天樞二十年冬，夕陽的餘暉尚未完全沉入海平麵，西北方向的海麵上，十艘懸掛紅毛鷹徽的運輸船已清晰可見。這些戰船船身斑駁，帆麵布滿破洞，看起來像是經曆了長途跋涉的殘兵，可詭異的是，它們既不加速靠近，也不掉頭逃竄，隻是在距離龍牙港十裡處的海麵上徘徊，如同一群蟄伏的幽靈。
“陛下，這些戰船不對勁！”荊銳站在飛鳧快船的甲板上，眉頭緊鎖，手中的望遠鏡死死盯著為首的運輸船，“船身吃水極深，不像是裝載糧草或彈藥的樣子，而且甲板上看不到多少船員，隻有寥寥數人在走動，動作僵硬，像是被操控的木偶。”
喬鄆站在“天樞號”艦橋，眼中閃過一絲警惕。經曆了與“海神號”的死戰，聯軍雖勝，但也付出了沉重代價——五艘鐵甲艦沉沒，十二艘受損，三千餘名士兵傷亡，此時若再來一場硬仗，聯軍的戰力將難以支撐。“傳旨，荊銳的艦隊停止前進，保持安全距離；潛航器潛入水下，探查運輸船的船底與吃水情況；小豆子、阿古拉，乘坐空偵鳶靠近觀察，記錄船員的狀態與船上的物資裝載情況，切記不可過於靠近！”
小豆子和阿古拉的“鳶七號”緩緩升空，向著運輸船的方向飛去。海風帶著一股異樣的腥甜氣息，混雜著腐朽的木頭味，吸入鼻腔後，讓人隱隱感到頭暈。阿古拉的羊毛賬本上快速繪製著運輸船的細節：“陛下，這些運輸船的船舷上有奇怪的綠色汙漬，像是某種粘液；甲板上的船員穿著厚重的麻布長袍，臉上蒙著浸油的布條，看不清容貌，而且他們行走時腳尖拖地，不像是正常的步伐。”
小豆子補充道：“為首的運輸船甲板中央，堆放著數十個密封的木桶，木桶上刻著紅毛的骷髏標記——這是紅毛標注劇毒物資的符號！而且船舷兩側的排水口，正滲出淡淡的綠色液體，落入海中後，附近的海魚紛紛翻肚漂浮，顯然是劇毒之物！”
就在此時，潛航器傳回緊急情報：“運輸船船底裝有特殊的夾層，夾層內有微弱的蠕動，且檢測到濃烈的毒瘴氣息，與南洋雨林的致命毒瘴成分相似，但毒性更強！”
喬鄆心中一沉，瞬間聯想到了紅毛之前使用的毒瘴罐與改良火藥：“不好！這些不是普通的運輸船，是紅毛的‘毒瘴船’！他們在船上裝載了改良後的致命毒瘴，想要用瘟疫摧毀我們的聯軍與龍牙港！”
話音剛落，為首的毒瘴船突然傳來一聲悶響，甲板上的木桶被打開，一股墨綠色的濃霧從木桶中噴湧而出，順著海風，向著龍牙港的方向蔓延。濃霧所過之處，海麵上的漂浮物瞬間被腐蝕發黑，空氣中的腥甜氣息愈發濃烈，連空偵鳶的吊籃都開始泛起淡淡的綠色鏽跡。
“快退！毒瘴有腐蝕性！”小豆子大喊，操控著空偵鳶快速撤離。阿古拉的羊毛賬本上，原本清晰的草圖已被霧氣熏得模糊，紙張邊緣開始卷曲發黑，他連忙將賬本塞進浸油的布袋中，才算保住了裡麵的情報。
龍牙港內，士兵們看到蔓延的毒瘴，紛紛麵露恐慌。“陛下，毒瘴擴散極快，再過半個時辰就會抵達港口！”負責防禦的大臣臉色慘白，“這種毒瘴吸入後會導致呼吸困難、皮膚潰爛，甚至危及生命，一旦進入港口，後果不堪設想！”
