天光再次透過窗紙，慘白，了無生氣。距離積水潭之約，已過去兩日。那夜短暫而尖銳的哨音，如同一個不祥的讖語，懸在心頭，再無後續。阿六是生是死，是否看到了《鴛鴦絛》中的標記，是否已動身前往南京，一切都沉入了冰冷的未知。隻有等待，如同鈍刀子割肉，在寂靜和傷痛中，一絲絲淩遲著所剩無幾的耐心。
身上的傷，像是與這焦灼的心境同謀。右腿箭瘡處的腫脹消了些，但深處潰爛的皮肉傳來持續不斷的、燒灼般的刺痛，和一種令人不安的、深入骨髓的酸麻。肋下的傷口在結痂，邊緣卻總是滲出淡黃的體液，散發著淡淡的腐敗氣息。左肩的骨頭大概是真的裂了，稍微動一下，就傳來令人牙酸的摩擦聲和鑽心的銳痛。而最折磨人的，依舊是那股陰寒。血刀經內力枯竭後，反噬的寒意並未消散，反而像附骨之疽，日夜啃噬著經脈骨髓，帶來一陣陣遏製不住的、從內往外透的冷顫，哪怕裹著最厚的棉被，靠近炭火，也感覺不到絲毫暖意。臉色想必是鬼一樣的青白，眼窩深陷，嘴唇乾裂出血，整個人瘦脫了形，像一具裹著人皮的骷髏。
“千戶，該用藥了。”管事的聲音在門外響起，依舊平板，準時。他端著藥碗進來，目光在我臉上停留的時間，似乎比往日長了那麼一瞬。是錯覺，還是我此刻的模樣，確實已到了連這泥塑木雕般的管事，都忍不住要多看一眼的地步？
藥碗滾燙，褐色的藥汁濃稠得近乎膏狀，散發著一股比前幾日更衝、更辛烈的氣味。王太醫的“虎狼之藥”，一日猛過一日。我端起碗，手指因脫力和寒冷而不受控製地顫抖，藥汁潑灑出些許，燙在手背上，留下紅痕。我閉眼，屏息，一口灌下。滾燙的藥汁像一道岩漿，從喉嚨一路燒灼到胃裡，然後猛地炸開，與體內那股陰寒之氣瘋狂對衝。劇痛瞬間攫住了所有感官，我眼前一黑，死死抓住桌沿，才沒從椅子上滑下去。喉嚨裡發出嗬嗬的、不成調的嘶聲，冷汗瞬間浸透了裡衣。
管事默默遞上汗巾，等我那陣幾乎要背過氣去的痙攣稍稍平息，才收拾了空碗，躬身退下。自那日打碎茶盞、窗邊“遺落”《鴛鴦絛》後，他看我的眼神，似乎有了一絲極淡的、難以言喻的變化。不是關切，更像是一種更深的、帶著評估的平靜。他沒有再提那本書，也沒有任何異常的舉動。那本書後來被一個灑掃的啞仆進來收拾屋子時，連同其他幾本閒書，一並收走了，再無蹤影。是送到了該送的地方，還是真的隻是當尋常廢物處理了？我不知道。那聲哨音，那本書，都像投入深潭的石子，連一絲漣漪都未曾讓我看見。
時間在傷痛、寒冷、藥力的折磨和無聲的等待中，緩慢地爬行。每一刻都無比漫長。窗外的天色，從慘白到昏黃，再到沉入墨黑。夜晚的寒風更加刺骨，穿過窗欞縫隙，發出鬼哭般的嗚咽。我蜷縮在椅中，裹著厚毯，依舊冷得瑟瑟發抖。傷口在夜裡疼痛加劇，右腿的箭瘡處一跳一跳地灼痛，像是有火在裡麵燒。意識在半昏半醒間浮沉，無數破碎的畫麵交織閃現：苗寨的血與火，老耿最後怒吼的臉，韓棟冰涼的手，王瘸子墜崖時卷起的塵土……然後是蘇州，桃花塢，林蕙蘭溫柔的笑靨，在下一秒被猙獰的黑影吞噬……獨眼老七的獰笑，閆公公陰柔的麵孔，駱養性深不見底的眼……最後，是阿六那雙在黑暗中驚惶閃爍的眼睛，和那聲短促尖銳、不知真假的哨音。
“嗬……”一聲壓抑的、痛苦的歎息，從我乾裂的唇間溢出。不能再這樣下去了。等待會讓人發瘋，會讓傷勢惡化，會讓一切可能的機會，在無聲無息中溜走。王太醫……他說三日後複診。就是今天。
仿佛是為了印證我這念頭，午後，天色最沉滯的時候，那熟悉的、沉穩的腳步聲，再次在廊下響起，停在門外。
“杜千戶，老夫前來複診。”王太醫的聲音，隔著門板傳來，平淡無波，聽不出任何情緒。
我深吸一口氣，壓下喉嚨翻湧的血腥氣，努力讓聲音聽起來隻是重傷虛弱，而非瀕死：“有勞王太醫，請進。”
