天樞十七年秋，天樞城的清晨被一陣急促的銅鐘敲響，打破了往日的寧靜。科技署西側的“蒸汽工坊”突然冒出滾滾濃煙，火光衝天，工坊內傳來爆炸聲，隱約能聽到工匠們的驚呼與慘叫聲。
喬鄆正在中樞殿與五域議事院商議應對紅毛汗國的策略，接到急報後立刻起身：“備馬，立刻前往蒸汽工坊！”隨行的荊銳臉色凝重，剛從遠洋歸來的斥候小隊還未完全休整，這突如其來的爆炸，難免讓人聯想到紅毛汗國的手筆。
趕到工坊時，火勢已被蒸汽滅火機控製，但工坊內一片狼藉：剛組裝過半的蒸汽鐵甲艦龍骨被炸毀，幾名工匠受傷倒地，地上散落著燒焦的木屑與扭曲的銅管。一名幸存的老工匠哭訴道：“陛下，是火藥爆炸！我們在檢查鍋爐時，突然發生巨響，肯定是有人故意放的！”
荊銳蹲下身，仔細查看爆炸現場，在一片焦土中發現了一枚西洋風格的銅製齒輪，齒輪上刻著紅毛汗國的雄鷹圖騰。“陛下，是紅毛間諜！”荊銳沉聲道，“他們潛入天樞城，目標就是破壞我們的蒸汽鐵甲艦研發，拖延我們的備戰進度！”
喬鄆的目光掃過燒毀的龍骨，係統麵板彈出預警：【紅毛汗國間諜已滲透天樞核心區域，意圖破壞科技研發、竊取情報、暗殺關鍵工匠，需立刻啟動反間諜機製，避免更大損失】。他當即下令：“荊銳，率領斥候小隊全城排查，重點搜查西洋傳教士、商人聚集的區域；耶律清，封閉所有進出城通道，嚴格盤查可疑人員；王月瑤，帶領工匠轉移核心圖紙與設備，啟用秘密工坊繼續研發；小豆子、阿古拉，協助斥候小隊識彆紅毛間諜的痕跡，你們熟悉他們的裝備與習性。”
指令下達後，天樞城瞬間進入戒備狀態。城門處，士兵們手持黃銅望遠鏡，仔細盤查每一個進出城的人，對西洋麵孔更是重點排查；街道上，斥候小隊喬裝成百姓、商戶，穿梭在各個角落，尋找間諜的蹤跡；科技署的核心圖紙被連夜轉移至天樞城地下的秘密工坊，工坊入口偽裝成普通的酒窖，由精銳天樞衛把守。
小豆子和阿古拉拿著之前在鷹巢島繪製的紅毛裝備草圖，在西洋商埠逐一排查。商埠內的西洋商人看到士兵戒備森嚴，大多神色慌張，其中一名身著黑色長袍、自稱“傳教士”的紅毛男子引起了他們的注意——此人腰間鼓鼓囊囊，走路姿勢僵硬，不似普通傳教士那般從容，而且他手中的《聖經》封麵異常厚重，邊緣有金屬光澤。
“阿古拉，你看他的靴子！”小豆子壓低聲音，用手指了指那名傳教士的腳。紅毛傳教士穿的靴子底部有特殊的防滑紋路，與他們在鷹巢島發現的紅毛士兵靴印完全一致。阿古拉立刻掏出羊毛賬本，快速畫下傳教士的外貌特征，悄悄遞給身邊的斥候。
斥候會意，慢慢靠近傳教士，試圖搭訕。傳教士卻顯得十分警惕，轉身就想離開。“攔住他！”荊銳一聲令下，周圍的斥候立刻圍了上去。傳教士見狀，突然從腰間拔出一把短銃，對準斥候扣動扳機。“小心！”小豆子大喊一聲，將身邊的斥候推開，短銃的鉛彈擦著斥候的肩膀飛過，打在旁邊的水泥牆上，留下一個小坑。
紅毛傳教士趁機衝向商埠後門，那裡停著一輛馬車。但他剛跑兩步，就被阿古拉設置的“蒸汽絆馬索”絆倒——這是阿古拉臨時用工坊的蒸汽管道改裝的裝置，輕輕一拉就能彈出繩索。傳教士摔倒在地，《聖經》掉落在地，封麵裂開，露出裡麵的火藥與鐵彈，原來這是一本偽裝的炸藥包。
荊銳上前一腳踩住傳教士的手腕，奪下短銃。經過審訊，傳教士承認自己是紅毛汗國的間諜，代號“黑鷹”，此次潛入天樞城的任務是破壞蒸汽工坊、暗殺王月瑤，同時聯絡潛伏在城內的其他間諜，伺機竊取蒸汽鐵甲艦的核心圖紙。他還供出，潛伏的間諜共有十人，其中一人已混入秘密工坊，擔任工匠學徒。
