行轅的書房，窗門緊閉，隔絕了外麵濕冷的暮氣和遠處碼頭的隱約喧囂。桌上的油燈火苗穩定，卻驅不散一室的陰寒，也照不亮心頭那片沉甸甸的、被“船錨”符號反複攪動的迷霧。我靠坐在硬木椅中，沒有看那堆從南城兵馬司帶回的、無關痛癢的卷宗，也沒有碰早已涼透的茶水。隻是盯著桌上那盞燈，目光沒有焦點，指尖無意識地、一下下叩擊著冰冷的桌麵。右腿的舊傷在久坐後傳來一陣陣深入骨髓的酸脹和刺痛，提醒著我身體的虛弱，也讓我保持著一種近乎自虐的清醒。
劉大膀子的屍體，胸口那致命的一刀，手臂上那個粗糙的船錨刺青……還有阿六蜷縮在枯竹下的冰冷身軀，和那片染血的、畫著類似符號的碎布……兩幅畫麵，兩個死亡，在腦海中不斷交替、重疊，最後凝固成一個冰冷的、帶著鐵鏽和血腥味的問號——為什麼？
阿六北上南下，為的是送信，是探路，或許還夾雜著在南京尋條活路的私心。他觸動了什麼？看到了什麼？劉大膀子，一個在碼頭底層掙紮了半輩子的苦力，又因何招來殺身之禍？是因為那個刺青代表的身份？還是他偶然知曉了不該知道的秘密？
“船錨”……這個符號，是某個幫會的標記？是水手、纖夫、碼頭工人的某種行業圖騰？還是……某種更隱秘的、見不得光的組織的標識？
孫司務那看似恭順、實則推諉的態度，王指揮使“恰巧”的“要事”在身，都透著不尋常。這案子，在南城兵馬司那些人眼裡，大概就是個該被草草埋進故紙堆的“麻煩”。他們不想查，或者……不敢深查。
而我，這個“恰巧”需要“曆練”、又“恰巧”被推到這個“麻煩”眼前的“京裡來的副使”，成了他們眼中最好的擋箭牌和替罪羊。查不出，是我無能；查出了棘手的內情，也是我這個“外來戶”去頂雷。
也好。正合我意。這“副使”的身份，這樁“無頭公案”，反倒成了我名正言順、深入探查“船錨”線索的最佳掩護。我不必再像沒頭蒼蠅一樣暗中亂撞，可以動用兵馬司那點可憐的、但至少是“官方”的資源，去問，去查，去碰觸那些可能藏著秘密的角落。
隻是，必須小心。每一步，都可能踩中暗雷。每一問，都可能驚動藏在暗處的眼睛。
窗外的天色，在不知不覺中徹底黑透。遠處報恩寺的晚鐘，穿透夜色，沉沉傳來，帶著一種超脫塵世的悠遠和漠然。更夫的梆子聲，也在街巷間遙遙響起，拖著疲憊的長音。
“篤篤。”輕微的叩門聲響起，打破了室內的寂靜。是老仆。
“大人，孫司務在外求見，說是有要事回稟。”老仆的聲音隔著門板，帶著一絲畏縮。
“讓他進來。”我坐直身體，臉上恢複慣常的平靜。
門被推開，孫司務走了進來，依舊是那副公事公辦的模樣，但眼神裡似乎多了一絲不易察覺的……凝重？或者說，是事情出乎他預料後的一絲不安？他手裡拿著一份墨跡未乾的卷宗。
“杜副使，”他躬身行禮，將卷宗雙手呈上，“按您的吩咐，初步驗屍格目與查訪所得，已整理在此。請副使過目。”
我接過卷宗，沒有立刻打開。“說。”
“是。”孫司務清了清嗓子，語速平穩地彙報，“死者劉大膀子，確係被利刃刺穿心脈，當場斃命。凶器推測為窄刃匕首或短刀，刃長約五寸，極為鋒利。身上其餘幾處劃傷，皆為搏鬥時所致，但非致命。胃囊內殘留大量劣酒與未消化之食物，死前應處醉酒狀態。”
醉酒，窄刃匕首，一擊斃命。是蓄意謀殺，還是酒後衝突失手？
“其左臂刺青，經仵作與熟悉碼頭情形的老吏辨認，確為船錨樣式，在碼頭力夫、水手中並不罕見，多有以此為護身符或標識出身者。劉大膀子早年確在江船上做過數年水手，此刺青應係那時所紋。”
“可曾查到其近日行蹤？與何人往來？有無仇家？”
“據其平日一同扛活的幾個苦力所言，劉大膀子嗜酒好賭，人緣一般，但並無深仇大恨。前幾日似因賭債與人有過口角，但具體與何人，皆推說不知。昨夜散工後，有人見他與幾個麵生的漢子在‘快活林’酒鋪喝酒，後來便不知去向。至於那幾個麵生漢子，酒鋪夥計也記不清樣貌，隻說是尋常苦力打扮，口音駁雜。”
麵生的漢子。口音駁雜。這就有意思了。南京碼頭，南來北往的人多，但能讓酒鋪夥計都“記不清樣貌”的“尋常苦力”，要麼是真普通到了極點，要麼……就是刻意偽裝，或者，本身就是某些不尋常的人。
“其住處可曾搜查？有無特殊之物？”
“住處已查，破爛不堪，除幾件舊衣、些許雜物，並無特彆發現。鄰裡皆言其獨來獨往，少有交際。”
一個孤僻、嗜酒、好賭、在底層掙紮的苦力。看似毫無價值，卻死得如此乾脆利落。凶手目標明確，下手狠辣，絕非尋常鬥毆。
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我翻開卷宗，目光快速掃過那些工整卻冰冷的文字。驗屍格目記載詳細，與孫司務所言相符。後麵附了幾份詢問筆錄，多是些“不知”、“沒注意”、“大概吧”之類的含糊之詞。典型的底層命案初期調查，看似有些線索，實則一片模糊。
但我的目光，在其中一份詢問“快活林”酒鋪夥計的筆錄上，略微停留。夥計提到，那幾個與劉大膀子喝酒的“麵生漢子”，“好像……有一個手腕上，也係著條灰不溜秋的布帶子，上麵……好像也有個啥圖案，沒看清，像是……船上的東西？”
船上的東西？又是船！
“這個夥計，現在何處？”我抬頭，看向孫司務。
“就在衙門外候著，副使可要傳喚問話？”孫司務眼中閃過一絲了然，似乎早料到我會有此一問。
“帶他來。另外，讓今日參與查訪的所有人，再仔細想想，關於劉大膀子，關於‘船錨’刺青，關於昨夜出現在碼頭附近的一切可疑人事，無論多細微，多荒誕，都報上來。尤其注意，有無其他身上有類似刺青、或佩戴相關飾物之人，近日有無異常舉動，或……失蹤。”我的聲音不高，但帶著一種不容置疑的冷硬。
孫司務眼底掠過一絲更深的複雜，但很快掩去，躬身道：“是，卑職這就去辦。”