血腥氣。濃烈的、甜腥的、帶著鐵鏽和死亡溫度的血腥氣，像一層粘稠無形的膜，緊緊包裹著感官，滲透進每一次艱難的呼吸。左肩後背那處刀傷，每一次微弱的心跳，都帶來一陣撕裂皮肉、刮擦骨頭的銳痛，溫熱的液體不斷從胡亂塞堵的布團邊緣滲出，浸透裡衣，順著脊背冰冷地流淌。右腿徹底失去了知覺，像一根不屬於自己的、沉重腐朽的木頭，隻能被我用儘最後一點殘存的意誌，拖著，在地上犁出斷斷續續、深淺不一的濕痕——是血，是泥，是垂死掙紮的印記。
從遇襲的小巷，到行轅那扇緊閉的後門，不過百餘步的距離，卻仿佛跋涉了千裡黃泉。視線模糊，耳邊是自己的喘息、心跳，和遠處虛幻的、仿佛來自另一個世界的市聲。寒冷從骨髓深處泛起，與失血帶來的虛弱內外夾擊，意識在昏沉的邊緣搖搖欲墜。我死死咬著舌尖，用那尖銳的痛楚，吊著最後一縷不肯散去的清明。不能倒在這裡。倒在街頭，就是死路一條。倒在行轅門口，或許……還有一線生機，至少，能死得明白些。
終於，粗糙冰涼的木門觸手可及。我用儘最後力氣，抬起顫抖的、血跡斑斑的左手，叩響了門環。聲音沉悶微弱，在寂靜的深巷中幾乎聽不見。一下，兩下……就在我以為門內不會有人回應，或者那老仆早已睡死時，門軸發出一聲令人牙酸的“吱呀”聲，打開了一條縫。老仆那張布滿皺紋、在昏黃燈籠光下顯得驚駭欲絕的臉，出現在門縫後。
“大、大人？！”他倒吸一口冷氣，手裡的燈籠劇烈晃動。
“扶我……進去……關門……”我從牙縫裡擠出幾個字，身體再也支撐不住，向前一傾。
老仆慌忙丟掉燈籠，用他乾瘦卻出奇有力的手臂，勉強架住了我下滑的身體。他顯然被我這副浴血的模樣嚇壞了，但長久底層掙紮養成的、對“上官”本能的畏懼和順從，讓他沒有驚呼，也沒有多問，隻是咬著牙，用儘全力，將我半拖半拽地弄進了門，又迅速將沉重的後門閂死。
行轅後院一片死寂，隻有那幾竿青竹在夜風中發出細微的嗚咽。老仆將我攙扶到書房門口，我已幾乎虛脫，全靠他支撐。
“去……打熱水……乾淨的布……快……”我喘息著吩咐，聲音低啞得幾乎聽不見。
老仆連連點頭，將我小心靠在門框上，轉身踉蹌著跑向廚房方向。
我扶著門框，喘息片刻，積蓄起一絲微薄的氣力，推開書房門，挪了進去。沒有點燈，黑暗是最好的掩護。我摸索到榻邊，再也支撐不住，重重摔倒在冰冷的木板上。撞擊牽動了左肩後的傷口，一陣幾乎令人暈厥的劇痛傳來，我悶哼一聲，眼前徹底黑了幾息。
不知過了多久，老仆端著一盆冒著熱氣的清水和幾塊乾淨的粗布，躡手躡腳地走了進來。看到我癱在榻上，氣息微弱，他嚇得手一抖，水盆差點打翻。
“大人……您、您這傷……”
“閉嘴。”我打斷他，聲音冰冷，“把水放下，布給我。然後，出去，守在門外。任何人來，就說我舊傷發作，已然歇下，不見客。明白嗎？”
老仆被我眼中那瀕死野獸般的凶光懾住，連連點頭，放下東西，逃也似的退了出去，帶上了門。
書房重歸黑暗。我掙紮著，用還能動的右手，撕開左肩後背浸透鮮血、粘連皮肉的衣物。冰冷的空氣刺激著傷口，帶來新一輪的銳痛。我咬住一塊布團，拿起另一塊沾了溫熱清水的粗布，顫抖著，開始清理傷口。
觸手一片黏膩溫熱。刀口很深，斜刺入肩胛骨下方的肌肉，幾乎觸及肋骨。邊緣皮肉翻卷，隨著我的動作，仍有鮮血汩汩湧出。沒有傷及主要血管和內臟，是不幸中的萬幸，但失血已太多。我咬緊牙關，用布團蘸著溫水，一點點擦去周圍的血汙。每一下擦拭，都像在傷口上撒鹽，痛得我渾身冷汗如漿，眼前金星亂冒。但我沒有停，隻是動作更慢，更穩，仿佛在對待一件與己無關的器物。
