暮色徹底吞沒了狹小的院落，隻有窗欞縫隙間，透出簽押房方向燈籠的微光，在潮濕的磚地上投下模糊搖曳的影子。屋裡沒有點燈，我獨自坐在漸濃的黑暗裡，手指無意識地摩挲著那本深藍色粗布封麵的雜錄冊子，指尖傳來粗礪的觸感，和紙張邊緣毛躁的刮擦感。那幾行關於“永昌布號”、“錨痕”、“翻江餘孽”的潦草字跡，像烙鐵燙在眼底，在黑暗中依然清晰可見。
“永昌”布號……這個名字很普通，甚至有些俗氣，南京城內叫“永昌”、“永興”、“隆盛”的鋪子不知凡幾。但這普通的名字，此刻卻像一道無聲的警鐘，在我腦海中反複撞擊。一個城內布號，與一艘在龍江關被查獲、船身有錨痕的走私貨船產生關聯，而且線索最終“不了了之”。這背後，是簡單的商業走私，還是更深層的勾結？布號是“翻江會”或其殘餘勢力控製的前台產業，還是僅僅是一個被利用的、不知情的幌子？那模糊難辨的“舊刻錨痕”，是偶然，還是某種傳承的標記？
趙老吏，或者說通過他遞出這本雜錄的人，選擇將這段記錄放在“胥吏風紀稽查”的冊子裡，並送到我麵前，用意深長。這不是公開的案卷，更像是私下的劄記或備忘，記錄者很可能是錦衣衛內部人員）已經察覺異常，但或因權限，或因阻力，無法深入，隻能“附記於此，以待後查”。這一“待”，就是十幾年。
現在，這“後查”的線索，落到了我這個自身難保的“傷號經曆”手裡。是機緣巧合，還是有人刻意引導？
屋外傳來更夫敲響初更的梆子聲，沉悶而悠長，在寂靜的夜裡傳得很遠。遠處報恩寺的鐘聲也按時響起，帶著一種與衙門死寂截然不同的、莊嚴肅穆的穿透力。兩種聲音交織，更襯出這間偏廂的孤絕。
我知道，不能再枯坐下去了。被動等待，隻會讓這微弱的線索再次冷卻、湮滅。我必須做點什麼，趁著我“查閱舊檔、以史為鑒”的理由尚未引起過多猜疑，趁著遞出線索的人無論是誰）可能還在觀望。
但如何做？直接去查“永昌布號”？以我現在的身份和狀態，無異於癡人說夢。且不說我根本無法隨意離開經曆司，就算能，一個“北鎮撫司來的經曆”突然去調查一家十多年前涉案的布號，立刻就會打草驚蛇，引來不可測的反應。更何況，布號是否還存在，都是個問題。
或許，可以從彆的、更不起眼的角度切入。既然“永昌布號”的線索出現在這本關於“胥吏風紀”的雜錄裡，而且明確提到了“龍江關巡檢司上報”、“移交應天府，不了了之”，那麼，問題可能不僅出在布號，也可能出在關卡胥吏，甚至應天府經辦此事的官員身上。從官僚體係的縫隙、從文牘往來的異常中，或許能找到更安全的突破口。
而這，正是我現在這個“經曆”身份，可能勉強能夠觸及的領域——至少在表麵上，我有理由“熟悉舊例”、“了解流程”。
第二天，沈墨來送公文時，我再次叫住了他。經過前兩次關於舊檔的交談，他似乎已習慣了我這個“傷號”偶爾對陳年舊事表現出的、不合時宜的興趣。
“沈書辦，昨日翻閱趙老送來的雜錄，見其中提及一些關卡胥吏舞弊、勾連外人的舊事，雖已時隔多年，然其手法，今人未必不會效仿。”我指著攤開的雜錄中一段關於稅吏篡改稅單的記錄，語氣平淡，仿佛隻是隨口感慨，“如今南直隸各府關隘、稅卡林立，留都更是四方通衢，商旅往來如織。此類積弊，恐怕難以根絕吧？不知現今各關卡稽查、稅吏考核，是何章程？若有陳年舊案懸而未決，或線索中斷，又當如何處置？我北鎮撫司在京時，偶爾也會協查此類經濟弊案，不知南京這邊，慣例如何？”
我將問題包裝在對“章程”、“慣例”的請教上，聽起來更像是一個新官上任、想要了解地方政務細節的官員，而非針對“永昌布號”或“錨痕”的刻意追查。同時，我刻意提到了“北鎮撫司協查經濟弊案”，暗示我對這類事務並非全然陌生，甚至有潛在的興趣和“專業背景”，這可以部分解釋我為何關注這些“陳年舊事”。
沈墨認真地聽著，等我問完，沉吟片刻，才謹慎地開口：“杜經曆所慮極是。此類積弊，確如野草，難以除根。現今各關卡，自有戶部、工部及應天府派員監理，巡檢司負責治安稽查。稅吏考核，由各關主事及上峰衙門負責。至於陳年舊案……”他頓了頓，“若無苦主追訴，或新任官員不予追究，多半也就懸置了。線索中斷，更是常事。畢竟時過境遷，人事更迭，查無實據。便是偶有舊案重提，也多因牽扯新案，或……有上官特意關照。”
他說的很委婉，但意思明確：除非有新的由頭，或者上麵有人要動，否則陳年舊案基本就是沉入水底的石頭。這解釋了為何“永昌布號”的線索會“不了了之”。
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“那錦衣衛這邊呢？”我追問，“若遇此類與治安、走私、或可能涉及奸人作亂相關的陳年舊案，或可疑線索，通常如何處置？是置之不理，還是會有專人留意、歸檔備查？”
