青州的初夏，連風都帶著鹹濕的暖意。城南的鹽鋪前，排起了長長的隊伍——中原百姓要用鹽醃製鹹菜、臘肉，草原牧民也要用鹽保存牛羊肉，通商後，鹽成了市集上最搶手的物資。張奶奶提著竹籃，踮著腳往前望：“王掌櫃，今天的鹽還夠嗎？俺家的鹹菜缸都空著呢！”
王掌櫃擦著額頭的汗，臉上滿是焦慮：“張奶奶，實在對不住，鹽不多了，每人隻能買半斤。這都半個月了，鹽路一直沒通，庫房裡的存貨快見底了！”
隊伍裡的百姓和牧民頓時議論起來。一個草原牧民皺著眉：“沒有鹽，俺們的牛羊吃不下草料，醃的肉也會壞！”一個賣粟餅的攤主也說：“沒鹽調味，餅都不好賣了，這日子可怎麼過？”
喬鄆剛巡查完邊界回來，聽到議論聲，立刻走到鹽鋪前：“王掌櫃，鹽路怎麼了？之前不是一直好好的嗎？”
王掌櫃歎了口氣：“喬主事，彆提了！負責運鹽的商隊，半個月前在沿海的黑沙灣被劫了，不僅鹽被搶了，連商隊的人都失蹤了。之後就沒人敢走那條路，鹽路就斷了。”
“黑沙灣？”喬鄆皺起眉。黑沙灣是青州通往沿海鹽場的必經之路，地形險要，一側是懸崖，一側是大海，曆來是強盜盤踞的地方。“周壯，你立刻帶探兵去黑沙灣偵查，看看是哪夥人在作亂。”
周壯領命，當天下午就帶著探兵出發。喬鄆則召集眾人商議：“鹽是民生根本，鹽路斷了，不僅百姓和牧民的生活受影響，通商也會受牽連。必須儘快打通鹽路，抓住劫鹽的強盜。”
石勇攥著鐵鏈，眼裡冒火：“肯定是之前青州府的殘餘勢力，或者是沿海的海盜，俺這就帶壯丁去黑沙灣，把他們一鍋端了！”
“彆急，”林衝按住他，“黑沙灣地形複雜，我們不清楚對方的兵力和部署，盲目出擊會吃虧。等周壯的偵查結果回來，再製定計劃。”
王月瑤也開口：“俺們可以做些‘防刺藤盾’和‘鉤索’，黑沙灣多懸崖，鉤索能攀岩，防刺藤盾能擋住弓箭，說不定能派上用場。”
蘇婉補充道：“我會準備足夠的止血膏和解暑藥，黑沙灣氣候濕熱，容易中暑，也怕弟兄們受傷。”
第二天傍晚，周壯帶著探兵回來了，身上沾著海水和泥土，神色凝重：“喬主事，查清楚了！劫鹽的是盤踞在黑沙灣的海盜，領頭的叫‘黑鯊’，手下有三百多人，還有五艘戰船。他們不僅劫鹽，還搶過往的商隊，甚至和之前趙坤的餘黨勾結，趙坤的餘黨給他們提供武器和情報，他們則負責切斷青州的鹽路，想讓百姓鬨事，動搖我們的根基。”
“又是趙坤的餘黨！”石勇氣得咬牙，“這次一定要把他們徹底消滅！”
喬鄆看著周壯畫的黑沙灣地形圖，上麵標注著海盜的營地位置——在黑沙灣深處的一個小島上，小島四周都是暗礁，隻有漲潮時才能靠岸，易守難攻。“海盜有戰船，擅長水戰，我們的壯丁大多是陸戰好手，水戰經驗不足，”喬鄆沉吟道，“不過，巴圖魯的草原騎兵擅長陸地突襲，我們可以海陸聯剿：石勇帶兩百名壯丁，乘坐王月瑤改造的‘防火船’，從海上進攻；林衝帶一百名騎兵，和巴圖魯的草原騎兵一起，從黑沙灣的懸崖陸路突襲，前後夾擊，讓海盜首尾不能相顧。”
