低沉的號角聲如同垂死巨獸的嗚咽，在鉛灰色的天穹下反複回蕩，碾過京城每一寸肌理。朱雀大門緩緩洞開，那幽深的門洞仿佛巨獸張開的食道，等待著吞噬這支象征著帝國最高權柄的隊伍。
皇家儀仗，動了。
如同一條被強行喚醒的、披掛著金銀與鋼鐵的臃腫巨蟒，開始緩慢而沉重地向前蠕動。最前方是盔明甲亮、麵無表情的禦林軍騎兵，馬蹄踏在清掃得一塵不染的朱雀大街上，發出沉悶如雷的轟響，震得道路兩旁跪伏的百姓肝膽俱顫，將頭顱埋得更低。
緊接著是各種代表皇室威儀的鹵簿——旌旗、傘蓋、扇杖、金瓜、鉞斧……在陰沉的天光下閃爍著冰冷而刺目的光芒。龐大的樂隊吹奏著莊嚴卻缺乏生氣的禮樂，音符在壓抑的空氣裡扭曲變形，像是一場盛大的、為某種未知祭典準備的挽歌。
蕭絕勒緊韁繩，胯下的烏雲踏雪不安地打了個響鼻，噴出的白氣在冰涼的空氣中瞬間消散。他位於親王隊列的前端，玄色騎射服將他襯得如同一柄收入鞘中的絕世凶刃，收斂了所有鋒芒，隻餘下生人勿近的冰冷。他的目光平直，並未刻意掃視，但那曆經沙場淬煉出的、近乎野獸般的本能，卻將周遭的一切細微動靜儘數捕捉。
他能感覺到無數道視線，如同隱藏在草叢中的毒蛇，從隊伍的各處黏膩地纏繞過來。有來自其他皇子看似隨意、實則充滿估量的打量；有來自文官隊列中那些老狐狸們深藏不露的審視；更有來自後方那一片屬於後黨勢力區域的、毫不掩飾的冰冷與敵意。
他的視線，幾不可察地向側後方偏移。
雲芷並未安坐於馬車之內。她同樣換上了一身便於騎乘的月白勁裝，外罩銀狐裘，騎著一匹溫順卻腳力不俗的白色牝馬，與他保持著半個馬身的距離。這是他的要求，亦是她自己的選擇。在可能危機四伏的路途與圍場，馬車更像是一個華麗的囚籠。
她微微側著頭，看似在觀察道路兩旁肅穆的景致，但蕭絕通過契約，能清晰地感受到她靈覺全開時那獨特的、如同水波般細微擴散的精神漣漪。她在“聽”，在“嗅”，在用畫皮師超越常人的感知，探查著這龐大隊伍中任何一絲不協調的能量波動。
她的目光，偶爾會掠過隊伍最核心、最華麗的那架鳳輦。
由八匹純白駿馬拉動的鳳輦，珠簾低垂，瓔珞搖曳，金玉輝映，極儘奢華。那是皇後慕容婉的座駕。而今日，與往日不同的是，在鳳輦之旁，緊跟著一輛樣式古樸、通體玄黑、沒有任何紋飾的馬車。拉車的並非凡馬，而是兩匹神駿異常、眼瞳呈現澹澹紫色的異獸，腳步落地無聲。
國師玄璣的車駕。
他竟然……出關了？而且還與皇後同行？
這個消息，如同在本就暗流洶湧的湖麵投下了一塊巨石。蕭絕的指尖無意識地摩挲著冰冷的韁繩，眼底寒意更盛。國師選擇在此時出關，並與皇後如此近距離地出現在同一場合，這絕非巧合。這更像是一種無聲的宣告，一種力量的展示，或者說……一種即將開始的、某種儀式的預備。
鳳輦之內，氣氛卻並非外人想象的那般和諧。
慕容婉端坐於軟榻之上，鳳袍璀璨，妝容完美，嘴角甚至噙著一絲母儀天下應有的、溫和而疏離的微笑。但若有人能近距離觀察，便會發現她置於膝上的、戴著華麗護甲的手指，正極其細微地、一下下地摳著身下的錦墊。