喬鄆強迫自己冷靜下來，大腦飛速運轉。他曾在現代知識中了解過瘟疫隔離的原理，此時正好派上用場：“傳旨，立刻啟動‘三級隔離陣’！第一，讓港口的所有戰船撤離至十五裡外的安全海域，切斷毒瘴的海上傳播路徑；第二，組織工匠與士兵，用浸濕的麻布、生石灰、硫磺，在港口沿岸搭建三道隔離牆——第一道用生石灰混合泥土，阻擋毒瘴擴散；第二道用浸油的麻布覆蓋，吸附毒瘴霧氣；第三道堆放硫磺與艾草，點燃後用煙霧中和毒瘴；第三，讓蘇合曼陛下調動渤泥國的醫官，攜帶草藥前往隔離區，救治可能中毒的士兵，同時熬製解毒湯藥，分發給所有人服用！”
小豆子和阿古拉返回後，立刻加入隔離陣的搭建。阿古拉根據毒瘴的擴散速度與風向，在羊毛賬本上繪製隔離牆的最佳布局：“陛下，東南風正盛，毒瘴主要向西北方向擴散，我們的隔離牆應呈弧形，重點防禦西北側的港口入口；而且生石灰與硫磺的比例需按一比三混合，中和毒瘴的效果最好。”
小豆子則帶著士兵們搬運物資，他發現不少士兵因恐慌而動作遲緩，便大喊道：“大家不要怕！這毒瘴雖烈，但隻要做好防護，點燃硫磺艾草，就能阻擋它！我們已經打敗了‘海神號’，難道還怕這小小的霧氣嗎？”
士兵們的士氣被點燃，紛紛加快動作。生石灰與泥土混合的第一道隔離牆快速成型，高達兩丈，如同一條白色的巨龍，橫亙在港口沿岸；第二道浸油麻布牆緊隨其後，層層疊疊的麻布被固定在木架上，散發著淡淡的油脂氣息；第三道隔離牆的硫磺與艾草被點燃，濃煙滾滾，與毒瘴的墨綠色霧氣碰撞在一起，發出“滋滋”的聲響，空氣中的腥甜氣息漸漸被硫磺的刺鼻氣味取代。
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與此同時，荊銳的艦隊在安全海域對著毒瘴船喊話，要求他們立刻投降，銷毀毒瘴。可毒瘴船上的船員毫無反應，反而打開了更多的木桶，墨綠色的毒瘴如同潮水般湧出，擴散速度更快了。“陛下，這些船員像是失去了意識，根本無法溝通！”荊銳的聲音透過通訊銅管傳來，“而且有三艘毒瘴船開始向著隔離牆的方向駛來，像是要撞毀隔離陣！”
喬鄆眼中閃過一絲狠厲：“不能讓它們靠近！荊銳，率飛鳧快船，用燃燒彈攻擊毒瘴船的甲板，燒毀木桶，阻止毒瘴繼續泄漏；陳策，率五艘鐵甲艦，用穿甲彈攻擊毒瘴船的船身，迫使它們改變航向，不得靠近隔離牆！”
飛鳧快船的燃燒彈如同雨點般落在毒瘴船的甲板上，木桶被點燃，墨綠色的毒瘴與火焰交織在一起，形成詭異的綠色火柱。可毒瘴船的船員仿佛感受不到火焰的灼燒，依舊麻木地操控著戰船，向著隔離牆衝去。鐵甲艦的穿甲彈擊中船身，船身出現破洞，綠色的毒瘴液體從破洞流出，落入海中，形成一片片死亡區域，海魚的屍體漂浮在海麵上，密密麻麻，觸目驚心。
就在此時，一艘毒瘴船的船員突然發生叛亂——幾名船員扯掉臉上的麻布，露出滿是潰爛的臉龐，他們嘶吼著衝向操控室，試圖搶奪船舵。“陛下，有船員叛亂！”小豆子在空偵鳶上大喊，“他們像是被毒瘴感染後，恢複了部分意識，想要阻止戰船靠近港口！”
