青州的盛夏，市集裡的熱鬨比暑氣更盛。晨光剛穿透雲層，青石板路上就擠滿了人——中原商販的竹筐裡裝著新摘的茶葉、染得鮮亮的布匹，草原牧民的馬背上馱著肥美的羊肉、鞣製好的狐皮，討價還價的聲音混著海風的鹹濕，裹著茶葉的清香，在街巷裡久久不散。
小豆子和阿古拉挎著同款的竹籃，正幫張奶奶的粟餅攤吆喝。阿古拉的中原話越來越流利，還學會了用羊毛賬本記賬，每賣出去一個餅，就用木炭在賬本上畫一道：“張奶奶，已經賣了三十七個啦！剛才那個白狐部的大叔，說要帶十個餅回去給孩子當乾糧！”
小豆子則踮著腳，幫著遞餅，眼睛卻沒閒著，時不時瞟向旁邊的茶葉攤。最近他跟著周壯學偵查，總覺得那個茶葉攤有點不對勁——攤主是個陌生的絡腮胡，茶葉的香味裡摻著點土腥味，卻賣得比彆家貴，還總拉著草原牧民推銷：“這是京城來的貢茶，喝了能提神，換你一隻羊，絕對值！”
果然，沒過多久，就傳來一陣爭吵聲。白狐部的牧民巴圖手裡攥著一把茶葉，氣得臉通紅，指著絡腮胡攤主大喊：“你這茶葉是假的！裡麵摻了沙子！俺用一隻羊換的，你必須退給俺！”
絡腮胡攤主臉色一變，立刻翻臉：“你胡說！俺這是正經貢茶，怎麼會摻沙？肯定是你自己想訛人！”圍觀的人越來越多，有的中原百姓幫著攤主說話，有的草原牧民則站在巴圖這邊，雙方吵得不可開交，差點動手。
“大家冷靜點！”喬鄆正好巡查到這裡，立刻上前製止。他接過巴圖手裡的茶葉，放在鼻尖聞了聞，又用手指撚了撚，果然摸到細小的沙粒。“這茶葉確實摻了沙，”喬鄆語氣平靜，“攤主，做生意要講誠信，摻沙賣假，不僅壞了你的名聲，還會影響中原和草原的通商信任。”
絡腮胡攤主還想狡辯，周壯已經帶著兩個探兵擠了進來，手裡拿著一包從攤主庫房裡搜出的茶葉：“喬主事，我們剛才查到，他庫房裡的茶葉都摻了沙，還有不少劣質布匹，用染料染得光鮮，其實一洗就掉色！”
這時，另一邊的布攤也傳來投訴聲。草原牧民娜仁舉著一塊褪色的藍布，眼眶紅紅的：“俺用三隻羊換的布，洗了一次就變成了灰色，還爛了個洞！這也是假的！”
喬鄆心裡一沉。之前的鹽路劫案剛解決，通商剛恢複繁榮，就出現了批量假貨，顯然不是單個商販的行為，背後肯定有人指使。“周壯，你立刻去查這些假貨的來源，看看是不是同一夥人在背後操縱；石勇，你帶壯丁，暫時查封所有賣假貨的攤位，安撫被坑的百姓和牧民；王月瑤，你趕緊做些‘驗假工具’，比如篩沙的竹篩、檢驗布匹的色牢度試紙，方便大家辨彆假貨；蘇婉，你去看看有沒有牧民或百姓因為假貨受了委屈，情緒激動的，用安神藥安撫一下。”
眾人立刻行動。王月瑤帶著婦女們，用細竹條編了小巧的竹篩，又用蘇婉提供的草藥汁泡了棉布，做成“色牢度試紙”——隻要把布在試紙上擦一擦，要是掉色嚴重，就說明是劣質布。小豆子和阿古拉也跟著幫忙，把竹篩和試紙分發給各個攤位，教大家怎麼用。
“這個竹篩真好用！”一個老茶商用竹篩篩了篩自己的茶葉，沒篩出沙子，鬆了口氣，“以後進貨，先篩一篩，就不怕買到摻沙的了！”草原牧民們也學著用試紙檢驗布匹，娜仁用試紙擦了擦自己買的假布，試紙立刻染上了深藍色，她氣得直跺腳：“這些奸商，太壞了！”
