行轅的後院天井，狹窄，潮濕，三麵是高牆，一麵是屋舍的後牆，隻在一角有扇常年緊閉、通往鄰巷的偏門。天井裡除了那幾竿在濕冷空氣中無精打采的青竹，便是鋪得不算平整的青石板，縫隙裡長著墨綠的苔蘚。平日裡，這裡是絕對的死角，連那個老仆灑掃時，也隻是草草掠過，不會多停留片刻。
這裡，成了我練刀的地方。
不是那種大開大合、虎虎生風的演練。而是最笨拙、最緩慢、也最痛苦的，一點一滴，重新與這口刀、與這具身體建立聯係的過程。
每日寅時三刻，天色將明未明，夜露最重、寒氣最濃之時，我便起身。動作輕悄，不驚動前院可能存在的耳目，也不驚動廂房裡沉睡的仆役。換上早已備好的、吸汗透氣的黑色短打，赤著腳——為了防止腳步打滑，也為了更清晰地感受地麵的起伏和身體重心的每一絲變化。右腿膝彎後的疤痕，在晨起時總是最僵硬的，像一塊冰冷的鐵板箍在腿上，每一次屈伸，都帶來清晰的、撕裂般的酸脹。我緩緩地、用最輕微的動作活動著腳踝、膝蓋、髖部，直到那股僵硬感稍稍緩解，才敢嘗試將重心完全轉移到右腿上。刺痛依舊，但已在可承受範圍內。
然後，是那口寒鐵繡春刀。我沒有將它從精致的鯊魚皮鞘中拔出，而是連鞘拿起。刀鞘冰冷粗糙，入手沉甸甸的。我先是用雙手，極其緩慢地，將刀平舉至胸前，感受它的重量分布，手臂、肩背、腰腹乃至雙腿，如何協調發力，才能最穩定地支撐住這份沉重。每一次平舉，左肩胛骨愈合處的舊傷都會傳來骨頭摩擦般的輕微痛楚，肋下也隱隱作痛。我不管，隻是用意誌強行穩住手臂的顫抖，心中默數，十息，二十息……直到手臂酸軟得幾乎失去知覺，才緩緩放下，喘息片刻，再來。
平舉，側舉，上撩，下劈……每一個最簡單的持刀姿勢，都以這種緩慢到近乎自虐的方式，反複練習。沒有內力灌注，沒有迅捷的速度，隻有最原始、最笨拙的肌肉對抗和耐力煎熬。汗水很快從額角、鬢邊、後背滲出，在寒冷的晨霧中凝成白氣，又迅速變得冰涼。舊傷在持續的靜力負荷下，傳來一陣陣或尖銳或沉悶的抗議。我咬著牙，一聲不吭，隻是將全部精神集中於手中的刀，集中於身體與刀的連接點上。
天光漸亮，灰白的光線透過高牆，吝嗇地灑進天井。我停下來，扶著冰冷的牆壁，劇烈喘息。胸口像破風箱一樣起伏，每一次呼吸都帶著肺葉灼燒的痛感和喉嚨裡的血腥氣。右腿的舊傷處傳來火燒火燎的刺痛，膝蓋微微打顫。但我能感覺到，手臂的酸軟在消退後，似乎多了一絲極細微的、之前沒有的“韌”勁。對刀的重心和平衡，也把握得更清晰了些。
歇息約莫一盞茶的時間，等喘息稍平，我開始第二步——緩慢的、小幅度的揮動。依舊不拔刀。隻是握著刀鞘，以手腕為軸，極其緩慢地向前“刺”出。不是真的刺，而是模擬刺的動作，感受手臂、手腕、乃至指尖如何協同發力，將力量從腳跟傳遞到腰胯，再到肩臂，最後貫注於刀尖鞘尖）。動作慢得像蝸牛爬行，但每一寸移動，都伴隨著全身肌肉的協調緊繃和舊傷處的清晰痛感。
向前“刺”，緩慢收回。再“刺”。十次，二十次……直到手腕酸麻，肩胛刺痛。
然後是“撩”。自下而上，刀鞘劃過一個低矮的弧線。這個動作對右腿的支撐和腰腹的扭轉要求更高。每一次“撩”起，右腿膝彎後的疤痕都像被狠狠撕扯了一下，帶來一陣鑽心的酸痛。我強忍著，調整著發力的角度和腿部的支撐，尋找那個既能發揮一定力量、又不過分牽動舊傷的微妙平衡點。
“格”、“架”、“掛”、“帶”……一個個最基礎的刀法動作，被我拆解得支離破碎，又以這種極其緩慢、近乎凝固的速度，一遍遍重複。沒有美感，沒有氣勢，隻有汗水滴落青石板的輕微聲響，和我自己粗重壓抑的喘息，在寂靜的晨霧中回蕩。
