天樞二十年冬，西洋的寒風裹挾著鹹腥，吹向南洋的海麵。紅毛超級戰船“海神號”已駛出本土港口，如同移動的鋼鐵堡壘，在十餘艘護航戰船的簇擁下，向著南洋疾馳。這艘巨艦的二十門巨型蒸汽炮，每發射一次都需要消耗百斤改良火藥，而炮管的耐高溫保護，全依賴一種特殊的“耐火泥”——這種泥料以南洋“火山島”獨有的火山陶土為核心原料，混合石棉、石英砂製成，能承受千度高溫，避免炮管因連續發射而熔斷。
此時，火山島的陶土礦場內，天樞的工匠正忙著開采陶土，礦場入口掛著“天樞專營”的木牌，南洋諸國的商隊隻能排隊等候，用南洋通兌券兌換陶土。這是喬鄆經濟戰的收官布局——早在得知“海神號”建造計劃時，他便下令天樞商隊以“開采權租賃”為名，壟斷了火山島所有的火山陶土礦脈，同時將普通陶土混合少量火山陶土，製成“偽陶土”，通過被策反的紅毛商人，高價賣給紅毛。
“陛下，火山陶土已壟斷八成，紅毛從我們這裡購買的偽陶土，製成的耐火泥耐高溫性不足正常的三成，‘海神號’的巨型炮管連續發射三次，就會出現龜裂。”負責礦產壟斷的大臣彙報，手中捧著陶土樣本，“潛伏在紅毛造船工坊的間諜‘窯工’傳回消息，‘海神號’的炮管已因耐火泥劣質，報廢了兩門，紅毛指揮官震怒，已派出一支精銳先遣隊，前往火山島搶奪真陶土。”
喬鄆站在龍牙港的防禦工事上，望著遠處正在鋪設的水下拒障網——棕櫚繩編織的巨網纏繞著尖銳的鐵刺，如同水下的荊棘，將龍牙港的入口牢牢封鎖。“紅毛的先遣隊是‘海神號’的探路石，必須在火山島將其殲滅，同時毀掉他們攜帶的偽陶土，讓‘海神號’的火炮徹底淪為廢鐵。”他頓了頓，繼續道，“傳旨，陳策率三千精銳，偽裝成火山島的陶土礦工，在礦場周圍的‘熔岩穀’設伏，利用火山熔岩流的地形，布置耐火泥炸彈；荊銳率十艘飛鳧快船，在火山島外圍海域巡邏，阻斷先遣隊的退路；小豆子、阿古拉，隨‘窯工’的聯絡人前往火山島，協助繪製礦場地形、標記先遣隊的可能進攻路線，同時利用羊毛賬本記錄陶土的分布，為伏擊提供情報支持。”
小豆子和阿古拉捧著羊毛賬本，跟著聯絡人直奔火山島。島上煙霧繚繞，空氣中彌漫著硫磺的刺鼻氣味，火山口不時噴出細小的岩漿碎塊，滾燙的熔岩順著山穀流淌，在海邊凝結成黑色的岩石。阿古拉的賬本上，快速繪製著火山島的地形：“熔岩穀是進出礦場的必經之路，兩側是陡峭的火山岩壁，穀底有一條狹窄的通道，適合布置陷阱；穀內的熔岩流雖已冷卻大半，但仍有多處高溫區域，可將耐火泥炸彈放在此處，遇熱會提前爆炸。”
小豆子則觀察著礦場的防禦：“我們可以在礦場入口堆放大量偽陶土，作為誘餌，引誘紅毛先遣隊進入熔岩穀；同時，讓礦工們故意裝作慌亂逃竄的樣子，降低他們的警惕。”
