圍獵的氣氛，在午後達到了一個虛假的高潮。陽光勉強穿透厚重的雲層，在林間投下斑駁破碎的光斑。皇帝似乎也暫時拋開了朝政的煩憂，在眾多皇子、勳貴武將的簇擁下，縱馬馳入林木稍疏的獵場外圍，親挽雕弓，射中了一頭頗為雄壯的麋鹿，引來周圍一片恰到好處的、帶著諂媚與敬畏的歡呼。
蕭絕與雲芷並未遠離營地核心，他們騎著馬，停留在視野相對開闊、又能兼顧營地與獵場動靜的高坡上。蕭絕的目光如同盤旋的蒼鷹，冷漠地掃視著下方喧囂的人群與寂靜的山林。雲芷則微微閉目，靈覺如同無形的蛛網，以自身為中心，儘可能地向四周蔓延，警惕著任何一絲不協調的能量波動——無論是來自西側山林那已知的埋伏，還是其他未知的角落。
一切，似乎都沿著某種既定的、虛偽的軌道運行。
然而，變故往往發生在最鬆懈的瞬間。
就在皇帝射中麋鹿，臉上剛露出一絲難得的、屬於獵人的暢快笑意，周圍眾人的注意力都被那倒地的獵物吸引的刹那——
“嗷嗚——！！！”
一聲震耳欲聾、充滿了暴戾與痛苦的虎嘯，如同平地驚雷，猛地從獵場深處、一片本不該出現大型猛獸的區域炸響！
那嘯聲不似尋常虎吼，其中夾雜著一種令人牙酸的、仿佛骨骼在強行扭曲摩擦的異響，以及一種近乎瘋狂的、毀滅一切的歇斯底裡！
緊接著，一道巨大的、黃黑相間的身影，如同從地獄中衝出的惡鬼，撞斷數根碗口粗的灌木，攜帶著一股腥臭的狂風，以超越常理的速度，直撲向被眾人簇擁在中心的皇帝禦駕！
那是一隻體型極其碩壯的吊睛白額巨虎！但它的狀態極其不對！雙眼赤紅如血，看不到絲毫野獸的理智，隻有純粹的瘋狂與痛苦。嘴角掛著黏稠的、混合著鮮血與白沫的涎水，肌肉虯結賁張，甚至有些地方的皮毛都因為過度膨脹而撕裂，露出下麵不正常蠕動的血肉！
它根本無視了周圍那些驚慌失措的侍衛、受驚嘶鳴的馬匹，它的目標隻有一個——那抹最耀眼的明黃色！
“護駕！護駕！！”
“攔住它！快放箭！”
短暫的死寂之後，是炸開鍋般的混亂與尖叫！
侍衛們終究是訓練有素，短暫的驚駭後，前排的刀盾手猛地豎起巨盾，試圖組成防線。弓弩手倉促間引弓放箭，零星的箭矢射在巨虎厚實的皮毛上，卻如同撓癢癢一般，根本無法阻擋其分毫，反而更加激怒了這頭瘋狂的野獸！
“砰！”
巨虎如同攻城錘般，悍然撞上了倉促組成的盾陣！
木屑紛飛，持盾的侍衛如同被狂奔的戰車撞上，口噴鮮血倒飛出去，防線瞬間被撕開一個巨大的缺口！
皇帝臉上的笑意早已僵住，化為一片驚怒的蒼白。他胯下的禦馬受驚，人立而起，發出淒厲的嘶鳴，險些將皇帝掀下馬來！周圍的皇子、大臣們更是亂作一團，有的拔出兵刃試圖上前，有的卻驚慌地向後縮去，場麵徹底失控！
巨虎衝破盾陣，血紅的眼珠死死鎖定搖晃的皇帝，後肢猛地發力，帶著腥風血雨，便要再次撲上！那血盆大口張開，足以輕易咬碎金石！
距離太近，侍衛們根本來不及組織第二次有效的攔截！
千鈞一發！
高坡之上，蕭絕的瞳孔驟然收縮成最危險的針尖大小！他幾乎是本能地，反手摘下了掛在馬鞍旁的特製強弓——並非輕便的獵弓，而是北境戰場上用來破甲的重弓！另一隻手已閃電般抽出一支三棱破甲箭！
整個過程快如電光石火，沒有一絲一毫的猶豫！
弓開如滿月！
箭尖凝聚著他冰冷的殺意與沛然的內力，鎖定那騰空而起的巨虎！
然而，就在他指尖即將鬆開弓弦的瞬間——
通過契約，一股極其微弱卻尖銳的警示，如同冰針刺入他的腦海！來自雲芷！
幾乎是同一時刻，蕭絕那超越常人的戰場直覺也發出了瘋狂的警報！他眼角的餘光捕捉到，側後方，那片屬於後黨勢力聚集的區域，有幾道隱晦卻冰冷的目光，正死死地釘在他的背上！那不是擔憂，不是驚恐，而是一種……期待！一種等待他射出這一箭的、惡毒的期待！
電光石火間，數個念頭在他腦中瘋狂碰撞：
這虎出現的時機、地點、狀態，都太過蹊蹺！
為何偏偏在他有能力一箭解圍時，後方會有那樣的目光？
是陷阱？！
若他一箭射殺猛虎，救駕之功固然滔天，但……會不會有更陰險的後手？比如，箭上有毒？或者，這虎本身……就是某種邪術的載體，殺死它會引發更可怕的後果？