門被推開，王太醫提著那個半舊的紫檀木藥箱，邁步而入。他今日穿著一身深栗色的棉袍，外罩石青色比甲，神色依舊清臒淡然，目光如古井，先是在我臉上、身上緩緩掃過。那目光不像前兩次帶著審視的銳利，反而沉靜得有些過分，像在打量一件已無甚驚喜、隻剩慣常維護的古董器物。
“千戶氣色……”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“較前日，更為虛羸。可是夜寐不安，飲食難進？”
“傷痛糾纏，寒熱交作，實是……難以安枕。”我啞聲道，伸出顫抖的右手，擱在脈枕上。手背上，昨日燙出的紅痕未消，更添幾分狼狽。
王太醫坐下，三指搭脈。他的手指依舊微涼穩定，但這一次，診脈的時間格外長久。他垂著眼簾，眉頭幾不可察地微微蹙起，仿佛在我的脈象中，觸摸到了某種更為複雜、棘手的東西。書房裡安靜得能聽見炭火偶爾的劈啪聲，和我自己粗重壓抑的喘息。
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良久，他收回手，示意我換左手。又是一陣漫長的沉默。他的手指在我腕間移動，時而輕按，時而重取，似乎在捕捉著某種飄忽不定的氣息。
“脈象沉細欲絕，尺部尤甚，陰陽俱虛，寒凝血瘀，更兼……一股鬱結不散、盤踞奇經的陰戾之氣，耗損本源，侵蝕生機。”他終於開口，聲音平緩，卻字字沉重，“千戶，你這傷……已非尋常金瘡勞損可比。外傷雖可漸愈，然內損之重，已動根本。若再不能安心靜養，摒除雜念，徐徐溫補，徐徐疏導，隻怕……縱是華佗再世，亦難回天。”
他的話，像一把冰冷的錘子，敲在心上。不是威脅，是陳述事實。我自己的身體，自己清楚。血刀經的反噬，加上接連的重創和透支，早已將這具軀殼掏空了大半。他能看出來，不奇怪。
“太醫……直言無妨。”我閉上眼，聲音更啞，“杜某……還有救否？”
王太醫沒有直接回答。他收回手，打開藥箱，取出銀針、棉布、藥瓶。“外傷需再看。內損之症，非朝夕之功。且容老夫先處置外傷，再論其他。”
他起身，示意我將右腿架起。我忍著劇痛，緩慢照做。王太醫剪開褲腳，露出下麵包裹的繃帶。繃帶揭開，箭瘡暴露出來。腫脹已消大半，但創麵周圍皮肉依舊紫黑，中央潰爛處雖經清理，仍有黃白色的膿液緩慢滲出，散發著腐臭。傷口邊緣的皮肉，呈現出一種不健康的、半透明的灰敗之色。
王太醫眉頭緊鎖，用銀針小心撥開腐肉，仔細探查深處。他的動作比上次更加緩慢，更加謹慎。銀針探入時帶來的銳痛，讓我渾身肌肉瞬間繃緊，牙關咬得咯咯作響，額上冷汗如雨。
“邪毒未清，深蝕筋骨。”王太醫的聲音帶著一絲凝重，“前次清創，未儘其功。此毒陰寒頑固，與千戶體內那股戾氣似有呼應，故纏綿難去。今日需再行清創，剜除腐肉，並以烈性拔毒之藥敷之，過程……頗為痛楚。千戶需忍耐。”
“太醫……請施為。”我從牙縫裡擠出幾個字。
王太醫不再多言，取刀，烤火，擦拭。刀光冷冽。下刀的瞬間，我猛地仰頭，脖頸上青筋虯結，喉嚨裡發出野獸般壓抑的嘶吼。比上次更甚的劇痛，如同海嘯，瞬間淹沒了所有神智。眼前一片血紅，耳中嗡鳴如雷。我能感覺到冰冷的刀刃在皮肉間遊走，切割，刮擦著骨頭。每一次動作，都帶來一陣撕裂靈魂般的痛楚。汗水、血水，混在一起，浸透了身下的椅墊。
不知過了多久，就在我幾乎要暈厥過去時，清創終於結束。烈酒衝洗，又是新一輪酷刑。然後，是冰涼的、帶著刺鼻辛辣氣味的藥膏敷上，用新的、潔白的繃帶層層裹緊。
我癱在椅中，像剛從水裡撈出來，渾身濕透，隻剩下胸膛微弱的起伏。眼前陣陣發黑，意識在痛苦的餘波中飄蕩。
王太醫淨了手，重新坐下，臉色也有些發白，額角見汗。他沒有立刻開方，而是沉吟片刻，緩緩道：“外傷處置已畢。然內損之症，更為棘手。千戶體內那股陰戾之氣，鬱結奇經，與外傷邪毒交織，已成痼疾。尋常溫補疏導之藥，恐難奏效，反可能助長其勢。”