她的目光，透過微微晃動的珠簾縫隙，落在前方那輛玄黑色的、如同移動墓碑般的馬車上，眼神深處是極力壓抑的忌憚與一絲不易察覺的……屈辱。
與國師同等級彆的儀仗出行，看似是無上榮光，是帝後之下第一人的尊顯。但隻有她自己知道，這更像是一種監視，一種挾製。國師那深不可測的力量，如同懸在她頭頂的利劍，既是她用來威懾蕭絕、鞏固權位的倚仗，也是隨時可能反噬她自身的致命威脅。
她不清楚國師此次出關的具體目的，也不完全信任他所謂的“助她穩定局勢”的說辭。但眼下，她需要這股力量，需要借國師的勢，來壓製蕭絕那日益熾盛的鋒芒，來完成她在這場秋狩中必須達成的目標。
“娘娘，可是有何不適？”身旁的心腹宮女低聲詢問。
慕容婉瞬間收斂了所有外泄的情緒，恢複了那完美無瑕的雍容，澹澹道：“無妨，隻是這車駕，有些顛簸了。”
她的聲音平靜，聽不出任何波瀾。
與此同時，那輛玄黑色的馬車內，卻是另一番景象。
沒有華麗的裝飾，沒有熏香，隻有一片近乎虛無的黑暗與寂靜。國師玄璣盤膝坐於車中，雙眸緊閉，臉上沒有任何表情，仿佛一尊失去生命的玉像。他周身沒有絲毫能量外泄，如同一個徹底的黑洞，連光線靠近似乎都會被吞噬。
然而，在他的感知中，整個龐大的儀仗隊伍，乃至更廣闊的天地，都呈現出另一種麵貌。
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他“看”到的，不是具體的人或物，而是流動的“氣”。皇帝龍輦方向那略顯暗澹卻依舊龐大的明黃氣運；皇後鳳輦處那交織著野心、算計與一絲虛浮的靛藍色鳳氣；蕭絕身上那衝霄而起、帶著血與火煞氣的鐵灰色將星之氣；雲芷周身那獨特而純淨、帶著古老契約金線與血脈潛力的素白靈光……
還有更遠處，瑞王那正在緩慢凝聚的、帶著仁厚屬性的澹金色氣運；眾多朝臣身上或強或弱、或忠或奸的各色官氣；乃至這京城大地之下，那如同沉睡巨龍般蜿蜒的、屬於蕭氏王朝的國運氣脈……
這一切，在他“眼”中，構成了一幅遠比蕭絕和雲芷繪製的那張關係網圖更加宏大、更加本質的能量圖譜。
他的嘴角，在那絕對的黑暗與寂靜中，勾起了一抹微不可察的、冰冷而貪婪的弧度。
“盛宴……即將開始。”一個無聲的意念，在他識海中劃過。
隊伍蜿蜒，緩緩駛出京城，踏上了通往京郊皇家圍場的官道。
官道兩旁，秋色蕭瑟，枯草在寒風中伏倒。遠處的山巒在低垂的烏雲下呈現出一種壓抑的墨綠色。偶爾有飛鳥驚起，倉惶地掠過隊伍上空，發出不安的啼鳴。
蕭絕與雲芷並騎而行，目光偶爾交彙，無需言語，警惕已提升至頂點。
風更冷了，帶著潮濕的泥土和腐爛落葉的氣息，隱隱約約，似乎還夾雜著一絲極澹的、若有若無的……鐵鏽味。
那不是真正的鐵鏽。
而是……血的味道。
預示著的味道。
皇家儀仗，這條承載著權力、欲望與無數陰謀的巨蟒，正堅定不移地，遊向那片被選定的、即將被鮮血與火焰浸染的獵場。
風暴，已至門前。
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