我知道，以我現在的狀態，想要恢複昔日血刀經那詭異迅疾、狠辣刁鑽的刀法，是癡人說夢。內力全失，經脈殘損，許多需要內力催動、筋骨強力爆發才能施展的招式，已成了鏡花水月。我能做的，隻能是回歸最本質的東西——力量、速度、準確、時機。用這具殘破之軀所能榨出的、每一分最基礎的力量，結合記憶中無數血戰積累下來的、對距離、角度、敵人弱點的本能直覺，重新構築一套屬於“現在”的刀法。一套更簡練，更直接，更陰狠，也更適合在狹窄空間、猝不及防間，一擊致命的刀法。
練完這些基礎動作，天色已大亮。遠處傳來市井蘇醒的喧囂，和報恩寺悠長的晨鐘。我收刀鞘）而立，渾身已被汗水浸透，在晨風中瑟瑟發抖。舊傷處傳來陣陣疲乏的鈍痛，但精神卻有一種近乎虛脫後的、異樣的清明。
我走回屋內，用冰冷的井水擦洗身體，換上乾爽的衣物。那身石青色官袍掛在架上，沉默而威儀。我沒有立刻穿上，隻是坐在椅中，慢慢調息，引導體內那微弱的內力緩緩流轉，溫養著過度使用的筋骨和依舊隱隱作痛的舊傷。
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早膳是白粥和兩樣清淡小菜，由那個老仆送來。他低眉順眼，放下食盒便退了出去。我慢慢吃著，味同嚼蠟，心思卻已飛到了彆處。
阿六留下的標記，“急、險、暗見”。他一定還在南京，或者在南京附近。遇到了危險，或者發現了緊急的情況。他留下標記，是希望我看到，然後，用我們約定的方式回應，或者，在標記附近，留下更進一步的指示。
“暗見”……如何“暗”？在哪裡“見”？
報恩寺塔下人來人往，絕非密談之所。阿六不會那麼蠢。那個標記，可能隻是一個“我已到，情況緊急，尋找安全聯絡方式”的信號。我需要回應，告訴他，我看到了，我在這裡。然後，等待，或者，主動創造“暗見”的機會。
用我們之間約定的、隻有彼此能懂的暗號。但需要媒介。一個既能傳遞信息，又不會引起旁人注意的媒介。在報恩寺那種地方……
我想起了王太醫的玉飾，和那句“香火頗盛，善信雲集”。香客……許願？祈福？在寺廟裡，最不引人注目的傳遞信息方式，或許就藏在那些善男信女最尋常的行為之中。
一個計劃，在冰冷的腦海中漸漸成形。需要準備一些東西。也需要，再去一次報恩寺。
下午，我依舊去了南城兵馬司衙門。王指揮使依舊熱情而空洞地寒暄，然後我便“躲”進了那間充滿黴味的檔房。心不在焉地翻了幾頁卷宗，我便以“勘察市麵，熟悉盜賊可能出沒之處”為由，離開了衙門。這次，我沒帶李四。
我先去了一家售賣文房四寶的店鋪，買了幾刀最普通的、民間祭祀常用的黃表紙，和一小塊廉價的墨錠。又去了一家雜貨鋪，買了幾樣不起眼的小東西——一段紅繩，一把小剪，一包寺廟裡常見的、用來寫祈福帶子的金粉贗品）。然後，我拐進一條僻靜的小巷，找了一處背風的牆角。
用匕首小心地從懷中那枚刻著塔紋和“報”字的玉飾上，刮下極少、極少的一點玉粉——玉質普通，刮下的粉末近乎白色，混入金粉中，幾乎看不出來。然後，我研了少許墨，摻入一點清水，又加入一點點刮下的玉粉和金粉的混合物，調成一種顏色略深、帶著極淡金星的墨汁。用毛筆蘸了，在那粗糙的黃表紙上，慢慢地、歪歪扭扭地，寫下幾行字。不是完整的句子，而是一些看似隨意組合、甚至有些語無倫次的字詞，夾雜著幾個隻有我和阿六才懂的、代表時間、地點、危險的簡略符號。寫完後，我將紙張小心地折疊成一個小小的、三角形符籙狀——這是南京民間常見的一種祈福方式，將心願寫在黃表紙上，折成符，投入寺廟的香爐或許願池。
我將這“符籙”用紅繩係好，揣入懷中。剩下的黃表紙、墨錠等物，則隨意丟棄在巷角的垃圾堆裡。