巴圖魯正好帶著牧民來市集交易，聽到消息後，立刻主動請纓：“喬主事，俺們禿鷲部的騎兵雖然不擅長水戰，但陸地突襲沒問題！黑鯊海盜搶了俺們牧民的鹽，俺們也想報仇！”
計劃定好後，眾人立刻行動。王月瑤帶著工匠營，把普通的木船改造成防火船——船身裹著浸過桐油的麻布，船上裝滿火油和燃燒罐，船頭還裝著帶鐵刺的撞角，專門撞擊海盜的戰船。李老爹則趕製了大量的鉤索和短刀，分發給壯丁們。
蘇婉帶著學徒，熬製了解暑藥和止血膏，還特意準備了一些能緩解暈船的草藥，分給要出海的壯丁。小豆子和阿古拉也想幫忙，他們跟著王月瑤，給防火船的木縫裡塞麻絮，防止漏水。“喬叔叔，俺們也想跟著去！”小豆子仰著小臉，“俺眼神好，能幫著看暗礁！”
喬鄆笑著搖頭：“你們還小，黑沙灣太危險了。你們留在城裡，幫蘇婉姐姐照顧傷員，要是鹽路通了，還能幫著給百姓分鹽，這也是大功一件。”
兩天後，隊伍準備就緒。石勇帶著兩百名壯丁，乘坐五艘防火船，從青州港出發，朝著黑沙灣駛去；林衝和巴圖魯則帶著三百名騎兵，從陸路趕往黑沙灣的懸崖，準備突襲海盜營地。喬鄆則留在城裡，統籌全局，同時安撫百姓和牧民。
海上的風越來越大，海浪拍打著船身，壯丁們有的開始暈船，臉色蒼白。石勇讓大家服用蘇婉準備的暈船藥，又給大家鼓勁：“想想城裡的百姓和牧民，沒鹽吃多難受！等抓住海盜，打通鹽路，大家就能安心過日子了！”
第二天清晨，防火船抵達黑沙灣外海。周壯帶著幾個探兵，乘著小竹筏，悄悄靠近小島，偵查到海盜的戰船都停靠在岸邊，營地門口隻有十幾個守衛在打瞌睡。“動手！”石勇下令，防火船升起風帆，朝著岸邊的戰船衝去。
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“撞！”船頭的撞角狠狠撞上海盜的戰船，木船瞬間裂開一道大口子。壯丁們點燃燃燒罐，朝著海盜的戰船扔去，火油潑在船身上，瞬間燃起熊熊大火。海盜們從睡夢中驚醒，看到著火的戰船，頓時亂作一團，紛紛跳船逃生。
“殺！”石勇帶著壯丁們跳上岸，揮舞著短刀，朝著海盜營地衝去。海盜們負隅頑抗，卻不是訓練有素的壯丁的對手，很快就被擊潰。
就在這時，懸崖上也傳來了喊殺聲——林衝和巴圖魯的騎兵從懸崖上俯衝下來，鉤索勾住岩石，快速滑到營地門口，解決了守衛，朝著營地深處衝去。海盜們腹背受敵，更是亂了陣腳，有的想坐船逃跑，卻發現戰船已經被燒毀；有的想往山裡跑，卻被草原騎兵攔住，一個個被擒獲
黑鯊看到大勢已去，帶著十幾個親信，想從營地後麵的秘密通道逃跑。這個秘密通道是小豆子和阿古拉之前偷偷告訴喬鄆的——兩人之前跟著牧民去海邊玩耍，偶然發現了這個隱蔽的洞口。喬鄆早就把通道的位置告訴了林衝，林衝提前帶著人守在通道出口，黑鯊剛鑽出來，就被林衝的長槍擋住。
“黑鯊，你的死期到了！”林衝的長槍直刺黑鯊的胸口。黑鯊揮舞著彎刀格擋，卻被林衝的槍法死死壓製。幾個回合下來，林衝抓住機會，一槍刺穿了黑鯊的肩膀，黑鯊慘叫一聲，倒在地上，被壯丁們捆了起來。