這個消息讓眾人脊背發涼。秘密工坊是天樞備戰的核心，一旦圖紙被竊或工匠遇襲，後果不堪設想。喬鄆當機立斷：“立刻對秘密工坊的所有工匠進行身份核查，重點排查近期入職的學徒；同時，由王月瑤設計‘假圖紙’，故意泄露給可疑人員，引蛇出洞。”
秘密工坊內，王月瑤按照喬鄆的指令，繪製了一份標注有誤的蒸汽鐵甲艦圖紙，將火炮射程、鍋爐功率等關鍵數據篡改，然後故意將圖紙放在工坊的顯眼位置。小豆子和阿古拉則偽裝成學徒，在工坊內暗中觀察。
一名名叫“湯姆”的西洋學徒很快露出了破綻。他看似認真地學習工匠技藝，實則頻頻瞟向那份假圖紙，趁工匠們午休時，悄悄用石墨筆在一張羊皮紙上臨摹。這一幕被阿古拉用羊毛賬本偷偷記錄下來，他畫下了湯姆臨摹的動作，以及羊皮紙的藏匿位置。
當天晚上，湯姆趁著夜色，試圖潛入工坊的圖紙室，竊取完整的假圖紙。早已埋伏在一旁的荊銳和斥候小隊立刻行動，將其當場抓獲。在湯姆的住處，斥候搜出了他與紅毛汗國的聯絡密信，以及之前臨摹的圖紙碎片。
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根據湯姆的供詞，斥候小隊順藤摸瓜，在三日內陸續抓獲了其餘八名紅毛間諜，隻有代號“夜梟”的間諜頭目僥幸逃脫。但讓人意外的是，這名間諜頭目在逃跑前，在天樞城的水源地投下了少量“瘴氣粉末”——這是紅毛汗國從南方疫區掠奪的病菌，混入水中後會引發輕微瘟疫，雖不致命，卻能製造恐慌。
消息傳開後，天樞城的百姓果然陷入恐慌，不少人不敢飲用自來水，商鋪紛紛關門，人心惶惶。喬鄆深知，若不儘快控製疫情、穩定民心，紅毛間諜的陰謀就會得逞。他當即下令：“蘇婉，帶領醫療團隊前往水源地消毒，發放預防草藥；李善，組織官員向百姓宣傳防疫知識，告知大家瘴氣粉末可通過高溫煮沸殺滅，無需恐慌；同時，張貼告示，懸賞捉拿間諜頭目‘夜梟’，凡提供有效線索者，獎勵黃金百兩。”
蘇婉的醫療團隊迅速行動，他們帶著蒸汽消毒器前往水源地，用高溫蒸汽殺滅病菌，同時在各街道噴灑草藥水；李善則帶著官員挨家挨戶宣傳，演示如何通過煮沸、過濾等方式淨化水源；小豆子和阿古拉則在街頭巷尾，用通俗易懂的語言向百姓講解防疫知識，阿古拉的羊毛賬本上畫著水源消毒的步驟，小豆子則現場演示蒸汽消毒器的用法，緩解了百姓的恐懼。
在懸賞告示的激勵下，一名西洋商埠的夥計提供了線索：間諜頭目“夜梟”偽裝成一名船工，藏匿在天樞港的一艘西洋商船上，計劃明日乘船逃離。荊銳立刻帶領斥候小隊，連夜突襲商船，將“夜梟”當場抓獲。
至此，潛入天樞城的紅毛間諜被全部肅清，水源地的病菌也被成功控製，天樞城的秩序逐漸恢複正常。但喬鄆知道，這隻是紅毛汗國的開胃小菜，他們的主力艦隊還在西洋集結，更大的挑戰還在後麵。
秘密工坊內，王月瑤帶領工匠們加班加點，在原有基礎上改良蒸汽鐵甲艦。他們根據紅毛火炮的缺陷，增加了鐵甲艦的裝甲厚度，研發出可快速冷卻的火炮炮管，同時將阿古拉設計的“蒸汽水雷”安裝在艦底，可在水下引爆，攻擊敵方艦船。小豆子則優化了蒸汽輪機的結構，提升了鐵甲艦的航行速度與穩定性。
喬鄆站在秘密工坊的了望台上，看著即將完工的蒸汽鐵甲艦，心中充滿了堅定。他知道，與紅毛汗國的較量，既是軍事的對抗，也是科技與智慧的比拚。紅毛間諜的陰謀雖被挫敗，但他們的野心並未熄滅，這場跨越重洋的戰爭，才剛剛進入白熱化階段。而天樞，已經做好了迎接風暴的準備。
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