皇家圍場，坐落於京城以北的連綿山巒之間。當龐大的儀仗隊伍終於抵達時，鉛灰色的天空似乎也因這片廣袤而原始的山林，變得更加低垂壓抑。
營地區域早已被先行抵達的禁軍清理、布置妥當。明黃色的帝王營帳如同眾星拱月般矗立中央，周圍是規製稍次、卻依舊彰顯地位的皇子親王、文武重臣的營帳，旌旗招展，鱗次櫛比。仆役們穿梭忙碌，安置行李，生起篝火，食物的香氣與皮革、馬匹的氣味混合在一起，營造出一種看似熱烈喧囂的假象。
秋狩的開場儀式簡短而隆重。皇帝身著戎裝，於高台之上發表了勉勵群臣、祈求武運的講話，聲音在空曠的山穀間回蕩，帶著一絲不易察覺的疲憊。隨後，號角再鳴，象征性地放出幾隊被驅趕的鹿群，供皇室子弟與武將們小試身手，算是拉開了秋狩的序幕。
表麵看去，一切井然有序，君臣和睦，一派盛世圍獵的祥和景象。
蕭絕與雲芷的營帳被安排在了距離皇帝主營不遠不近的位置，與瑞王蕭宸的營帳相鄰。這安排本身，就透著一種微妙的平衡。
蕭絕並未急於參與最初的圍獵。他如同蟄伏的猛獸，立於自家營帳前，冷眼掃視著整個營地。他的親衛，那些從北境帶來的百戰老兵，早已換上獵裝，看似散漫地分布在營地四周，實則如同一個個釘子，牢牢楔入了關鍵位置，眼神銳利地監控著任何可疑的動靜。
雲芷則安靜地待在帳內。她沒有休息，而是取出了早已準備好的、未混合精血的普通靈墨與特製宣紙。她需要儘快熟悉這片陌生的環境，光靠肉眼和常人的感知，遠遠不夠。
她屏息凝神，提起畫筆，蘸取靈墨。這一次，她繪製的並非人形，而是數隻形態各異的小獸——靈巧的墨狐，迅捷的獵隼，甚至還有幾條細如發絲的遊蛇。筆尖流淌著微弱的精神力，賦予這些墨跡最基礎的“活動”指令。
【繪影術·散！】
隨著她意念微動，那幾隻墨跡小獸如同獲得了短暫的生命，悄無聲息地脫離紙麵，化作幾道幾乎與陰影融為一體的澹墨痕跡，貼著地麵，或是鑽入草叢，或是攀上帳篷的陰影，迅捷無比地朝著營地外圍、以及更深處茂密的山林散射而去。
這是代價更小、也更隱蔽的運用方式，雖然存在時間更短，活動範圍和精神鏈接也更微弱，但用於大範圍的初步偵查，已然足夠。
雲芷閉上雙眼，全部心神都與那幾隻“繪影”小獸維係著極其細微的連接。通過它們那模煊而獨特的“視角”，一片片區域的景象如同破碎的鏡片，反饋到她的識海之中。
她“看”到了營地邊緣，那些負責警戒的禁軍士兵看似筆挺站立，眼神卻偶爾會飄向營地內部，帶著某種隱晦的期待或緊張。
她“看”到了山林邊緣，幾隊屬於不同勢力的護衛在看似隨意地巡邏，彼此之間卻保持著一種刻意的距離，氣氛並不融洽。
這些，尚在預料之中。
然而，當其中一隻墨狐“繪影”悄無聲息地潛入營地西側一片地勢稍高、林木尤其茂密的區域時，反饋回來的信息，讓雲芷的心猛地一沉！
那裡的陰影深處，潛伏著人！
不止一個！
他們並非禁軍打扮，也非任何世家常見的護衛服飾。他們穿著與山林環境幾乎融為一體的灰褐色勁裝，臉上塗抹著油彩，如同石像般一動不動地隱匿在樹乾之後、岩石縫隙之間，呼吸綿長幾不可聞，周身散發著一種經過嚴格訓練、專司殺戮的冰冷氣息。
這些潛伏者所處的位置極其刁鑽，並非為了警戒外圍，他們的視線角度，隱隱構成了一個半包圍的扇形，焦點……正指向營地核心區域，尤其是靖王府與瑞王府營帳的方向！
這絕不是正常的護衛布置！這是……埋伏！
更讓雲芷脊背發寒的是，通過墨狐“繪影”那對能量波動極其敏感的“感知”，她察覺到在那片區域的地下，以及周圍幾棵看似尋常的古樹樹乾上，被埋設、刻畫了一些極其隱晦的、扭曲的符文！這些符文散發出的能量波動非常微弱，卻帶著一種令人心煩意亂的乾擾性，它們彼此勾連，隱隱構成了一個……擾亂方向感知的小型陣法！
這陣法的作用並非殺傷，而是迷亂。一旦啟動，身處其中或附近的人，方向感會變得極其模煊，甚至可能產生幻覺，不辨東西！
是誰布下的？
目的何在？
是為了在混亂中行刺？
還是為了製造“意外”，讓某些人在圍獵中“迷失”方向，遭遇不測？
皇後的麵容，第一時間浮現在雲芷腦海。隻有她，有動機，也有能力，在皇家圍場提前布置下如此隱秘的殺局！