周壯的偵查很快有了結果。他帶著探兵，跟蹤送貨的人，一直追到了沿海的一個秘密碼頭。“喬主事，假貨的窩點找到了！”周壯遞上一張草圖，“就在碼頭旁邊的廢棄鹽場裡，裡麵有幾十個人，正在往茶葉裡摻沙、給劣質布匹染色。領頭的是個戴著黑色麵罩的人，聽手下叫他‘海煞’，還有幾個是趙坤的餘黨，之前挑撥白狐部的就是他們！”
“海煞？”喬鄆皺起眉，想起之前黑鯊海盜背後的海外勢力，“看來，他們是想通過賣假貨，破壞中原和草原的通商信任，讓我們內鬥，然後趁機作亂。”
林衝站出來：“我們可以兵分三路：我帶一百名壯丁，從陸路包圍廢棄鹽場；石勇帶五十名壯丁，乘坐王月瑤改造的‘快舟’，從海上堵住他們的退路；巴圖魯首領，麻煩你帶草原騎兵，守住鹽場後麵的山路，防止他們逃跑。”
巴圖魯立刻點頭：“沒問題！這些人坑了俺們草原牧民，俺們正好報仇！”
王月瑤補充道：“俺給快舟裝了‘煙霧藤球’，裡麵裹著艾草和硫磺，扔出去能冒煙，擋住他們的視線。還做了些‘鉤索網’，能纏住他們的船槳，讓他們跑不了！”
蘇婉也準備好了：“我帶學徒在鹽場附近設醫點，準備好安神藥和止血膏，萬一有弟兄受傷，或者被假貨坑的百姓情緒激動，都能及時處理。”
小豆子和阿古拉也想幫忙：“喬叔叔，俺們可以裝作撿貝殼，去秘密碼頭偵查，看看他們有沒有偷偷轉移假貨！”
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喬鄆同意了：“你們要小心，一旦發現情況，就搖銅鈴報信，彆擅自行動。”
當天夜裡，行動開始。小豆子和阿古拉穿著漁民的蓑衣，在秘密碼頭附近撿貝殼，果然看到幾艘小船正在裝載假貨，準備運往外地。小豆子悄悄搖響銅鈴，遠處的快舟立刻亮起信號燈。
石勇帶領壯丁，駕駛快舟衝了過去，扔出煙霧藤球。瞬間，碼頭被濃煙籠罩，海盜們看不清方向，船槳被鉤索網纏住，動彈不得。“殺！”石勇帶著壯丁跳上碼頭，短刀揮舞，很快就控製了碼頭的海盜。
陸路方麵，林衝帶著壯丁，趁著夜色，悄悄包圍了廢棄鹽場。鹽場裡的人還在忙著摻沙染色，絲毫沒有察覺。林衝一聲令下，壯丁們衝了進去，火把照亮了整個鹽場，海盜們嚇得紛紛投降，隻有戴著黑色麵罩的海煞，帶著十幾個親信，想從山路逃跑。
沒想到，巴圖魯的草原騎兵早已守在那裡。“想跑？留下命來！”巴圖魯揮舞著長槍，騎兵們形成一道防線，將海煞等人團團圍住。海煞揮舞著彎刀，想強行突圍，卻被巴圖魯的長槍刺穿了肩膀，麵罩掉落，露出一張滿是刀疤的臉——竟是之前黑鯊海盜的副手，當年僥幸逃脫，投靠了海外勢力。
戰鬥很快結束，五十多個造假的海盜被擒獲，繳獲了大量的假茶葉、假布匹，還有染色用的劣質染料。被坑的百姓和牧民們，看到假貨被銷毀，海盜被抓住，都歡呼起來。巴圖手裡捧著剛換的真茶葉，笑著說：“以後再也不怕買到假貨了！喬主事，你們中原人真聰明，還能做出驗假的工具！”
第二天，喬鄆在市集中央，當眾銷毀了所有假貨，將海煞和趙坤的餘黨押入大牢，等待送往京城處置。同時，他宣布成立“通商監督隊”，由中原百姓、草原牧民、商戶代表共同組成，負責檢查市集上的商品，防止假貨流通；王月瑤則把驗假工具的製作方法教給大家，讓每個攤位都能自行驗假。
張奶奶帶著婦女們，烙了大量的粟餅，分給參與行動的壯丁和草原騎兵：“多虧了你們，市集又能安穩做生意了！這些餅，你們拿著路上吃！”草原牧民們也拿出帶來的羊肉和奶酪，分給大家，市集裡又恢複了往日的和睦。
