天樞二十年秋末，萬濤灣的硝煙尚未散儘，西洋的海麵上，紅毛“海神號”超級戰船的建造已進入尾聲。這艘長達十五丈的巨艦，船身覆蓋著三層加厚鐵板，配備二十門巨型蒸汽炮與五座毀滅投石機，更搭載了紅毛最新研發的“海底爆破艙”——由蒸汽驅動的水下爆炸裝置，可潛入水下百丈，炸毀暗礁與戰船船底。
而在紅毛南洋殘部的臨時據點“殘礁島”內，卻是一片愁雲慘淡。數十名工匠圍著一艘破損的偵察船，對著卡住的螺旋槳束手無策——用於潤滑機械的棕櫚油，已斷供整整十日。南洋的棕櫚油質地粘稠、耐高溫，是紅毛蒸汽輪機、火炮機械的核心潤滑劑，而殘礁島的棕櫚油儲備，早已在之前的經濟封鎖中消耗殆儘。
“天樞人到底想乾什麼！壟斷了香料、桐油、鬆脂還不夠，連棕櫚油都不肯放過！”紅毛工匠頭目狠狠砸了一下機械齒輪，齒輪因缺少潤滑，轉動時發出刺耳的摩擦聲，火星四濺。他不知道的是，這場棕櫚油危機，是喬鄆經濟戰的縱深布局——早在硫磺艦隊出發前，天樞商隊便以“合作種植”為名，與南洋棕櫚種植園最集中的“棕櫚島”達成協議，壟斷了所有棕櫚油的收購與加工，同時將變質的棕櫚油摻入少量優質油，低價賣給紅毛殘部，導致其機械頻繁故障。
潛伏在殘礁島的間諜“櫚客”，本名林櫚，本是棕櫚島的榨油工匠，因家人被紅毛擄走而投靠天樞，憑借精湛的榨油技藝，混入紅毛的物資管理隊。此時，他正悄悄將紅毛殘部的物資儲備、偵察船動向記錄在棕櫚葉上，藏在榨油坊的油桶夾層中，等待聯絡人取走。
與此同時，龍牙港的議事帳內，喬鄆正看著南洋諸國的反饋報表。“陛下，紅毛果然開始用鴉片賄賂南洋諸國，象郡國、瀾滄國的部分大臣已被收買，提議與紅毛恢複貿易，解除對紅毛的物資封鎖。”負責外交的大臣臉色凝重，“而且，紅毛派出了大量間諜，偽裝成商人、僧侶，潛入南洋諸國，散布‘天樞將吞並南洋’的謠言，試圖瓦解我們的同盟。”
喬鄆指尖敲擊著桌麵，眼中閃過一絲冷厲：“鴉片是紅毛最後的籌碼，間諜是他們的爪牙。傳旨，第一，讓天樞商隊攜帶雙倍於鴉片價值的絲綢、鐵器，前往象郡國、瀾滄國，與被賄賂的大臣私下接觸，揭露紅毛用鴉片控製他們的陰謀，同時許以貿易特惠；第二，啟動南洋間諜網絡‘青萍網’，由小豆子、阿古拉協助，排查各國境內的紅毛間諜，將其身份信息傳遞給當地官府，依法抓捕；第三，讓林櫚引導紅毛殘部，前往‘紅樹林’尋找野生棕櫚林，那裡是我們的伏擊圈，趁機殲滅殘部，斷絕紅毛的偵察力量。”
小豆子和阿古拉捧著羊毛賬本趕來，上麵畫著南洋諸國的間諜分布、紅樹林的地形與紅毛殘部的據點：“陛下，阿古拉分析了紅毛間諜的活動規律，他們大多通過‘南洋商會’傳遞情報，我們可以先控製商會的核心成員，順藤摸瓜找出所有間諜。”
阿古拉補充道：“紅樹林地形複雜，樹根盤錯，潮溝縱橫，紅毛的大型船隻無法進入，隻能乘坐小型獨木舟，我們可以在潮溝中布設棕櫚油陷阱——將棕櫚油倒入潮溝，點燃後形成火障，阻斷他們的退路。”
喬鄆點頭：“很好。陳策，率一千精銳，偽裝成棕櫚島的土著，前往紅樹林設伏；荊銳，率十艘飛鳧快船，在紅樹林外圍巡邏，防止紅毛殘部突圍；小豆子、阿古拉，隨外交使團前往象郡國，協助排查間諜，鞏固同盟；林櫚的聯絡人，儘快將紅樹林的伏擊計劃傳遞給林櫚。”
三日後，象郡國的都城內，小豆子和阿古拉跟著外交使團，來到南洋商會的總部。商會會長是紅毛間諜的核心聯絡人，表麵上是南洋富商，實則暗中為紅毛傳遞情報、分發鴉片。阿古拉的羊毛賬本上，早已記錄了商會會長的活動軌跡：“每日午時，他都會去城西的‘靜心寺’上香，與偽裝成僧侶的間諜接頭。”
午時，靜心寺內，商會會長果然與一名光頭僧侶密談。小豆子和阿古拉躲在大殿的柱子後，阿古拉快速繪製著兩人的對話手勢——這是他們提前學習的間諜暗號，“合十”表示“鴉片已送達”，“敲木魚三下”表示“間諜已就位”。
