他退了出去。書房重歸寂靜，隻有油燈偶爾的劈啪聲。我靠回椅背，閉上眼。腦海中，那枚粗糙的船錨刺青，那片染血的碎布，阿六驚恐的臉，劉大膀子圓睜的眼，還有酒鋪夥計口中那條“灰不溜秋的布帶子”……碎片淩亂，卻仿佛被一根無形的、名為“船錨”的線，隱隱串在了一起。
這絕不是孤立的凶殺。這是一個信號。或者說，是一次“清理”。阿六或許是無意中撞破了什麼，劉大膀子或許是因為那個刺青代表的身份，或者知道了不該知道的事。殺人者，在掩蓋，在警告，也在……鞏固某個界限。
門再次被推開，孫司務帶著一個縮頭縮腦、穿著油膩短打的年輕夥計走了進來。夥計臉色發白，眼神躲閃，一進門就噗通跪倒，磕磕巴巴：“小人、小人給大老爺磕頭……”
“起來回話。”我抬手製止他，聲音放緩了些，但依舊帶著官威，“你便是‘快活林’的夥計？昨夜可見到劉大膀子與人生在何處喝酒？”
“是、是，小人是……昨夜，劉大膀子確實帶了幾個生麵孔來店裡，在靠牆那桌……”夥計不敢抬頭，顫聲回答。
“那幾個生麵孔，樣貌如何？穿著怎樣？口音何處？”
“樣貌……小人實在記不清了，都黑乎乎的，臉上像是蒙了層灰，穿著就是普通苦力的粗布衣裳，補丁擦補丁。口音……有個像是淮揚那邊的，有個……有點硬，像是北邊來的？還有一個不怎麼說話，聽不出。”
北邊來的？我心頭微動。阿六是北邊來的。是巧合嗎？
“你方才對衙門的人說，其中一人手腕上係著布帶，上有圖案，像是船上的東西？”我盯著他，目光如錐，“看仔細了？是什麼圖案？布帶什麼顏色？質地如何？”
夥計被我目光所懾，身體抖得更厲害，努力回憶：“是、是係在左手腕上，灰撲撲的，像是從舊衣服上撕下來的，臟得很。圖案……就一眼，沒看清，好像……好像是個圓圈，下麵有個鉤子？真的沒看清啊大人！他們就坐在暗處，小的又忙著招呼其他客人……”
圓圈，下麵有個鉤子……簡化到極致的船錨？還是彆的什麼？
“他們喝酒時，可曾談論什麼？有無爭執？”
“沒、沒聽到爭執，就是悶頭喝酒，偶爾低聲說兩句，小的也沒聽清……好像……好像聽到他們提了句‘貨’、‘今晚’什麼的，聲音太低，真的沒聽真！”
貨？今晚？
我的心跳微微加速。是丁，碼頭，貨，夜晚……走私？私鹽？私鑄？還是……更棘手的東西？
“他們何時離開？往哪個方向去了？”
“大概……亥時初吧？記不清了。離開時，劉大膀子已經醉得差不多了，是被兩個人架著出去的。出了店門……好像是往西，碼頭貨棧那邊去了……”
西邊，貨棧區，正是發現劉大膀子屍體的方向。
“你所述，可都屬實？有無遺漏？”
“句句屬實！小人不敢隱瞞大老爺！”夥計連連磕頭。
“嗯。”我點點頭，示意孫司務，“帶他下去，畫押。今日之言，不得對外人提起。”
“是。”孫司務應下，帶著千恩萬謝又惶恐不安的夥計退了出去。
書房裡再次隻剩我一人。油燈的光暈，在我臉上投下搖曳的陰影。
線索，又多了一條。灰布帶，疑似船錨的簡畫，“貨”，“今晚”，北邊口音……阿六的死，劉大膀子的死，還有這條灰布帶，越來越清晰地指向同一個方向——一個活躍在碼頭區，可能與“貨物”走私或其他非法勾當有關，成員混雜有北人，有南人），且有特定標識船錨或其變體）的隱秘組織。
這組織，與“閆公公”有關嗎？與那本賬冊背後的銅政黑幕有關嗎？與南京官場，與那位徐指揮使，甚至與駱養性，又有何牽連？
不知道。但至少，有了追查的方向。
“船錨”……就從這裡開始，順藤摸瓜，看看這根藤，到底連著哪棵見不得光的大樹，底下又埋著多少屍骨。
我拿起筆，在一張空白箋紙上，緩緩畫下一個簡略的船錨圖案，又在旁邊，寫下一個“貨”字，一個“北”字，一個“灰布帶”。然後，在紙的角落，輕輕點了一點墨漬，像一滴乾涸的血。
窗外的梆子聲，敲過了二更。夜，還很長。
我吹熄了燈，讓黑暗徹底籠罩房間。隻有懷中那枚玉飾，和袖中那片染血的碎布，隔著衣物，傳來微弱卻執著的存在感，以及……一種冰冷的、逐漸凝聚的殺意。
阿六，劉大膀子……你們不會等太久的。
喜歡繡春雪刃請大家收藏：()繡春雪刃書更新速度全網最快。