暮色如潑墨，以驚人的速度吞噬了石頭城最後一絲天光。濕冷的霧氣從江麵、從街巷深處彌漫開來，與尚未散儘的冬日寒氣交織，沉甸甸地壓在每一寸裸露的皮膚上，滲入骨髓。我牽著那匹同樣疲憊的老馬，離開南城兵馬司衙門，踏上了返回行轅的路。右腿的舊傷在長時間的站立、行走和心弦緊繃後，此刻已不再是單純的疼痛，而是一種混合了灼熱、酸脹、僵硬和針刺感的、令人幾乎無法忍受的折磨。每一次右腳踏上濕滑的石板，膝彎後的疤痕都仿佛被狠狠撕扯，帶來一陣清晰的、骨頭摩擦般的銳痛，讓我不得不將大半重量倚在左腿上，牽馬的動作也變成了某種艱難的拖拽。
街市上燈火漸次亮起，秦淮河方向飄來的絲竹與喧囂，在濕冷的空氣中顯得格外遙遠而虛幻，仿佛另一個世界的聲音。我走的是相對僻靜的小路，刻意避開了主街的繁華。一來是右腿實在難以支撐在擁擠人潮中穿行，二來，也是一種近乎本能的警惕。午間那道針對“船錨”的搜查令，像一塊投入深潭的巨石，漣漪正在擴散。我不敢確定，這漣漪是否會立刻化作洶湧的暗流，甚至……致命的漩渦。
空氣裡的濕冷似乎能凍結思緒，但頭腦卻異常清醒，甚至帶著一種冰冷的、近乎亢奮的銳利。王振山眼中瞬間的收縮，江老鬼滴水不漏的沉默，王胖子摔碎的茶杯，孫司務眼底的慌亂，還有李四透露的、衙門裡不安的議論……一幅幅畫麵，一個個細節，在腦海中反複閃現、拚接。我像一頭行走在黑暗森林中、嗅到獵食者氣味的傷獸，全身每一根神經都繃緊到了極致，感官提升到前所未有的敏銳。耳中過濾著風聲、遠處模糊的市聲、自己粗重壓抑的喘息和馬蹄單調的“嘚嘚”聲，目光如鷹隼，掃過前方每一個幽暗的巷口，每一處可能藏匿危險的陰影，甚至頭頂那些被夜風吹得吱呀作響的、年久失修的屋簷。
懷中的玉飾冰涼，袖中的碎布仿佛還帶著阿六血液的粘膩。腰間的寒鐵繡春刀，隨著我一瘸一拐的步伐，刀鞘輕輕撞擊著左腿，發出沉悶而有規律的輕響，是此刻唯一陪伴我的、冰冷的節奏。
穿過一條因年久失修、石板鬆動破碎的小巷，再拐過一個堆滿雜物的街角，就快到了。行轅所在的那片區域，本就相對清靜，入夜後更是人跡罕至。隻有遠處高牆內隱約透出的、大戶人家的燈火，和更夫遙遙的、拖遝的梆子聲，點綴著這片沉入黑暗的街區。
就在我拐過那個堆滿破舊籮筐和朽木的街角，踏入最後一段通往行轅的、更加狹窄幽暗的短巷時——
異變陡生！
沒有預兆，沒有聲響。隻有一股混合著汗臭、塵土和鐵鏽氣息的、冰冷的殺意，如同蟄伏已久的毒蛇，驟然從巷子兩側的陰影中彈射而出！不是一道，是三道！黑影快如鬼魅，借著夜色的完美掩護，從左側的矮牆後、右側的雜物堆旁、甚至正麵那扇虛掩的、似乎廢棄已久的門板後，同時暴起！目標明確——直取被堵在巷子中間、行動不便的我！
太快了！快到我來不及思考，甚至來不及完全拔出腰間的刀！久經沙場和無數次生死搏殺磨礪出的本能，在這一刻超越了一切理性判斷和傷痛的乾擾，接管了身體！
“嘶——！”我喉嚨裡發出一聲短促的、野獸般的吸氣聲，全身肌肉在千分之一秒內驟然繃緊如鐵！右腿的劇痛被這突如其來的致命危機徹底壓製、或者說忽略！我根本沒有試圖向後退——後麵是死路，是那堆雜物！也沒有試圖前衝——正麵黑影已封死去路！
向左！唯一可能的、也是敵人預計我會選擇的閃避方向！但我沒有完全閃避！
在左側黑影手中那抹黯淡的、帶著腥風的刀光及體的瞬間，我借著牽馬韁繩的力道和身體本就因傷痛而略顯失衡的姿態，沒有向側後方急退，而是以一種極其彆扭、近乎狼狽的姿態，猛地向左側矮牆方向“撞”了過去！不是直線，而是一個帶著旋轉的、矮身貼地的猛撲！同時，左手一直虛握的韁繩猛地向右側一甩，那匹老馬受驚，發出一聲嘶鳴，人立而起，龐大的身軀和胡亂踢騰的馬蹄，正好擋住了右側撲來的那道黑影！