待兩人接頭完畢，小豆子立刻用信號旗通知埋伏在寺外的象郡國士兵。士兵們一擁而入，將商會會長與光頭僧侶當場抓獲。從他們身上搜出了鴉片、間諜名單與紅毛的密信，上麵詳細記錄了賄賂大臣的名單、散布謠言的計劃。
象郡國國王得知真相後，震怒不已，下令立刻抓捕所有紅毛間諜，將被賄賂的大臣革職查辦，同時公開宣布與紅毛斷絕一切往來，加強與天樞的同盟。瀾滄國見狀，也紛紛效仿，紅毛的間諜網絡瞬間崩塌，鴉片賄賂陰謀徹底破產。
與此同時，殘礁島的紅毛殘部，在林櫚的引導下，乘坐十艘獨木舟，前往紅樹林尋找野生棕櫚林。林櫚故作興奮地說：“我打探到，紅樹林深處有一片野生棕櫚林，產量雖低，但足夠我們應急！”
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紅毛殘部首領本就焦頭爛額，聞言立刻下令：“全員出發，務必找到棕櫚林，修複偵察船！”
獨木舟駛入紅樹林，潮溝縱橫交錯，樹根如同鬼魅的手臂，從水中伸出，阻擋著船隻的前進。小豆子和阿古拉乘坐空偵鳶，在高空監控，阿古拉的羊毛賬本上快速標注著紅毛殘部的位置：“陛下，他們已進入伏擊圈，潮溝的水位正在上漲，適合點燃火障！”
陳策收到信號，立刻下令：“點燃棕櫚油陷阱！”
埋伏在潮溝兩側的士兵點燃引火裝置，倒入潮溝的棕櫚油瞬間被引燃，火焰順著潮溝蔓延，形成一道道火牆，將紅毛的獨木舟圍困在中間。紅毛殘部驚慌失措，想要調轉船頭，卻被縱橫的樹根卡住，動彈不得。
“不好，是陷阱！”紅毛首領大喊，想要跳水逃生，卻被潮溝中的暗網纏住。陳策率領的精銳從紅樹林中衝出，手持彎刀，對著紅毛殘部發起猛攻。林櫚趁機發難，用榨油錘砸暈了身邊的紅毛士兵，與聯軍裡應外合。
經過一個時辰的激戰，紅毛殘部被悉數殲滅，僅林櫚帶著一名被俘的紅毛小隊長返回龍牙港。審訊後得知，紅毛的“海神號”已建造完畢，預計一個月後抵達南洋，屆時將聯合西洋的增援艦隊，對天樞與南洋諸國發起總攻，海底爆破艙的目標，正是萬濤灣的暗礁防線與龍牙港的船塢。
喬鄆看著審訊記錄，臉色凝重。“海神號”的戰力遠超之前的任何戰船，海底爆破艙更是能輕易摧毀聯軍的防禦工事。“傳旨，第一，王月瑤，立刻研發‘水下拒障網’——用堅韌的棕櫚繩編織，纏繞尖銳的鐵刺，布設在萬濤灣與龍牙港的水下，阻擋海底爆破艙靠近；第二，荊銳，率二十艘鐵甲艦、五十艘飛鳧快船，前往西洋航線的‘咽喉島’，修建臨時炮台，提前攔截‘海神號’；第三，小豆子、阿古拉，隨荊銳一同前往，繪製咽喉島的地形、洋流圖，協助布設防禦工事；第四，通知南洋諸國，集結所有戰船，在萬濤灣與龍牙港之間形成防禦縱深，共同抵禦‘海神號’。”
夕陽西下，金色的餘暉灑在紅樹林的海麵上，火焰漸漸熄滅，留下一層黑色的油膜。聯軍的士兵們正在清理戰場，收繳紅毛的武器裝備。小豆子和阿古拉坐在空偵鳶的吊籃裡，阿古拉的羊毛賬本上畫滿了這次行動的細節：紅樹林的伏擊布局、紅毛間諜的抓捕、殘部的殲滅場景，最後一頁畫著“海神號”的草圖與海底爆破艙的示意圖，旁邊標注著：“紅毛殘部覆滅，間諜網絡崩塌，但海神號將至，終極決戰在即。”
龍牙港的船塢內，工匠們正在連夜趕製水下拒障網，棕櫚繩的編織聲、鐵錘的敲擊聲、蒸汽輪機的轟鳴聲交織在一起，彙成備戰的激昂樂章。南洋諸國的戰船陸續駛入龍牙港，帆影林立，旌旗招展。喬鄆站在“天樞號”的艦橋之上，望著西洋的方向，心中明白，這場跨越重洋的戰爭，終於要迎來最後的終極對決。
西洋的海麵上，“海神號”超級戰船如同移動的堡壘，劈波斬浪，帶著毀滅的氣息，向著南洋駛來。船底的海底爆破艙已蓄勢待發，甲板上的巨型蒸汽炮泛著冷硬的光澤，一場關乎五域與南洋命運的生死較量，即將在波濤洶湧的大海上，拉開最殘酷的帷幕。
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