一條更險、更窄，但或許能通的路。
我關上窗，將寒風和燈火隔絕在外。重新坐回椅中，在濃得化不開的黑暗裡，緩緩握緊了雙拳。指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的刺痛，卻也讓我混亂的思緒，一點點凝聚起來。
不能慌。不能亂。一步錯，滿盤皆輸。
蕙蘭，等我。
給我三天。三天之內，我必須找到一條生路。一條，能讓所有人，至少暫時活下去的生路。
黑暗中，我睜開眼，眸子裡沒有光，隻有一片深不見底的、冰冷的決絕。
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