天樞二十五年的夏天，一場反常的燥熱籠罩著龍牙港。空氣中彌漫著煤炭燃燒後的硫磺味和海水蒸發的鹹腥味，仿佛整個世界都被架在了火爐上烘烤。然而，比天氣更讓人窒息的，是那股來自頭頂的巨大陰影——紅毛國的“天罰號”空中堡壘。
這艘巨大的鋼鐵圓盤像一隻盤旋在獵物頭頂的禿鷲，雖然沒有發動攻擊，但它那巨大的體量和偶爾掃過城市上空的探照燈光柱，時刻提醒著天樞國的軍民：死亡就在頭頂。
皇宮深處的地下指揮室裡，喬鄆背對著巨大的沙盤，手中捏著一份剛剛破譯的電報，指關節因用力而發白。電報是潛伏在紅毛國本土的間諜“夜鶯”發來的，內容極其簡短，卻字字千鈞：“天罰二階段，星墜，秘鑰在握。”
“星墜……”喬鄆轉過身，目光掃過在場的將領和科學家，“這絕不是指天上掉星星那麼簡單。結合之前的情報，紅毛國很可能在研發一種超遠程的大口徑火炮，或者是……一種能從大氣層外攻擊地麵的所謂‘隕石武器’。而那個‘秘鑰’，就是啟動這種武器的關鍵指令。”
負責無線電通訊的阿古拉此時正揉著太陽穴，她的麵前擺滿了各種波長的示波器和雜亂的線圈。“陛下，紅毛國為了防止情報泄露，更換了新的加密係統。這種加密方式不是簡單的替換密碼，而是基於‘恩尼格瑪’轉子機的複雜算法。我們截獲了大量的電波，但全都是亂碼，根本無法破解。”
“不能破解，就製造混亂。”喬鄆眼中閃過一絲狠厲，“既然他們要用無線電指揮‘天罰號’和潛在的‘星墜武器’，那我們就用無線電把他們的信號淹沒！阿古拉，我要你把所有的電台功率全開，不管是民用的還是軍用的，全部對準紅毛國的通訊頻段，播放雜音、音樂、甚至是叫賣聲！我要讓他們的指揮官變成聾子和瞎子！”
“是！”阿古拉領命而去。
次日清晨，紅毛國的“天罰號”指揮室內，威廉將軍正對著通訊器咆哮。
“什麼？聽不見？再說一遍！目標坐標是多少？”
耳機裡傳來的不是清晰的指令，而是一段刺耳的京劇唱腔，緊接著又是一陣雜亂的市場叫賣聲：“冰糖葫蘆——酸甜可口的冰糖葫蘆嘞！”
“該死的！”威廉一把摔碎了耳機，“這是乾擾！是天樞國的電子乾擾！立刻啟動備用頻率，加大功率壓製他們！”
然而，天樞國的乾擾如同潮水般連綿不絕。阿古拉甚至想出了一個損招，她讓工匠們改裝了幾十架“信天翁”式無人機，裝上小型的無線電發射器，飛到“天罰號”周圍盤旋，形成了一個巨大的“乾擾圈”。紅毛國的通訊徹底癱瘓，“天罰號”就像一隻斷了線的風箏，在天空中盲目地遊蕩，無法接收到精確打擊的指令。
趁著紅毛國通訊混亂，喬鄆啟動了第二階段計劃——“虎口奪鑰”。
“夜鶯”發來情報，攜帶“星墜”啟動秘鑰的紅毛特使，將乘坐一列裝甲列車，從紅毛國殖民地的軍事基地前往港口，準備登船返回本土。這列火車被稱為“移動的金庫”，防禦極其嚴密。
“這不僅僅是一列火車，這是紅毛國的命根子。”喬鄆指著地圖上的鐵路線，“我們要在半路把它截下來。陳策，這次行動交給你。我要那把‘鑰匙’，完整地帶回來。”
陳策領命，挑選了兩百名身手最好的“幽靈營”戰士，駕駛著十輛改裝過的“沙漠蠍”重型蒸汽越野車，連夜出發。
三日後，紅毛國殖民地的邊境鐵路線上。一列黑色的裝甲列車正冒著黑煙，轟隆隆地向前疾馳。列車兩側的射擊孔裡，架設著水冷式重機槍，車頂還裝著高射炮，戒備森嚴。
陳策的車隊並沒有直接硬衝，而是埋伏在鐵路旁的一處峽穀中。這裡地形險要，兩側是高聳的懸崖，是絕佳的伏擊地點。
“來了。”觀察手低聲報告。
隨著列車的轟鳴聲越來越近，陳策的手懸在起爆器上方。當列車完全駛入峽穀中段時，他猛地按下了按鈕。
“轟！轟！”
兩側懸崖上的炸藥同時引爆，巨大的石塊夾雜著樹木轟然倒塌，瞬間將列車的首尾兩節車廂砸扁，鐵軌也被扭曲成了麻花狀。列車被迫停了下來。
“下車！反擊！”紅毛士兵反應極快，紛紛從車廂裡跳出來，依托地形展開反擊。
然而，陳策並沒有給他們機會。十輛“沙漠蠍”越野車從隱蔽處衝出，車頂上的轉管機槍噴出火舌，像割麥子一樣收割著暴露在空地上的紅毛士兵。
“衝上去！控製中間那節金色的車廂！”陳策一馬當先，跳下車，揮舞著特製的蒸汽動力戰刀，如猛虎下山般衝入敵群。