他頓了頓，目光如電，直視我的眼睛，聲音壓得更低：“老夫行醫數十載，於邊關、宮中，見過奇症無數。千戶此等症候……似是練功行岔，走火入魔，又迭遭重創，以致異種真氣入體，盤踞不去，侵蝕經脈臟腑。不知……老夫所言可對？”
我心中劇震，猛地看向他。他果然看出來了！不僅看出了外傷有異，更精準地點破了血刀經內力反噬的本質！這不是普通醫者能有的眼力！他到底是什麼人？僅僅是太醫院一個擅長外傷的禦醫？
我喉嚨發乾，一時竟不知如何回答。承認？等於將最大的秘密和弱點暴露。不承認？他既然說破，必有把握。
王太醫似乎並不需要我的回答，他收回目光，語氣恢複了平緩：“此症凶險，尋常藥石罔效。然則，天地萬物，相生相克。既有此陰戾之氣盤踞，或可……以毒攻毒，以外邪引內邪，再以峻猛之藥，一舉拔除。”
以毒攻毒？外邪引內邪？我瞳孔微縮。他想做什麼？
“老夫昔年在滇南苗疆遊曆，曾得一古方，曰‘金蠶引’。以數味罕見毒蟲為主藥，佐以幾味大熱大燥之品，熬製成膏。外用，可引瘡毒外發；若輔以特殊針法，刺激特定穴道，或可……將千戶體內鬱結的陰戾之氣，暫且逼聚於一處，再配合內服湯劑，徐徐導引化解。”王太醫語速不疾不徐，像是在陳述一個尋常的醫療方案，但字裡行間，卻透著一股令人心悸的、兵行險著的意味。
“金蠶引”？苗疆古方？毒蟲？大熱大燥？他一個太醫院禦醫，怎會精通此等詭異凶險的苗疆秘術？而且還如此坦然地說了出來？他是真有把握，還是……另有所圖？
風險巨大。毒蟲入藥，稍有不慎，便是雪上加霜，立斃當場。即便成功，將血刀經那陰寒戾氣強行逼聚一處，一旦失控，後果不堪設想。這無異於在刀尖上跳舞，在火山口取栗。
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“此法……有幾成把握？”我嘶聲問，聲音乾澀得像砂紙摩擦。
“不足三成。”王太醫坦然道，目光坦然與我相對，“且過程極為痛苦，猶如刮骨洗髓，甚於方才清創十倍。期間稍有差池，或患者意誌不堅，便是功虧一簣，經脈儘碎，神仙難救。”他頓了頓，補充道，“即便成功，也僅是暫時壓製導引，能否根除，尚需後續調理，以及……千戶自身，徹底摒棄那催生此戾氣的根源功法，靜心修養，或有一線生機。”
不足三成。刮骨洗髓之痛。後續渺茫。還要自廢武功血刀經）。
這是一個幾乎看不到希望的選項。但，我有選擇嗎？繼續這樣拖著，內傷隻會越來越重，血刀經的反噬會徹底掏空這具身體，不等外麵的敵人動手，我自己就會先油儘燈枯。而外麵，是虎視眈眈的閆公公、駱養性，是生死未卜的阿六和危在旦夕的林蕙蘭。我需要力量，哪怕是一點點，哪怕是飲鴆止渴換來的、短暫的力量。
“若……不用此法？”我聽見自己的聲音，冷靜得有些陌生。
“依眼下情勢，輔以溫和湯藥，精心將養，或可延命數月。然陰戾之氣日深，終將侵蝕心脈，屆時……恐回天乏術。”王太醫語氣平淡，卻判了“溫和療法”的死刑。
延命數月……夠了。或許，夠了。
我閉上眼，眼前閃過林蕙蘭可能身處的柴房，閃過阿六驚惶的眼睛，閃過老耿、韓棟、王瘸子血淋淋的麵孔……也閃過獨眼老七的獰笑，閆公公的陰柔，駱養性的深沉……
不。我不能隻“延命數月”。我要活著，我要走出去，我要把該做的事做完，該救的人救出來，該報的仇……報了。
哪怕隻有三成機會，哪怕要經受刮骨洗髓之痛，哪怕要冒身死道消的風險。
我緩緩睜開眼，目光與王太醫平靜無波的眼神對上。那雙眼底深處，似乎有極微弱的、難以言喻的光，一閃而逝。
“請太醫……施術。”我一字一頓，每個字都像是從肺腑裡擠出來的，帶著血腥氣，也帶著孤注一擲的決絕。