天樞十九年秋，南洋的季風帶著濕熱的氣息，卷著浪濤拍擊著龍牙港的堤岸。聯軍的備戰已進入最後階段：天樞的鐵甲艦加裝了加厚的榆木緩衝層，速射蒸汽炮的裝填裝置經過簡化改良，射速提升近半；渤泥國的三十艘戰船全部加裝了鉤鎖與青銅撞角，擅長近戰突襲；藍月族則貢獻了大量特製毒瘴罐與雨林陷阱圖紙，月刃首領親自帶領族人，在龍牙港外圍的珊瑚礁區布設毒刺網與隱蔽火盆。
“陛下，紅毛遠征軍主力已抵達‘珊瑚海溝’，艦隊規模達八十艘，其中二十艘是‘巨艦級’戰船，配備了改良後的遠程蒸汽炮，射程可達七裡，還在海溝兩側的珊瑚礁中布設了暗樁與水下火雷！”荊銳帶著斥候的急報，快步走進聯軍指揮營帳。
喬鄆、蘇合曼、月刃圍在海圖前，海圖上用紅筆標注著紅毛艦隊的部署。珊瑚海溝是龍牙港外的天然屏障，海溝兩側珊瑚礁密布，大型戰船難以機動，紅毛顯然是想利用地形，將聯軍誘入溝內，再用遠程蒸汽炮與水下火雷夾擊。
“紅毛的遠程蒸汽炮是最大威脅，我們的戰船射程不及他們，硬闖海溝必遭重創。”蘇合曼眉頭緊鎖，手中的權杖敲擊著地麵，“而且珊瑚礁區水下地形複雜，潛航器難以展開，無法提前清除水雷。”
月刃上前一步，指著海圖上的潮汐標記：“藍月族世代生活在南洋，熟知珊瑚海溝的潮汐規律——每日寅時漲潮，午時退潮，漲潮時海水會漫過部分珊瑚礁，形成一條臨時航道；退潮時礁石裸露，船隻極易擱淺。我們可以利用潮汐，設下火攻陷阱。”
小豆子和阿古拉捧著羊毛賬本趕來，上麵畫著珊瑚海溝的潮汐曲線與珊瑚礁分布：“陛下，阿古拉計算過，明日寅時漲潮，航道寬度可達三丈，剛好能容下我們的火船通過；退潮時，紅毛的戰船會被珊瑚礁困住，無法快速撤離！”阿古拉補充道：“我們可以將飛鳧快船改裝成‘潮汐火船’，船身裝滿浸油的柴草與硫磺，船底綁著浮筒，漲潮時順流衝入海溝，退潮後擱淺在珊瑚礁上，點燃後形成火牆，阻斷紅毛的退路。”
喬鄆眼中閃過一絲讚許：“就用潮汐火攻！蘇合曼陛下，煩請貴國戰船組成正麵陣列，佯裝強攻海溝，吸引紅毛主力注意力；月刃首領，派藍月族勇士乘坐獨木舟，潛入珊瑚礁，待火船就位後，點燃隱蔽火盆，釋放毒瘴，乾擾紅毛的瞄準；朕率天樞鐵甲艦與飛鳧快船，趁漲潮時從側翼迂回，將潮汐火船送入海溝，待退潮後發起總攻。”
次日寅時，漲潮的海水漫過珊瑚礁，形成一條狹窄的臨時航道。渤泥國的三十艘戰船列成衝鋒陣型，向著珊瑚海溝發起猛攻，青銅火炮的炮彈呼嘯著飛向紅毛艦隊，卻因射程不足，大多落在海溝外圍，未能造成實質傷害。
紅毛遠征軍指揮官，魯道夫的上司——鐵血將軍赫爾曼，站在旗艦“泰坦號”的艦橋之上，看著佯攻的渤泥國戰船，嘴角勾起冷笑：“愚蠢的東方人，以為這樣就能突破我的防線？下令，遠程蒸汽炮齊射，給他們點顏色看看！”
二十艘巨艦級戰船的遠程蒸汽炮同時轟鳴，鐵彈帶著呼嘯聲砸向渤泥國戰船。一艘戰船的船身被擊中，出現巨大破洞，海水瞬間湧入，船身快速傾斜，船員們紛紛跳海逃生。蘇合曼看著受損的戰船，心中焦急，卻仍按計劃下令：“繼續進攻，吸引他們的火力！”
就在紅毛艦隊全力應對渤泥國進攻時，喬鄆率領十艘鐵甲艦與三十艘潮汐火船，趁著漲潮的掩護，從珊瑚海溝西側的側翼迂回。飛鳧快船拖拽著火船，順著洋流悄悄駛入臨時航道。小豆子坐在領頭的鐵甲艦上，緊盯著水晶望遠鏡：“陛下，珊瑚礁裡有紅毛的暗哨，正在用信號旗傳遞消息！”
