樞十九年春，黎明的曙光剛刺破東海的霧靄，紅毛主力艦隊的總攻便如期而至。四十艘鐵甲艦分成三隊，呈“品”字形推進，中間一隊由十艘“巨艦級”戰船組成，重炮齊齊對準天樞的淺灘防線；左右兩翼各十五艘戰船，甲板上堆滿了捆紮著鬆脂與油脂的易燃物——這是紅毛改良的“蒸汽火船”，由小型蒸汽輪機驅動，無需人力劃槳，可自主衝向目標，一旦撞上船隻或礁石，便會瞬間引爆，燃起熊熊大火。
“陛下，紅毛要用水上火攻！”了望手的喊聲剛落，紅毛左翼艦隊便釋放出二十艘蒸汽火船。這些火船如同一條條火龍，冒著黑煙，順著洋流與風向，向著天樞的鐵甲艦隊衝來。火船的船身被鐵皮包裹，普通的速射炮難以擊穿，隻能眼睜睜看著它們逼近。
喬鄆站在“天樞號”艦橋之上，麵色沉靜。昨夜連夜趕製的“緩衝木排”已綁在各艦船側，這些由多層榆木拚接而成的木排，不僅能吸收重炮的衝擊力，還能阻擋火船直接碰撞。“傳旨，各艦調整角度，用緩衝木排格擋火船；飛鳧快船全員出擊，用‘穿索鉤’拖拽火船，將其引向暗礁區！”
荊銳率領二十艘飛鳧快船，如同離弦之箭般衝出。快船船首裝有特製的“穿索鉤”，由精煉鐵打造，帶著長長的鐵鏈。船員們操控快船，靈活地繞到火船側麵，將穿索鉤牢牢掛在火船的船舷上，隨後調轉方向，奮力將火船拖離航道。
紅毛的蒸汽火船雖動力強勁，卻靈活性不足，被飛鳧快船拖拽著，漸漸偏離目標，一艘接一艘地撞上淺灘的暗礁。劇烈的爆炸聲響起，火焰與濃煙衝天而起，將海麵染成一片赤紅。但仍有三艘火船突破了攔截，衝向“鎮東號”鐵甲艦。
“啟動蒸汽噴射器！”“鎮東號”艦長大喊。船側的蒸汽噴射器突然噴出高壓水柱，對著火船的船身衝刷。火船表麵的油脂被水柱衝散，火勢漸漸減弱，但其慣性仍在，狠狠撞在緩衝木排上。木排發出刺耳的斷裂聲，卻成功阻擋了火船的衝擊，火船最終在木排旁燃燒殆儘，並未波及艦身。
就在天樞艦隊全力應對火船時，紅毛中間隊的重炮再次轟鳴。百斤鐵彈呼嘯著砸向淺灘的炮台群，一座炮台被直接命中，炮身炸成碎片，炮手無一生還。“岸上炮台轉移陣地，依托礁石射擊！”陳策下令。剩餘的炮台迅速拆解，工匠們用蒸汽起重機將炮身轉移到預先挖掘的礁石掩體中，繼續對著紅毛艦隊開火。
水下的威脅也並未解除。紅毛的婆羅蛙人這次配備了簡易的“呼吸管”——用中空的竹管製成，可伸出水麵呼吸，大大延長了水下停留時間。他們避開天樞的水下鐵籠，轉而攻擊鐵甲艦的螺旋槳與船底接縫處，試圖用鑿船錘鑿穿船體。
“潛航器重點保護螺旋槳！”荊銳的聲音透過通訊銅管傳來。三艘“蛟龍號”潛航器在艦隊下方穿梭，強光照射燈不斷掃過，機械臂抓住試圖靠近螺旋槳的蛙人，將其拖出水麵。小豆子和阿古拉乘坐的“鳶三號”空偵鳶在高空監控，阿古拉的羊毛賬本上快速標注著蛙人的聚集點：“陛下，西南方向水下蛙人最多，他們在圍攻‘鎮西號’！”