我將問題引向錦衣衛的職責範圍，更具體地指向“可疑線索”的處置。
沈墨似乎明白了我的指向，他抬眼看了看我，眼神裡有了一絲更深的審慎。“回經曆，按製，南京錦衣衛亦有稽查不法、偵緝奸宄之責。若接報案，或自行風聞事關重大，自當查辦。至於陳年線索……”他斟酌著詞句，“多半會由經曆司初步整理，視情呈報指揮使大人或分管堂官定奪。若認為價值不大，或無從查起，便會歸檔存底，也就是……束之高閣。”
“束之高閣……”我重複了一遍這個詞，語氣平淡，聽不出喜怒，“倒是穩妥。隻是，若這‘陳年線索’，涉及‘翻江餘孽’、‘貨船錨痕’之類，與江防治安、走私猖獗或許有所牽涉，也一並‘束之高閣’麼？”
我終於說出了“翻江餘孽”和“貨船錨痕”這兩個關鍵詞，但語氣依然像是在討論一個抽象的、過去的案例，目光平靜地看著沈墨。
沈墨的瞳孔，在聽到這兩個詞的瞬間，幾不可察地收縮了一下。雖然他臉色控製得很好，但那刹那的細微變化，沒有逃過我的眼睛。他知道。他不僅知道這本雜錄裡有這些內容，而且很可能，知道這些內容意味著什麼。
“這個……”沈墨的呼吸微不可聞地滯澀了半拍，隨即恢複如常，隻是語速略微放緩，“卑職位卑職小，於此類陳年舊案詳情，實在不知。趙老所錄，多是道聽途說，或拾人牙慧，未必儘實。況且，即便當年真有疑點，時隔多年，人證物證早已湮滅，想要查實，難如登天。指揮使大人及各位堂上官，日理萬機，恐怕……也無暇顧及此等無頭公案。”
他在解釋，也在暗示，甚至帶著一絲勸誡的味道——事情過去太久，查不了，上麵也不想管，您最好也彆多事。
我沒有繼續逼問，反而點了點頭，露出一絲理解的神情：“沈書辦言之有理。時過境遷，確是大海撈針。我也就是看到舊檔記載，隨口一問罷了。倒是這晉吏舞弊、勾連奸人之事，不可不防。如今我既在經曆司，日後若有涉及此類的新鮮案牘，或值得留意的線索，還望沈書辦多留意，也讓我這個閒人，多少有些事做，不至荒廢了職守。”
我再次退了一步，將關注點從具體的“永昌布號”、“錨痕”，拉回到更寬泛的“晉吏舞弊、勾連奸人”上，並且給了沈墨一個“讓我有事做”的、合情合理的借口。這樣，日後如果他，或者他背後的人，還想傳遞什麼相關信息，就有了一個相對安全的渠道。
沈墨明顯鬆了口氣，躬身道：“杜經曆心係公務，卑職敬佩。若有相關文書線索，自當及時呈報經曆知曉。”
談話到此為止。沈墨退下後，我獨自坐在書案後，手指輕輕敲擊著那本深藍色雜錄的封麵。
沈墨的反應，印證了我的猜測。他知道“永昌布號”和“錨痕”的事，而且對此諱莫如深。他背後的徐鎮業，很可能也知道。但他們選擇了“束之高閣”。為什麼？是因為牽扯太深，阻力太大？還是因為“翻江餘孽”或其背後的勢力，至今仍然存在，並且能量不容小覷？
趙老吏，一個架閣庫的老吏，卻能接觸到這種明顯帶有敏感性的私人劄記，並且“恰好”在我表現出對舊檔興趣後，將它送了過來。是他自己的意思，還是有人授意？如果是後者，授意者是誰？目的又是什麼？是覺得我可能成為打破僵局的那顆石子，還是想用這條線索來試探我，或者……引誘我踏入某個陷阱？
線索依舊破碎，迷霧依然濃重。但至少，我觸碰到了一根真實的絲線，儘管它可能連接著危險的鈴鐺。
我不能再僅僅依賴沈墨或趙老吏被動傳遞信息。我需要更主動，但也更隱蔽地去驗證、去探查。
“永昌”布號……明天，或許可以從沈墨送來的那些例行公文摘要裡，嘗試尋找這個名字。雖然希望渺茫，但或許能有蛛絲馬跡。還有龍江關、巡檢司、應天府……這些相關的衙門，在過往的文書中，是否留下過不協調的記錄？
右腿的陰痛再次襲來，我皺了皺眉，緩緩起身，開始在屋內踱步。行走時，傷處筋骨的滯澀摩擦感依然清晰，但步子似乎比前幾日更穩了些。體內那縷內息，隨著意念流轉，帶來微弱的暖流，對抗著從地底升起的寒意。
我走到窗邊，望向外麵沉沉的夜色。簽押房的燈光已經熄滅，隻有廊下孤零零的燈籠，在寒風中搖晃，將樟樹扭曲的陰影投在冰冷的磚地上。
這偌大的南京錦衣衛衙門，就像這深沉的黑夜，看似寂靜，實則暗流湧動。我站在邊緣，剛剛窺見其中一絲隱秘的漣漪。
接下來，我需要更多的耐心，更細致的觀察，和更巧妙的……試探。
或許，是時候利用一下，我那位“鄰居”了。那位同樣被閒置，卻可能掌握著不同信息渠道的，王百戶。雖然風險很大，但在這潭死水裡，任何一絲攪動，都可能帶來意想不到的變化。
我收回目光，轉身回到書案前。黑暗中，隻有我緩慢而規律的踱步聲，和窗外嗚咽的風聲。
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