“藍月族動手！”喬鄆下令。早已潛伏在珊瑚礁中的藍月族勇士，突然從礁石後衝出，用吹箭射殺紅毛暗哨，同時點燃隱蔽火盆。毒瘴罐被擲入海中，墨綠色的毒瘴在海麵上彌漫開來，紅毛艦隊的了望手視線受阻，難以看清側翼的動靜。
潮汐火船趁機全速前進，衝入珊瑚海溝腹地。紅毛艦隊發現時，已來不及攔截，赫爾曼怒吼道：“發射水雷！擊沉那些火船！”
水下火雷被觸發，劇烈的爆炸聲在海溝中響起，幾艘火船被炸毀，火焰與濃煙衝天而起。但大部分火船已順利抵達海溝中段，船員們點燃火船後，乘坐小艇快速撤離。漲潮的海水帶著火船，撞向紅毛艦隊的船尾，火焰迅速蔓延，燒毀了多艘戰船的船帆與甲板。
“退潮了！”阿古拉大喊。午時已至，海水開始退去，珊瑚礁漸漸裸露，紅毛的多艘巨艦級戰船因吃水深，被珊瑚礁卡住，動彈不得。海溝中的火船擱淺在礁石上，形成一道綿延數裡的火牆，阻斷了紅毛艦隊的退路。
“總攻開始！”喬鄆一聲令下，天樞鐵甲艦的速射蒸汽炮同時開火，鐵彈密集地砸向被困的紅毛戰船。渤泥國的戰船趁機衝入海溝，鉤鎖牢牢勾住紅毛戰船的船舷，士兵們跳上甲板，與紅毛士兵展開白刃戰。藍月族的獨木舟在礁石間穿梭，毒箭與吹箭精準命中紅毛士兵，毒瘴彌漫中，紅毛士兵紛紛頭暈嘔吐，戰鬥力大幅下降。
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小豆子和阿古拉乘坐的空偵鳶在高空盤旋，阿古拉的羊毛賬本上快速標注著紅毛戰船的弱點：“陛下，‘泰坦號’的船尾蒸汽管道暴露在外，是致命弱點！”小豆子用信號旗將坐標傳遞給聯軍艦隊，天樞的三艘鐵甲艦立刻調整方向，速射炮集中火力，轟擊“泰坦號”的蒸汽管道。
“泰坦號”的蒸汽管道被擊中，高溫蒸汽噴湧而出，船體失去動力，開始傾斜。赫爾曼看著燃燒的艦隊，眼中滿是狠厲：“啟動‘毀滅投石機’！讓這些東方人付出代價！”
紅毛艦隊的五艘巨艦級戰船上，突然升起五座巨型木質投石機。這種投石機由蒸汽驅動，臂長三丈，可將百斤重的燃燒彈拋射至五裡外，燃燒彈內混合著硫磺與瀝青，一旦落地，便會燃起熊熊大火，難以撲滅。
“不好，是紅毛的秘密武器！”了望手大喊。五枚巨型燃燒彈呼嘯著飛向聯軍艦隊，一枚落在渤泥國的一艘戰船上，火焰瞬間吞噬了整艘戰船，船員們紛紛跳海，卻仍被高溫灼傷。另一枚燃燒彈落在珊瑚礁的毒瘴區，毒瘴與火焰結合，形成一道有毒的火牆，阻斷了聯軍的進攻路線。
赫爾曼趁機下令：“所有能動的戰船，向海溝東側突圍！毀滅投石機繼續發射，掩護撤退！”
紅毛的十餘艘未被困住的戰船，向著海溝東側衝去。巨型燃燒彈不斷落下，聯軍的進攻受阻，多艘戰船被擊中，燃起大火。喬鄆眉頭緊鎖，紅毛的毀滅投石機威力遠超預估，繼續進攻隻會徒增傷亡。
“下令，聯軍後撤三裡，避開燃燒彈攻擊！”喬鄆當機立斷，“荊銳，率飛鳧快船，用穿甲彈攻擊投石機的支架！藍月族，釋放更多毒瘴，乾擾紅毛的瞄準！”
飛鳧快船迅速衝上前，速射炮的穿甲彈精準命中毀滅投石機的木質支架。支架被擊穿，一座投石機轟然倒塌，砸在甲板上，燃起大火。藍月族的毒瘴罐不斷被擲出，墨綠色的毒瘴彌漫在海溝上空，紅毛的投石機瞄準精度大幅下降，燃燒彈大多落在海中，激起巨大的水柱。
可就在聯軍調整戰術，準備再次進攻時，海溝東側突然傳來密集的炮聲。一支由二十艘戰船組成的紅毛增援艦隊，衝破毒瘴，向著聯軍駛來。這支艦隊的戰船體型更小，速度更快，甲板上布滿了小型速射炮，顯然是專門用於突擊的“閃電艦隊”。