“噗！”
左側的刀光，幾乎是擦著我的右肩胛骨掠過！冰冷的鋒刃割裂了披風和棉袍，帶來一陣火辣辣的刺痛！但我已無暇顧及！在身體與冰冷粗糙的矮牆發生碰撞、右腿舊傷處傳來幾乎令人昏厥的、骨頭錯位般劇痛的刹那，我的右手，終於握住了腰間的刀柄！
拔刀！
“鋥——！”
寒鐵繡春刀出鞘的聲音，在死寂的小巷中如同一道撕裂夜幕的、清越而冰冷的霹靂！暗青色的刀身在幾乎不存在的光線下，劃出一道淒豔而短促的弧光，沒有劈向左側一擊落空、身形微滯的殺手，也沒有理會被驚馬暫時阻住的右側敵人，而是借著身體撞牆後反彈、以及右腿劇痛帶來的、近乎扭曲的旋轉力道，刀鋒以一個極其刁鑽、狠辣、完全不合常理的角度，自下而上，反撩向正前方那個從門板後衝出、似乎因我“狼狽”撞牆而動作稍緩了半拍的第三個黑影的下腹！
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這一刀，沒有任何花哨，沒有任何內力灌注，甚至因為姿勢彆扭、發力不完全，速度和力量都大打折扣。但它快！快在出人意料，快在生死一線的決絕，快在利用了敵人一刹那的錯愕和輕視！更重要的是，它狠！撩陰破腹，是最直接、最有效的殺人手法！
“呃！”正麵的黑影顯然沒料到我在如此劣勢、如此“狼狽”的情況下，竟能做出如此凶悍、如此不計後果的反擊！他手中的短刃下意識下格，但慢了！
“嗤啦——！”
布帛撕裂、皮肉割開、甚至隱約有骨頭被刮到的、令人牙酸的悶響！寒鐵繡春刀鋒利的刃口，狠狠劃開了他的小腹！溫熱的、帶著濃烈腥氣的液體，瞬間噴濺出來，淋了我半身！
“啊——！”那黑影發出一聲短促淒厲的慘嚎，踉蹌後退，手中的短刃“當啷”落地，雙手死死捂住腹部，卻阻擋不了內臟和鮮血從指縫間瘋狂湧出！
一擊得手，我毫不停留，甚至沒有去看那必死之人的下場。借著反撩的餘勢和右腿傳來的、幾乎要讓我瞬間癱倒的劇痛，我腰身強行一扭，左腳在濕滑的地麵上猛地一蹬，身體如同失去平衡的陀螺，向右側旋出！同時，手中刀順勢回帶，刀鋒劃過一道詭異的半圓，帶著淋漓的鮮血，狠狠斬向那個剛剛繞過驚馬、再次撲來的右側殺手的腰肋！
右側殺手顯然被同伴的慘狀和這電光石火間的血腥逆轉驚了一下，動作出現了極其細微的遲滯。就是這不足一息的遲滯，救了他的命，也給了我可乘之機！
“鐺！”
他的刀勉強架住了我這一記角度刁鑽的回斬！但倉促格擋，力量不足。寒鐵繡春刀沉重的分量和冰冷的煞氣，震得他手臂發麻，腳下不穩，向後踉蹌了半步！
而左側那個一擊落空的殺手，此刻已重新調整身形，手中窄刃短刀化作一道毒蛇般的寒光，無聲無息，直刺我因旋身斬擊而暴露出的、毫無防備的後心！角度歹毒，時機拿捏得精準狠辣，顯然是經驗豐富的亡命之徒！
前有強敵未退，後有致命偷襲！右腿的劇痛在連續兩個極限動作後，如同海嘯般爆發，整條腿像被灌滿了滾燙的鉛水，沉重、灼熱、劇痛，幾乎完全失去了知覺和支撐力！眼前陣陣發黑，耳中嗡嗡作響，肺葉火燒火燎，每一次呼吸都帶著濃烈的血腥味！
絕境！又是絕境！
但這一次，我沒有慌亂，甚至沒有恐懼。隻有一片冰冷的、近乎虛無的平靜，和一股從靈魂深處迸發出來的、比寒鐵更冷、比刀鋒更利的、純粹的殺意！
我沒有試圖轉身，也沒有試圖格擋背後那一刺。那來不及，也會徹底陷入前後夾擊的泥潭。