喬鄆立刻下令：“飛鳧快船投放‘震水雷’！”這種震水雷並非爆炸型武器，而是由鐵皮包裹的銅鐘，沉入水中後，通過蒸汽驅動的撞錘敲擊鐘體，發出強烈的聲波，能震暈水下的蛙人。飛鳧快船將十餘枚震水雷投放到西南方向的海域，銅鐘的轟鳴聲在水下擴散，婆羅蛙人紛紛浮出水麵，口鼻流血，失去了戰鬥力。
可就在此時，紅毛右翼艦隊突然轉向，放棄了對天樞艦隊的攻擊，轉而向著天樞港的方向駛去。“他們要偷襲港口！”陳策臉色一變。港口內堆滿了糧草、彈藥與未完工的戰船，一旦被紅毛攻占，天樞的後勤補給將徹底中斷。
喬鄆卻搖了搖頭，指著紅毛右翼艦隊的行駛軌跡：“不對，他們是佯攻！紅毛的右翼艦隊吃水深，根本無法靠近港口的淺灘，他們的目的是引誘我們分兵救援，然後趁機突破我們的淺灘防線！”
果然，紅毛右翼艦隊行駛到淺灘邊緣，便停了下來，重炮對著港口方向虛張聲勢地射擊，並未真正進攻。而紅毛中間隊的重炮則趁機加大火力，對著天樞艦隊的防線缺口猛轟，試圖撕開一道口子。
“將計就計，誘敵深入！”喬鄆眼中閃過一絲狠厲，“陳策，你率五艘鐵甲艦，假裝救援港口，故意露出側翼破綻；荊銳，你帶領十艘飛鳧快船和所有潛航器，埋伏在‘枯石灘’——那裡礁石密集，紅毛的大型戰船難以機動；王月瑤，讓岸上的工匠點燃港口外圍的廢棄倉庫，製造混亂假象，讓紅毛以為我們真的慌亂了！”
指令下達後，天樞艦隊立刻行動。五艘鐵甲艦向著港口方向駛去，側翼完全暴露在紅毛艦隊麵前；岸上的廢棄倉庫被點燃，濃煙滾滾，火光衝天；飛鳧快船與潛航器則悄悄駛入枯石灘，隱藏在礁石後麵。
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紅毛指揮官魯道夫果然中計，他以為天樞艦隊已經慌亂，立刻下令：“中間隊全力突破淺灘防線，左翼艦隊迂回包抄，配合中間隊夾擊天樞的主力！”
紅毛中間隊的十艘巨艦級戰船向著淺灘防線的缺口衝來，重炮不斷轟擊，試圖擴大缺口。可當它們駛入枯石灘附近時，船身突然劇烈晃動——這裡的礁石比紅毛預估的更多、更密集，巨艦級戰船的螺旋槳被礁石卡住，動彈不得。
“不好，是陷阱！”魯道夫大喊，想要下令撤退，卻已經晚了。
“開火！”荊銳一聲令下，埋伏在礁石後的飛鳧快船同時衝出，速射蒸汽炮對著紅毛戰船的船身側麵瘋狂射擊。紅毛戰船的側麵裝甲相對薄弱，被密集的鐵彈擊中後，船身紛紛出現破洞，海水湧入船艙。
水下的潛航器也發起攻擊，機械臂抓住紅毛戰船的錨鏈，用力拉扯，將錨鏈拉斷。失去錨鏈的戰船在海浪中失控，互相碰撞，燃起大火。
紅毛左翼艦隊見狀，立刻趕來支援，卻被陳策率領的五艘鐵甲艦掉頭攔截。天樞的鐵甲艦在淺灘區域靈活穿梭，速射炮不斷消耗紅毛左翼艦隊的戰力，而岸上的炮台也對著紅毛艦隊開火，形成夾擊之勢。