清理完畢，我將剩下的乾淨布條疊厚，死死按在傷口上，然後用牙齒配合右手，用撕下的布條，從胸前到背後，艱難地、一圈圈纏繞，死死勒緊。勒到幾乎無法呼吸，勒到傷處的疼痛變得麻木。做完這一切，我已虛脫，癱在榻上，像一條被拋上岸的魚，隻剩下胸膛微弱的起伏。右腿依舊毫無知覺，冰冷僵硬。
寒冷，深入骨髓的寒冷，伴隨著失血後的眩暈和虛弱，如同潮水般陣陣襲來。我知道，這樣簡單的處理，遠遠不夠。傷口需要上藥，需要縫合，否則感染潰爛，仍是死路一條。而且，這場襲殺，動靜不小。三條人命橫屍小巷，天亮之後，必然震動南城。我這個剛剛下令搜查“船錨”、隨即遇襲重傷的“副使”，會成為漩渦的中心。
徐鎮業……那位看似平靜、實則深不可測的南京錦衣衛指揮使，會如何反應？是震怒於在他治下發生刺殺朝廷命官的惡性事件，覺得顏麵掃地？還是會覺得我這個“麻煩”終於惹出了大禍，急於撇清關係，甚至……落井下石？
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還有王振山，江老鬼，以及他們背後可能存在的“船錨”……這一擊不成，是就此偃旗息鼓，還是會有更猛烈、更隱蔽的後手？
思緒紛亂，卻被身體的極度虛弱和疼痛切割得支離破碎。我強迫自己停止思考，集中全部精神，嘗試導引體內那幾乎感覺不到的、微弱的內息。氣息在乾涸破損的經脈中艱難遊走，帶來針紮般的刺痛，卻也帶來一絲極其微弱的、聊勝於無的暖意，勉強對抗著那無孔不入的寒冷和昏沉。
我就這樣，在黑暗、寒冷、劇痛和虛弱的煎熬中，半昏半醒地捱著。不知過了多久，窗外天色似乎透出了一線灰白。遠處隱約傳來了雞鳴，和更夫遙遠而模糊的、報五更的梆子聲。
天，快亮了。
就在我以為能勉強撐到天亮，再設法暗中尋醫時，行轅前院，驟然傳來一陣急促而沉重的拍門聲！力道之大，仿佛要將那不甚牢固的門板拍碎！緊接著，是幾聲粗野的、帶著明顯官腔的呼喝：
“開門！快開門！指揮使大人駕到！”
指揮使？徐鎮業？他來了？這麼快？！
我的心猛地一沉。不是因為恐懼，而是一種冰冷的了然。該來的，終究來了。而且，來勢洶洶。
前院傳來老仆驚慌失措的應答聲，和門栓被拉開的“哐當”聲。雜遝而沉重的腳步聲迅速穿過庭院，直奔後院而來！不止一人！聽腳步聲，至少有五六人，步履沉穩有力，絕非尋常衙役。
書房的門，幾乎是被粗暴地踹開的！
“砰！”
門板撞在牆上，發出巨響。清晨清冷的天光，混雜著燈籠刺目的光芒，猛地湧入這間充滿血腥和藥味的黑暗書房。光影晃動間，幾個人影堵在門口。
當先一人，正是南京錦衣衛指揮使徐鎮業！他依舊穿著那身緋色雲雁補子常服，但顯然來得匆忙，外罩的披風都未曾係好，麵色陰沉如水，雙目之中寒光凜冽，往日那份沉靜的威儀，此刻化作一種幾乎凝成實質的、令人窒息的怒意。他站在門口，目光如電，瞬間掃過淩亂的書房，最後，死死釘在我血跡斑斑、癱臥榻上、臉色慘白如紙的臉上。
他身後，跟著四名身穿飛魚服、腰佩繡春刀、神色冷峻的精悍校尉。還有一人，穿著深青色官袍，提著藥箱，麵白無須，神色拘謹，是太醫院的醫官？不，看服色和氣質，更像是南京本地官署的醫士。