經過半小時的激烈肉搏，紅毛士兵死傷殆儘。陳策一腳踹開中間那節豪華車廂的大門，裡麵坐著一個身穿燕尾服、滿頭大汗的中年男人——正是紅毛國的首席密碼學家，也是這次“秘鑰”的攜帶者。
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“把東西交出來！”陳策用槍口頂著他的太陽穴。
中年男人顫抖著從懷裡掏出一個精致的黃銅盒子，上麵刻著複雜的齒輪紋路。“彆殺我……這就是‘星墜’的啟動密鑰，沒有它，他們無法定位目標。”
陳策一把奪過盒子，確認無誤後，迅速帶領隊伍撤離。就在他們離開不到十分鐘，天空中傳來了熟悉的轟鳴聲。“天罰號”衝破雲層，對著峽穀下方瘋狂掃射，整個山穀瞬間變成了一片火海。但陳策等人早已借著煙霧和複雜的地形，消失得無影無蹤。
拿到密鑰的喬鄆，並沒有急著破解，而是讓人將其送到了阿古拉的實驗室。
“這不僅僅是一把鑰匙，這是一份地圖。”阿古拉看著黃銅盒子上的齒輪結構，眼中閃爍著智慧的光芒，“你們看，這些齒輪的咬合方式，對應著星空中的星座位置。紅毛國所謂的‘星墜’，很可能是一種利用星光導航的遠程彈道武器。他們需要通過這個密鑰來校準發射參數。”
“如果是這樣……”喬鄆眼中精光一閃，“那我們是不是可以修改參數，讓他們的武器打向他們自己？”
“理論上是可行的。”阿古拉興奮地搓了搓手，“但我們需要一台比紅毛國更強大的‘計算機’來模擬彈道。我們的‘差分機’雖然運算速度快，但還不夠。我需要把它和光棱石的能量結合起來，製造一台‘光棱差分機’，在他們發射前的幾秒鐘內，反向入侵他們的導航係統！”
然而，就在阿古拉全力攻關“光棱差分機”時，紅毛國的反擊來了。
這一次，他們沒有派出“天罰號”，而是動用了隱藏在海外領地的“巨炮陣列”。
深夜，龍牙港的防空警報淒厲地響起。還在睡夢中的市民驚恐地發現，天空中出現了無數個黑點。那不是飛機，也不是飛艇，而是巨大的炮彈！
“是超遠程火炮！他們在幾百公裡外開火了！”了望員絕望地大喊。
這種被稱為“巴黎大炮”的改進型武器，擁有恐怖的射程和破壞力。炮彈帶著刺耳的嘯聲，像隕石雨一樣砸向龍牙港。
“轟！轟！轟！”
港口的防禦工事瞬間被摧毀，巨大的爆炸將堅固的混凝土炸得粉碎，碎石和血肉橫飛。阿古拉的實驗室雖然位於地下，但劇烈的震動還是讓儀器紛紛倒塌，正在組裝的“光棱差分機”危在旦夕。
“快！護住核心部件！”阿古拉大喊著，和工匠們用身體擋住那些昂貴的晶體元件。
喬鄆衝進實驗室時，看到的是一片狼藉。但他沒有時間安撫眾人，因為更壞的消息傳來了。
“陛下！皇宮……皇宮被炸了！”一名渾身是血的侍衛跪在地上，“麟兒殿下……麟兒殿下被困在育嬰室的廢墟下了！”
喬鄆的大腦“嗡”的一聲，仿佛被重錘擊中。他瘋了一樣衝出地下指揮室，向著皇宮的方向跑去。
此時的皇宮已經變成了一片火海。曾經金碧輝煌的大殿倒塌了一半，斷壁殘垣之間，皇家衛隊的士兵們正在徒手挖掘。
“讓開！都給朕讓開！”喬鄆嘶吼著，不顧士兵的阻攔，跳進了廢墟堆中。他的雙手被尖銳的木屑和鋼筋劃破，鮮血直流，但他感覺不到疼。他的眼中隻有那一片瓦礫，那裡埋著他唯一的兒子，他的希望。
“麟兒！麟兒！”
喬鄆的聲音嘶啞，在爆炸聲中顯得那麼微弱。
突然，從一塊巨大的橫梁下，傳來了一陣微弱的哭聲。
“爸爸……怕……”
是麟兒的聲音！
喬鄆心中狂喜，他用儘全身力氣，雙手抓住那根沉重的橫梁，竟然硬生生地將其掀開了一角。
縫隙中，看到了那個熟悉的小身影。奶媽用身體護住了麟兒，兩人都被壓在下麵，但幸運的是，頭頂有一張倒塌的桌子形成了一個小小的三角空間。
“朕來了！朕來了！”喬鄆不顧橫梁再次坍塌的危險，側身鑽了進去，一把抱住了瑟瑟發抖的麟兒。小家夥臉上全是黑灰，哭得滿臉淚痕，但看到喬鄆的那一刻，還是伸出了小手。
喬鄆緊緊地將兒子摟在懷裡，眼淚奪眶而出。就在這時，又一發炮彈呼嘯而來，落在了不遠處的禦花園裡。
“快跑！”陳策不知從哪裡衝了出來，一把拉住喬鄆，將他和孩子撲倒在一塊巨大的石碑後麵。