小豆子和阿古拉的空偵鳶在高空盤旋，阿古拉的羊毛賬本上畫滿了紅毛艦隊的潰敗場景：“陛下，紅毛的巨艦級戰船有三艘已經沉沒，兩艘擱淺，其餘的都在撤退！”小豆子則發現，紅毛艦隊的旗艦“雄獅號”正在組織殘餘戰船突圍，便立刻報告：“‘雄獅號’在指揮撤退，它的船尾有一個缺口，是之前被我們的速射炮擊中的！”
喬鄆立刻下令：“集中火力攻擊‘雄獅號’的船尾缺口！飛鳧快船牽製其他戰船，不讓它們靠近支援！”
天樞艦隊的速射炮同時轉向，鐵彈密集地砸向“雄獅號”的船尾缺口。缺口越來越大，海水湧入，“雄獅號”的船身開始傾斜。魯道夫看著不斷逼近的天樞艦隊，咬牙下令：“棄船！所有戰船向深海撤退！”
紅毛艦隊的殘餘戰船紛紛轉向，向著深海駛去。天樞艦隊並未追擊——喬鄆深知，紅毛的主力仍在，深海區域不利於天樞的淺灘戰術，窮寇莫追。
戰鬥結束後，枯石灘的海麵上一片狼藉。紅毛的三艘巨艦級戰船沉沒，五艘擱淺，十餘艘戰船受損，婆羅蛙人傷亡過半；天樞艦隊也付出了代價，兩艘飛鳧快船被擊沉，一艘鐵甲艦擱淺，岸上炮台損毀四座，士兵傷亡三百餘人。
工匠們開始清理戰場，打撈紅毛的武器與戰船殘骸。小豆子和阿古拉登上一艘擱淺的紅毛巨艦，阿古拉的羊毛賬本上畫著紅毛重炮的結構：“這重炮的炮身是用精鐵鑄造的，難怪威力這麼大，但它的裝填裝置很複雜，需要八個人配合才能完成，這是它的弱點！”小豆子則在船艙裡發現了紅毛的航海日誌，上麵記錄著紅毛艦隊的補給基地位置與後續計劃：“他們的補給基地在‘黑水灣’，還會有援軍趕來！”
喬鄆看著打撈上來的紅毛重炮與航海日誌，心中明白，這場勝利隻是階段性的。紅毛艦隊雖遭重創，但並未被徹底消滅，後續的援軍仍會帶來新的威脅。“傳旨，將擱淺的紅毛戰船拆解，用其精鐵改良我們的速射炮；潛航器前往黑水灣偵察，摸清紅毛的補給情況；工匠們加快修複受損的戰船與炮台，同時在枯石灘布設更多的水下鐵籠與震水雷，加固防線！”
夜色再次降臨，天樞港的工坊依舊燈火通明。工匠們拆解著紅毛的戰船，修複著受損的裝備；醫療團隊在為受傷的士兵診治，蘇婉帶領助手，用七星蓮提取的抗毒成分，為被蛙人毒刀劃傷的士兵處理傷口；士兵們則在甲板上擦拭武器，加固防禦工事。
小豆子和阿古拉坐在“天樞號”的甲板上，阿古拉的羊毛賬本上，最後一頁畫著紅毛補給基地的位置草圖，旁邊標注著：“黑水灣，暗礁少，適合大型戰船停靠。”兩人望著遠處的海平麵，心中明白，這場跨越重洋的戰爭，還有很長的路要走。
東海的浪濤依舊洶湧，夜色中的海麵泛著冷光。天樞艦隊的燈火與星光交相輝映，蒸汽輪機的轟鳴在夜空中回蕩，帶著勝利的疲憊與對未來的警惕，為這場慘烈的淺灘之戰畫上了一個階段性的句點。而紅毛艦隊的殘餘勢力，正在深海中重整旗鼓，一場更大規模的較量，仍在等待著天樞的軍民。
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