兩人趕到礦場時，陳策的部隊已偽裝就緒——士兵們穿著沾滿陶土的粗布衣裳，臉上抹著黑灰，手持礦鎬，如同真正的礦工。窯工本名趙窯，是紅毛造船工坊的首席耐火泥工匠，因不滿紅毛虐待工匠、克扣工錢，被天樞策反，他悄悄將小豆子和阿古拉帶到臨時營帳，遞上一枚陶土印章：“這是紅毛先遣隊的識彆信物，他們會拿著同樣的印章來礦場‘接收’陶土，我們可以用這個確認他們的身份，再引他們入伏。”
三日後清晨，紅毛先遣隊的五艘小型戰船，悄悄停靠在火山島的隱秘海灣。這支隊伍由紅毛的“利刃”突擊隊組成，共兩百人，個個身著黑色勁裝，手持改良後的蒸汽步槍——這種步槍射程雖遠，但裝填緩慢，且怕潮濕，在火山島的濕熱環境中，故障頻發。
“按計劃行事，搶奪陶土後，立刻返回‘海神號’，不得戀戰！”先遣隊隊長克虜伯手持陶土印章，帶著隊伍向著礦場進發。沿途的“礦工”們看到他們，紛紛驚慌逃竄，礦場入口堆放的大量陶土，讓克虜伯眼中閃過貪婪。
“就是這裡，搬上戰船！”克虜伯下令，士兵們紛紛放下武器，開始搬運陶土。就在此時，礦場深處突然傳來號角聲——伏擊開始了！
熔岩穀兩側的岩壁後，陳策的部隊突然衝出，滾石帶著呼嘯聲砸向紅毛士兵，不少人被砸倒在地，慘叫聲此起彼伏。小豆子和阿古拉躲在岩壁後，阿古拉用羊毛賬本上的標記，指引士兵們投擲耐火泥炸彈：“左側十丈處，有三名紅毛士兵，投擲炸彈！”
耐火泥炸彈是用真陶土混合硫磺、硝石製成，遇撞擊會爆炸，產生的高溫能瞬間引燃衣物。炸彈落在紅毛士兵中間，劇烈的爆炸聲響起，高溫火焰將他們的勁裝點燃，士兵們在地上翻滾哀嚎，蒸汽步槍也被燒毀。
“撤退！退回戰船！”克虜伯大喊，想要組織反擊，卻發現穀底的通道已被滾落的巨石封鎖。更可怕的是，岩壁上的士兵們開始向穀底傾倒提前準備好的高溫陶土——這些陶土是剛從火山口采集的，溫度高達數百度，如同滾燙的泥漿，順著山穀流淌，將紅毛士兵的退路徹底阻斷。
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“殺出去！”克虜伯拔出彎刀，想要衝開一條血路，卻被陳策迎麵攔住。陳策手持重劍，劍光如電，一刀劈開克虜伯的彎刀，劍鋒直指其咽喉。克虜伯驚慌失措，想要躲閃，卻被身後的士兵絆倒，陳策順勢一劍，將其斬殺。
剩餘的紅毛士兵見隊長被殺，鬥誌全無，紛紛放下武器投降。這場伏擊戰，聯軍以極小的代價，殲滅紅毛先遣隊一百五十餘人，俘虜五十餘人，繳獲了大量蒸汽步槍與偽陶土。
可就在清理戰場時，被俘的紅毛士兵突然掙脫束縛，點燃了隨身攜帶的信號彈。紅色的信號彈在高空炸開，如同血紅色的眼睛，在火山島的煙霧中格外醒目。“不好，他們在向‘海神號’傳遞信號！”小豆子大喊。
果不其然，半個時辰後，荊銳的飛鳧快船傳回消息：“陛下，‘海神號’的護航艦隊已發現信號，正向著火山島駛來，距離不足十裡！”
喬鄆臉色一沉，“海神號”的戰力遠超想象，其巨型蒸汽炮的射程可達十裡，若讓其靠近，火山島的伏擊部隊將麵臨滅頂之災。“傳旨，陳策率部隊立刻撤離火山島，乘坐預先準備好的快船返回龍牙港；荊銳的艦隊佯裝進攻，拖延‘海神號’的前進速度；小豆子、阿古拉，乘坐空偵鳶，在高空監控‘海神號’的動向，記錄其火炮布局與護航陣型。”
