天樞十九年夏末，南洋的雨林被連日的暴雨衝刷得泥濘不堪，空氣中彌漫著潮濕的腐葉味與若有若無的毒瘴。聯合艦隊肅清魔鬼角海盜後，並未返回天樞，而是在渤泥國的“龍牙港”休整備戰——紅毛第二支遠征軍三個月後抵達的消息，像一塊巨石壓在所有人心頭。
“陛下，魯道夫策反了渤泥國的附屬部落‘藍月族’！”蘇合曼的親信大臣神色慌張地闖入營帳，“藍月族世代居住在龍牙港西側的‘迷霧雨林’，熟悉雨林地形與毒瘴陷阱，魯道夫給了他們十門簡易蒸汽炮和大量毒箭，讓他們襲擊我們的補給線，還承諾遠征軍到來後，將龍牙港割讓給他們！”
喬鄆正在查看防禦工事圖紙，聞言眉頭一皺。迷霧雨林是龍牙港通往內陸補給站的唯一通道，樹木遮天蔽日，毒瘴彌漫，藍月族在此設伏，補給線必然會被切斷。“藍月族為何會輕易反叛？”
“藍月族首領‘月刃’的兒子被魯道夫擄走，魯道夫以此要挾，月刃不得不從。”大臣補充道，“而且藍月族與渤泥國素有摩擦，魯道夫許諾的利益，讓部分族人動了心。”
小豆子和阿古拉捧著羊毛賬本趕來，上麵是阿古拉根據渤泥國地理誌繪製的迷霧雨林地圖：“陛下，迷霧雨林有三條主要通道，最寬的‘蛇骨道’適合車馬通行，也是我們的補給路線；另外兩條‘毒藤穀’和‘斷石峽’狹窄險峻，布滿毒瘴，藍月族大概率會在蛇骨道設伏。”
喬鄆看著地圖，手指點在蛇骨道中段的“空心穀”：“藍月族擅長陷阱與毒箭，硬闖必然傷亡慘重。我們可以分三步走：第一步，派人與藍月族的反戰派聯絡，揭露魯道夫的陰謀，承諾救出月刃的兒子；第二步，偽裝補給隊，引誘藍月族主力在空心穀設伏；第三步，派精銳部隊從毒藤穀迂回，截斷他們的退路，同時策反內部族人，形成內外夾擊。”
蘇合曼立刻道：“我認識藍月族的長老‘蒼木’，他向來反對與外敵勾結，我派使者攜帶信物前往，一定能說動他！”
三日後，渤泥國使者喬裝成采藥人，潛入藍月族的部落。蒼木長老果然對魯道夫的殘暴與野心早有不滿，隻是礙於首領之子被擄，不敢反抗。使者帶來喬鄆的承諾：“天樞與渤泥國定會救出少主，隻要藍月族反戈一擊，之前的摩擦既往不咎，還會為部落提供糧食與藥品，助你們抵禦毒瘴。”
蒼木長老沉吟片刻，點頭應允：“月刃首領也是被脅迫，我會勸說他，約定明日午時，在空心穀假意伏擊，屆時舉火為號，裡應外合，生擒魯道夫的親信！”
與此同時，喬鄆下令：“陳策，率五百天樞衛、三百渤泥國士兵，偽裝成補給隊，押送十輛裝滿沙袋的馬車，沿著蛇骨道前進；荊銳，率三百精銳，攜帶彎刀與短弩，從毒藤穀迂回，務必在午時前抵達空心穀西側的製高點；小豆子、阿古拉，乘坐空偵鳶，在雨林上空監控，一旦看到火光，立刻傳遞信號。”
次日清晨，偽裝補給隊緩緩駛入蛇骨道。馬車在泥濘的道路上顛簸，士兵們穿著補給兵的服飾，故意裝作疲憊不堪的樣子，時不時停下來休息。阿古拉坐在空偵鳶上，羊毛賬本上快速標注著雨林中的動靜：“左前方百丈有暗哨，右前方五十丈有陷阱標記，藍月族的伏兵都藏在樹冠與草叢中！”
果然，當補給隊駛入空心穀時，兩側的雨林突然響起呼嘯聲。數百名藍月族士兵從樹冠上跳下，手持塗毒的彎刀與吹箭筒，對著補給隊發起攻擊。陷阱被觸發，地麵裂開深坑，幾匹拉車的馬失足墜入，馬車傾倒，沙袋散落一地。
“不好，遇襲了！”偽裝補給隊的隊長大喊，士兵們紛紛舉起盾牌，假裝抵抗，實則按計劃向穀中撤退。藍月族士兵見狀，紛紛追擊，漸漸進入了空心穀的腹地。
午時一到，穀西側的製高點突然燃起三堆大火。這是約定的信號！藍月族士兵中，突然有一半人調轉武器，對著魯道夫派來的十名紅毛督戰官發起攻擊。蒼木長老手持青銅杖，大喊：“魯道夫背信棄義，擄我少主，害我族人，今日我們反戈一擊，與天樞、渤泥國共禦外敵！”
紅毛督戰官猝不及防，被藍月族士兵斬殺過半。剩餘的督戰官想要逃跑，卻被迂回而來的荊銳部隊攔住。荊銳手持彎刀，身先士卒，一刀砍斷一名督戰官的手臂，其餘士兵紛紛上前，將紅毛督戰官全部生擒。
可就在此時，穀口突然傳來蒸汽炮的轟鳴聲。魯道夫帶著兩百名紅毛士兵、五十名殘餘海盜，乘坐十輛簡易蒸汽戰車，從蛇骨道衝了進來。原來，魯道夫早已懷疑藍月族會反戈，暗中帶著主力跟在後麵，想要坐收漁翁之利。