戰鬥持續了一個上午就結束了。海盜營地被徹底搗毀，繳獲了大量的鹽和物資，失蹤的商隊人員也被救了出來——他們被海盜關在山洞裡，雖然受了點傷，但都沒有生命危險。蘇婉帶著學徒趕來，給受傷的壯丁和商隊人員處理傷口，暈船藥和止血膏派上了大用場。
打通鹽路後，石勇帶著壯丁們，將繳獲的鹽和沿海鹽場的新鹽一起，源源不斷地運往青州城。當第一船鹽抵達青州港時，百姓們和牧民們都歡呼起來，紛紛跑到碼頭幫忙搬運。張奶奶提著竹籃，買了滿滿一籃鹽，笑著說：“終於有鹽了！俺這就回家醃鹹菜，給守城的孩子們送點去！”
市集裡的鹽鋪重新開業，鹽價恢複了正常，百姓和牧民們都能買到足夠的鹽。草原牧民們用牛羊換了鹽和茶葉，滿意地返回部落；中原百姓則忙著醃製鹹菜、臘肉，市集裡又恢複了往日的熱鬨。
喬鄆站在碼頭，看著滿載著鹽的船隻駛進港口，心裡滿是欣慰。周壯走過來，遞給喬鄆一碗熱湯：“喬主事，這次多虧了海陸聯剿，不僅打通了鹽路，還消滅了黑鯊海盜，抓住了趙坤的餘黨，以後青州的通商之路就更安全了。”
巴圖魯也笑著說：“喬主事，這次戰鬥讓俺們草原騎兵也學會了配合，以後再有這樣的事，俺們還願意幫忙！”
石勇擦著臉上的汗，咧嘴一笑：“俺們還繳獲了海盜的五艘戰船，以後可以改造一下，用來守護沿海的商路，再也不怕海盜作亂了！”
王月瑤補充道：“俺們已經開始改造戰船了，給船身加了鐵皮，還裝了連環弩，以後海盜再想來劫船，就讓他們有來無回！”
蘇婉則說：“我在沿海的鹽場也設了醫點，以後商隊和鹽場的工人有不舒服的，都能及時看病拿藥。”
小豆子和阿古拉跑過來，手裡拿著從海盜船上撿來的小貝殼，興奮地說：“喬叔叔，以後再也沒有海盜劫鹽了，百姓和牧民都能吃到鹽了！”
喬鄆摸了摸他們的頭，笑著說：“是啊，隻要我們團結一心，不管是陸地上的強盜，還是海上的海盜，都能打敗。以後，青州的通商之路會越來越寬，百姓和牧民的日子也會越來越紅火。”
夕陽西下，金色的陽光灑在海麵上，波光粼粼。碼頭邊的百姓們忙著搬運鹽袋，商隊的船隻陸續駛離港口，朝著各個方向出發。喬鄆站在碼頭，望著遠處的大海和近處的青州城，心裡滿是堅定。
雖然趙坤的餘黨還沒徹底清除，海上也可能還有其他海盜，但隻要青州聯盟團結一心，有草原盟友的支持，有百姓們的信任，就沒有解決不了的困難。他知道，青州的故事還在繼續，通商的道路還在延伸，未來的日子裡，還會有新的挑戰，但他們已經做好了準備，隨時迎接每一個考驗。
而在遙遠的海外，一艘破舊的戰船上，一個戴著黑色麵罩的人看著青州的方向，眼裡閃爍著陰狠的光芒。他低聲對身邊的人說：“喬鄆……竟然這麼快就解決了黑鯊，有點意思。不過，好戲才剛剛開始，下次，我會讓他嘗嘗更大的苦頭。”一場新的海上危機，正在悄然醞釀，但此刻的青州，已經做好了準備，隨時守護這片土地的安寧與繁榮。
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