“是紅毛的增援！”蘇合曼臉色一變。聯軍艦隊腹背受敵，西側是被困的紅毛主力與毀滅投石機，東側是突襲的閃電艦隊，形勢瞬間逆轉。
“渤泥國戰船攔截閃電艦隊！天樞鐵甲艦繼續攻擊投石機！藍月族獨木舟襲擾紅毛主力！”喬鄆快速下令。聯軍立刻調整陣型，渤泥國的戰船轉向東側，青銅火炮與鉤鎖同時啟用，與紅毛閃電艦隊展開近戰。天樞的鐵甲艦則集中火力，又摧毀了兩座毀滅投石機，紅毛的遠程打擊能力大幅減弱。
小豆子在空偵鳶上發現，紅毛閃電艦隊的戰船雖快，但船身薄弱，且船員大多是招募的南洋雇傭軍，戰鬥意誌不高。他立刻通過信號旗傳遞情報：“閃電艦隊船身薄弱，可集中火力攻擊船身中部！雇傭軍怕死，可喊話勸降！”
喬鄆當即下令：“所有能喊話的船員，用南洋語喊話，告知雇傭軍，放下武器者既往不咎，若頑抗，格殺勿論！”
聯軍的喊話聲在海麵上回蕩，紅毛閃電艦隊的雇傭軍果然動搖。一艘戰船的船員率先放下武器，升起白旗，其餘幾艘戰船也紛紛效仿。赫爾曼見狀，怒不可遏，下令毀滅投石機轟擊投降的戰船，卻因毒瘴乾擾，未能命中，反而擊中了自己的一艘戰船。
紅毛艦隊的軍心徹底渙散，被困在珊瑚礁中的戰船紛紛放棄抵抗，隻有“泰坦號”與少數幾艘戰船仍在頑抗。赫爾曼看著越來越近的聯軍艦隊，知道大勢已去，下令：“炸毀‘泰坦號’的核心艙，撤退！”
一聲巨響後，“泰坦號”的船身被炸成兩半，赫爾曼帶著少數親信乘坐小艇，趁著混亂逃入深海。聯軍艦隊趁機發起最後的攻擊，紅毛的殘餘戰船被全部擊沉或俘獲。
戰鬥結束後，珊瑚海溝一片狼藉。燃燒的戰船殘骸漂浮在海麵上，毒瘴與火焰交織，空氣中彌漫著硫磺與焦糊的氣味。聯軍也付出了沉重代價：天樞三艘飛鳧快船被擊沉，兩艘鐵甲艦受損；渤泥國五艘戰船沉沒，傷亡士兵逾千人；藍月族有三十餘名勇士在伏擊紅毛暗哨時犧牲。
蘇合曼站在甲板上，看著海麵上的戰果，長舒一口氣：“這場勝利，終於守住了龍牙港，守住了南洋的門戶！”月刃首領則帶著藍月族勇士，在珊瑚礁中清理紅毛的水下火雷與暗樁，眼中滿是堅毅：“紅毛雖退，但他們的秘器威力驚人，我們仍不能掉以輕心。”
小豆子和阿古拉坐在空偵鳶的吊籃裡，阿古拉的羊毛賬本上畫滿了這次戰鬥的慘烈場景：燃燒的戰船、倒塌的投石機、珊瑚礁中的毒瘴，最後一頁畫著紅毛毀滅投石機的草圖，旁邊標注著：“紅毛仍有秘器儲備，需儘快研發反製裝備。”
喬鄆站在聯軍旗艦的艦橋之上，望著赫爾曼逃竄的方向，心中明白，這場勝利隻是階段性的。紅毛遠征軍的主力雖遭重創，但赫爾曼逃脫，且他們的毀滅投石機已暴露，後續必然會研發更強大的武器。更讓人擔憂的是，從被俘的紅毛士兵口中得知，紅毛汗國的本土，還在建造一艘名為“海神號”的超級戰船，船身長達十五丈，配備了二十門巨型蒸汽炮與五座毀滅投石機，預計半年後便可投入戰場。
夕陽西下，金色的餘暉灑在珊瑚海溝的海麵上，將海水染成一片赤紅。聯軍的戰船緩緩駛回龍牙港，蒸汽輪機的轟鳴與士兵們的歡呼聲交織在一起，卻難掩心中的警惕。南洋的浪濤依舊洶湧，紅毛的威脅仍未徹底消除，這場跨越重洋的戰爭，在火攻與秘器的交鋒中，進入了更加殘酷的階段。而半年後“海神號”的到來，將成為聯軍麵臨的最大考驗。
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