“月刃，你竟敢背叛我！”魯道夫站在蒸汽戰車上，怒聲咆哮，“今日我便屠了藍月族，踏平空心穀！”
紅毛的簡易蒸汽戰車由蒸汽輪機驅動，速度雖慢，卻異常堅固，車身上的蒸汽炮不斷發射，鐵彈砸向穀中的士兵。藍月族士兵從未見過如此強悍的武器，紛紛後退，陣型大亂。
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“啟動備用方案，炸斷穀口的吊橋！”喬鄆的聲音通過空偵鳶上的信號旗傳遞下來。空心穀的穀口有一座簡易吊橋，是進出山穀的唯一通道。偽裝補給隊中，兩名士兵點燃了預先埋在吊橋橋墩下的炸藥包。
劇烈的爆炸聲響起，吊橋的繩索斷裂，橋麵轟然倒塌，將魯道夫的後續部隊擋在了穀外。魯道夫見狀，下令：“蒸汽炮集中火力，轟擊穀內的反叛者！”
紅毛蒸汽炮的鐵彈密集地砸向穀中，藍月族士兵傷亡慘重。蒼木長老焦急地大喊：“天樞的援軍在哪裡？”
就在此時，空心穀東側的山坡上突然響起呐喊聲。喬鄆親自率領五百天樞衛、兩百渤泥國士兵，從毒藤穀另一側迂回而來，居高臨下地發起攻擊。天樞衛的速射蒸汽炮架在山坡上，對著紅毛蒸汽戰車瘋狂射擊。
蒸汽戰車的裝甲雖厚，但在高處的炮火攻擊下，車頂的了望口與蒸汽管道成為弱點。一枚鐵彈擊中一輛戰車的蒸汽管道，高溫蒸汽噴湧而出，車內的紅毛士兵被燙傷，慘叫著跳下車。
小豆子和阿古拉乘坐的空偵鳶在高空盤旋，阿古拉的羊毛賬本上畫著紅毛戰車的弱點：“陛下，戰車的後輪沒有裝甲，攻擊後輪可以讓戰車失控！”小豆子用信號旗將信息傳遞給地麵部隊。
天樞衛立刻調整火力，速射炮對準紅毛戰車的後輪。一輛戰車的後輪被擊中，輪軸斷裂，戰車失去平衡，側翻在地，壓傷了數名紅毛士兵。
魯道夫看著越來越多的援軍，眼中滿是絕望。他知道，繼續戀戰隻會全軍覆沒，於是下令：“撤退！從斷石峽突圍！”
紅毛士兵與海盜紛紛跳下車，向著斷石峽逃去。可斷石峽狹窄險峻，毒瘴彌漫，藍月族士兵熟悉地形，早已在那裡設下埋伏。當魯道夫的部隊衝進峽道時，兩側的岩壁上突然滾下巨石，將峽道堵住，藍月族士兵的毒箭如同雨點般落下，紅毛士兵紛紛中箭倒地。
“活捉魯道夫！”荊銳大喊，帶著士兵們追了上去。魯道夫慌不擇路，被一塊巨石絆倒，手中的彎刀掉落。荊銳趁機上前，一腳踩住他的後背，用繩索將他捆綁起來。
戰鬥結束後，空心穀內一片狼藉。紅毛士兵與海盜傷亡殆儘，魯道夫被生擒，藍月族的少主也在紅毛的營地中被救出。天樞與渤泥國的士兵傷亡兩百餘人，藍月族傷亡一百餘人。
月刃首領抱著失而複得的兒子，對喬鄆與蘇合曼拱手道：“多謝兩位陛下相救，藍月族險些釀成大錯，今後願歸順渤泥國，與天樞、渤泥國永結盟好，共守南洋！”
喬鄆扶起月刃首領：“知錯能改，善莫大焉。南洋的和平需要我們共同守護，紅毛遠征軍即將到來，我們更應攜手同心，抵禦外敵。”
小豆子和阿古拉坐在空偵鳶的吊籃裡，阿古拉的羊毛賬本上畫滿了這次戰鬥的細節：藍月族的陷阱、紅毛的蒸汽戰車、空心穀的地形，最後一頁畫著被生擒的魯道夫，旁邊標注著：“生擒魯道夫，藍月族歸順，但紅毛遠征軍仍在途中，需加緊備戰。”
可就在眾人慶祝勝利時，一名斥候突然從龍牙港方向趕來，神色慌張：“陛下，國王陛下，紅毛第二支遠征軍的先遣偵察艦已在南洋海域出現，數量多達五十艘，戰船比之前的更龐大，蒸汽炮的射程也更遠！”
喬鄆和蘇合曼對視一眼，眼中的喜悅瞬間被凝重取代。魯道夫被擒，藍月族歸順，隻是這場漫長戰爭中的一個小勝利。紅毛遠征軍的到來，才是真正的終極考驗。
夕陽西下，金色的餘暉透過雨林的縫隙，灑在空心穀的戰場上。士兵們開始清理戰場，救治傷員，藍月族的族人則忙著修複家園。遠處的海麵上，紅毛遠征軍的陰影正在逼近，南洋的浪濤與雨林的風聲交織在一起，奏響了決戰前的序曲。而天樞、渤泥國與藍月族的聯軍，也在抓緊時間整合力量，準備迎接這場關乎南洋存亡的終極對決。
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