小豆子和阿古拉登上空偵鳶，向著“海神號”的方向飛去。高空之上，“海神號”的身影愈發清晰——十五丈長的船身如同巨獸的脊背，三層鐵板覆蓋的船身泛著冷光，二十門巨型蒸汽炮如同猙獰的獠牙，船尾的螺旋槳攪動著海水，掀起巨大的浪濤。阿古拉的羊毛賬本上，快速繪製著巨艦的細節：“陛下，‘海神號’的船底裝有四具海底爆破艙，兩側的護航戰船各五艘，呈‘翼型陣’保護巨艦；巨艦的甲板上，有三座了望塔，是其指揮核心。”
小豆子補充道：“‘海神號’的巨型炮管果然有龜裂痕跡，而且他們的護航戰船速度較慢，我們可以用飛鳧快船攜帶燃燒彈，襲擾其護航艦隊，拖延他們的速度。”
喬鄆立刻下令：“荊銳，率飛鳧快船攜帶燃燒彈，重點攻擊護航戰船的船帆，燒毀他們的動力來源；陳策，返回龍牙港後，立刻加強水下拒障網的鋪設，同時將火山島的真陶土全部運回，斷絕紅毛的任何念想；王月瑤，加快研發‘穿甲爆破彈’，用火山陶土包裹彈體，提升穿甲能力，專門針對‘海神號’的鐵板船身。”
荊銳的飛鳧快船立刻行動，如同靈活的飛燕，衝向紅毛的護航艦隊。燃燒彈如同雨點般落在護航戰船的船帆上，火焰迅速蔓延，船帆被燒毀，戰船失去動力，隻能在海麵上漂浮。“海神號”的巨型蒸汽炮立刻開火，鐵彈呼嘯著砸向飛鳧快船，幾艘快船躲閃不及，被擊中後沉入海中。
“撤退！”荊銳見拖延目的已達成，立刻下令艦隊撤離。“海神號”的護航艦隊因船帆被毀，無法追擊，隻能原地修複，“海神號”也被迫減速，等待護航艦隊。
小豆子和阿古拉乘坐的空偵鳶，趁機靠近“海神號”，記錄下更多細節：“陛下，‘海神號’的指揮塔在船身中部，由厚鐵板保護，但頂部的了望口是薄弱點；船底的海底爆破艙有專門的防護網，需要用穿甲彈才能擊穿。”
夕陽西下，金色的餘暉透過火山島的煙霧，灑在海麵上，將“海神號”的身影拉得很長。聯軍的部隊已全部撤離火山島，返回龍牙港。小豆子和阿古拉坐在空偵鳶的吊籃裡，阿古拉的羊毛賬本上，畫滿了這次伏擊戰的場景與“海神號”的細節草圖，最後一頁畫著一艘巨大的戰船，旁邊標注著：“先遣隊覆滅，海神號逼近，龍牙港決戰在即。”
龍牙港內，備戰的氛圍愈發濃厚。工匠們連夜趕製穿甲爆破彈，水下拒障網的鋪設已接近完成，南洋諸國的戰船陸續集結，帆影林立，旌旗招展。喬鄆站在“天樞號”的艦橋之上，望著“海神號”駛來的方向，心中明白，這場跨越重洋的戰爭，終於要迎來最後的生死對決。
西洋的海麵上，“海神號”的巨型蒸汽炮已蓄勢待發，海底爆破艙的指示燈閃爍著危險的紅光。巨艦劈開浪濤，帶著毀滅的氣息，向著龍牙港疾馳。一場關乎五域與南洋命運的終極決戰，即將在波濤洶湧的大海上，奏響最慘烈的樂章。
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