小豆子和阿古拉因為偵查有功，喬鄆特意給他們頒發了小小的木質獎牌，上麵刻著“通商小衛士”。兩個孩子把獎牌掛在脖子上，到處炫耀，引來不少羨慕的目光。“阿古拉，以後俺們就是小衛士了，要幫著監督假貨！”小豆子拍著胸脯說。阿古拉用力點頭：“嗯！誰要是敢賣假貨，俺們就告訴喬叔叔！”
接下來的幾天，市集裡的生意更加紅火。商戶們都自覺誠信經營，通商監督隊每天巡邏，再也沒有出現假貨。白狐部、禿鷲部的牧民們，放心地帶著更多的牛羊、皮毛來交易，換回茶葉、布匹、農具和種子。李老爹還帶著工匠，在市集旁建了個“手藝坊”，教草原牧民製作中原的農具，也教中原百姓鞣製草原的皮革，互通有無。
蘇婉的醫點裡，也多了不少草原牧民來看病。有個牧民的孩子得了暑熱，蘇婉用草藥給他熬了清熱湯，很快就好了。牧民感動地說：“中原的郎中真厲害，以後俺們草原的孩子生病了，就來青州看！”
喬鄆站在市集裡，看著中原和草原百姓和睦交易、互相學習的場景，心裡滿是踏實。周壯走過來，遞給喬鄆一碗涼茶：“喬主事，海煞招供了，他背後的海外勢力叫‘黑水幫’，盤踞在海外的黑島上，不僅做海盜，還做假貨生意，想慢慢滲透中原，破壞通商。”
喬鄆點了點頭，眼神凝重：“黑水幫是個不小的威脅，我們不能掉以輕心。以後要加強沿海的防禦，讓王月瑤改造更多的戰船，派壯丁守著秘密碼頭，防止他們再來搗亂。”
巴圖魯也走過來：“喬主事，俺們草原部落也會幫忙。以後牧民們在邊界放牧時，會留意有沒有黑水幫的人，一旦發現，立刻報信！”
王月瑤補充道：“俺們已經在沿海的碼頭裝了‘預警鈴’，隻要有陌生船隻靠近，鈴就會響，還做了更多的煙霧藤球和鉤索網，隨時準備應對海盜。”
夕陽西下，市集裡的人們漸漸散去。小豆子和阿古拉坐在碼頭的石階上，手裡拿著剛換的貝殼，望著遠處的大海。“阿古拉，你說黑水幫還會來嗎？”小豆子輕聲問。
阿古拉搖了搖頭，堅定地說：“不知道，但俺們有喬叔叔，有石勇叔叔，還有草原的騎兵，一定能打敗他們！”
喬鄆看著兩個孩子的背影，心裡滿是感慨。從最初的安丘城，到如今的青州通商聯盟，從抗擊山賊、草原騎兵，到應對朝廷奸臣、海上海盜，一路走來，曆經艱險，卻始終因為團結而屹立不倒。他知道，未來還會有更多挑戰，黑水幫的威脅還未解除，但隻要中原和草原百姓同心協力，互相信任，就沒有跨不過的坎。
夜幕漸濃，市集裡的燈籠亮了起來，映著海麵的波光，像撒在黑夜裡的星星。守夜的壯丁們開始巡邏，沿海的碼頭旁，戰船靜靜地停泊著，守護著這片土地的安寧。喬鄆站在碼頭，望著遠處的大海，眼神堅定——無論未來有多少風浪，他都會和身邊的夥伴們一起，守護好青州的通商之路，守護好百姓們的安穩與希望。
而在海外的黑島上，一艘巨大的戰船正緩緩起航，船頭立著一個身穿黑色披風的人，望著青州的方向，眼裡閃爍著陰狠的光芒。“喬鄆，這次隻是給你個教訓，”他低聲自語，“下次，我會讓你的通商之路，徹底沉入海底。”一場更大的海上風暴，正在悄然醞釀，但此刻的青州，已經做好了準備，隨時迎接新的挑戰。
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