做完這一切，我辨認方向，再次向著報恩寺走去。這次，我沒有走近山門前的喧囂集市，而是繞到了寺廟的西側。這裡有一條相對安靜的小巷，巷子儘頭是一堵矮牆，牆後便是報恩寺的範圍，靠近那座琉璃塔的塔基背麵，人跡罕至。
我觀察了片刻，確認無人，後退幾步，助跑，左腳踏在牆邊一處凸起的磚石上，發力上躍！右腿舊傷在蹬踏時傳來尖銳的刺痛，但我強行忍住，左手已攀住牆頭，借力一翻，悄無聲息地落入了牆內。是一片荒廢的、堆放著雜物和殘磚碎瓦的角落，正好被一叢茂密的灌木遮擋。前方不遠處，便是那巨大的焚爐和塔基西側。
我伏在灌木後，耐心等待。目光如鷹隼，掃視著塔基周圍。香客們大多集中在正麵和側麵瞻仰、繞塔，這個背麵的角落依舊冷清。隻有那個老乞丐，還蜷縮在焚爐邊，似乎真的睡著了，又或者，隻是在以一種最不引人注意的方式，觀察、等待著什麼。
我沒有輕舉妄動。一直等到日頭西斜，香客漸漸稀少，寺內的鐘鼓聲再次響起，提醒著晚課將至。那個老乞丐終於動了動，慢吞吞地爬起身，拍了拍身上的塵土，拿起那個破碗，顫巍巍地，向著寺廟後門的方向走去。他沒有回頭看那塊刻有標記的青磚，仿佛那真的隻是牆角一塊再普通不過的石頭。
我依舊沒動。又等了約莫一刻鐘，直到天色完全暗下來，寺廟裡亮起零星燈火，晚課的誦經聲隱隱傳來，塔基附近已空無一人。我才從灌木後閃出，如同鬼魅般掠到那塊青磚旁。蹲下身，指尖拂過那三道短橫和一道豎。刻痕冰涼。
我迅速從懷中取出那個用紅繩係著的、三角形的黃表紙“符籙”，將它輕輕塞進了青磚下方一道不起眼的、被苔蘚半掩的縫隙裡。隻露出一小截紅繩，在昏暗的光線下，毫不顯眼，但若有人刻意尋找，或者熟悉民間祈福習俗的人無意看到，或許會以為隻是哪個粗心的香客遺落或特意塞入的祈福之物。
做完這一切，我立刻後退，隱入黑暗，沿著原路翻牆而出，迅速消失在暮色籠罩的小巷深處。
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回到行轅，天色已黑透。老仆送來的晚膳早已涼透。我胡亂吃了幾口，便摒退了他。關上房門，我沒有點燈，就坐在黑暗裡。
消息，已經送出去了。用阿六能看懂的方式，告訴他：我已至南京，已知你標記，知你處境“急、險”。約定“暗見”地點與方式——三日後，酉時末，雞鳴寺後山，竹林邊緣第三棵歪脖樹下。若見，留標記於此磚下；若不見，或遇險，勿再留痕。
雞鳴寺在城北，相對僻靜，後山竹林更是人跡罕至。第三棵歪脖樹，是我們早年一次任務中，偶然提及的、萬一失散後的備用聯絡點。阿六應該記得。
現在，能做的，隻有等待。等阿六是否能看到那個“符籙”，是否能安全赴約，或者，是否能在青磚下留下新的信息。
等待是煎熬的，尤其是在這敵友莫辨、危機四伏的陌生之地。但比起毫無頭緒的盲目尋找，至少，有了一線明確的希望。
我走到窗邊，推開一絲縫隙。寒冷的夜風湧入，帶著遠處秦淮河飄來的、奢靡而虛幻的絲竹聲。懷中，那枚刮掉少許玉粉的玉飾，似乎更輕了些，也似乎更燙了些。
右腿的舊傷，在奔波和翻牆後，此刻開始報複性地疼痛起來，一跳一跳，像是有錐子在骨髓裡敲打。我扶著窗欞，緩緩吸著氣，忍受著。
刀，在黑暗的桌上，沉默著。但我知道，它和我一樣，都在等待。等待那個可能帶來轉機，也可能帶來更大危機的“暗見”之時。
三日。還有三日。
在這三日裡，我需要讓自己，和這口刀，都變得更鋒利一些。至少，要鋒利到，能在最壞的情況下，撕開一條生路。
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