喬鄆立刻下令：“暫停攻擊叛亂的毒瘴船！讓荊銳派小船靠近，接應叛亂的船員，同時詢問毒瘴的具體情況與解毒方法！”
叛亂的船員成功控製了戰船，將其停靠在安全海域。聯軍的小船靠近後，一名幸存的船員虛弱地說：“這些毒瘴是紅毛用南洋雨林的‘腐心瘴’改良的，毒性極強，吸入後會讓人失去意識，變成行屍走肉……我們是被強迫上船的紅毛俘虜，紅毛的科學家在船上進行毒瘴實驗，不少人都被感染了……解毒需要用南洋的‘醒神草’與‘白骨藤’混合熬製，才能緩解毒性……”
話音未落，這名船員便因毒性發作，七竅流血而亡。但他的話，為聯軍帶來了關鍵的解毒線索。蘇合曼立刻下令，調動渤泥國的草藥商隊，連夜前往南洋雨林采摘醒神草與白骨藤；王月瑤則帶著工匠，用生石灰、硫磺、艾草混合，製作簡易的解毒煙霧彈，以備不時之需。
毒瘴的擴散速度漸漸放緩，在三道隔離牆的阻擋與解毒煙霧的中和下，墨綠色的霧氣開始消散，空氣中的腥甜氣息也淡了許多。荊銳的艦隊成功擊沉了七艘毒瘴船，剩餘的三艘被叛亂船員控製，停靠在安全海域，船上的毒瘴木桶被悉數銷毀。
夕陽徹底落下，夜色籠罩海麵。龍牙港的隔離陣依舊燈火通明，士兵們輪流值守，點燃硫磺艾草，確保毒瘴不會再次擴散；醫官們熬製的解毒湯藥香氣彌漫，士兵們排隊領取，喝下後紛紛感到胸口的憋悶感緩解了許多；工匠們則在修複受損的戰船，加固隔離牆，防備紅毛可能的後續襲擊。
小豆子和阿古拉坐在“天樞號”的甲板上，阿古拉的羊毛賬本上畫滿了這次毒瘴危機的細節：毒瘴船的布局、隔離牆的設計、船員的狀態、解毒草藥的種類，最後一頁畫著一艘冒著綠色霧氣的戰船，旁邊標注著：“毒瘴危機暫解，但紅毛掌握毒瘴技術，恐有更大規模的瘟疫進攻。”
喬鄆站在艦橋之上，望著夜色中漸漸消散的毒瘴，心中明白，這場毒瘴危機隻是紅毛最後的瘋狂。但紅毛既然能研發出改良毒瘴，就可能有更致命的武器儲備，而且毒瘴的研發需要大量的實驗與資源，背後必然有紅毛本土的支持。
“傳旨，派間諜潛入紅毛本土，查明毒瘴的研發基地與儲備情況；讓南洋諸國加強邊境管控，嚴防紅毛的間諜攜帶毒瘴入境；王月瑤，組織工匠研發更有效的解毒藥劑與防護裝備；小豆子、阿古拉，整理毒瘴船的情報與隔離陣的布局，編寫成《防瘴手冊》，分發給聯軍與南洋諸國，做好長期防禦的準備。”
夜色中的海麵恢複了平靜，隻有隔離牆的篝火與戰船的燈火，在黑暗中閃爍。聯軍的士兵們疲憊卻警惕，他們知道，這場跨越重洋的戰爭，並未因“海神號”的覆滅而結束。紅毛的毒瘴陰影，如同附骨之疽，依舊潛藏在黑暗中，而一場關乎生死存亡的瘟疫防禦戰，才剛剛拉開序幕。
西北方向的海麵上，一艘不起眼的小型獨木舟，正借著夜色的掩護，悄然離去。舟上的紅毛間諜，將毒瘴攻擊的結果，用密寫墨水寫在一塊木板上，放入密封的竹筒中，投入海中。竹筒順著洋流，向著西洋的方向漂去，那裡，紅毛的殘餘勢力，正等待著這場瘟疫戰的最終反饋。
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