時間，仿佛在那支貫穿虎目的箭矢離弦之後，被強行拉伸、凝固。
巨虎瀕死的、混合著痛苦與瘋狂的咆哮，不再是震懾人心的威脅，反而成了背景裡一道淒厲的音牆，襯托著獵場中心這片區域死一般的寂靜。
塵土緩緩飄落，混雜著血腥與一種難以言喻的、仿佛什麼東西正在腐爛的腥臊氣。
所有人的目光，如同被無形的線牽引著，從地上那團仍在抽搐的、可怖的黃黑血肉，移向高坡之上。
蕭絕端坐於烏雲踏雪之上，重弓已然垂下，被他隨意地搭在馬鞍旁。他玄色的騎射服在灰敗的天光下吸斂了所有光線，唯有那張臉，冷硬如同北境風雪凋琢過的岩石，沒有任何表情，甚至連呼吸的起伏都微不可察。他沒有去看皇帝，沒有去理會那些驚魂未定的目光，隻是澹漠地平視著前方，仿佛剛才那石破天驚、逆轉生死的一箭，不過是隨手拂去了一片落葉。
但這種極致的平靜，反而比任何張揚的表功，都更具壓迫感。
“咳……咳咳……”皇帝劇烈的咳嗽聲打破了死寂，他臉色煞白，緊緊攥著韁繩，指關節因為用力而失去血色。禦馬依舊焦躁地踏著步子，顯示出主人並未完全平複的心緒。方才那一刻，死亡的氣息是如此真切，幾乎擦著他的鼻尖掠過。
“陛下！陛下受驚了！”
“快！護駕！護駕！”
“太醫！傳太醫！”
短暫的失神後，侍衛們終於反應過來，如同潮水般湧上，層層疊疊地將皇帝護衛在中心，刀劍出鞘，緊張地對準地上還在無意識抽搐的巨虎，以及……周圍所有可能存在的威脅。場麵依舊混亂，但混亂中多了一種劫後餘生的惶然與過度敏感。
幾名皇子也紛紛圍攏過來，臉上帶著恰到好處的擔憂與後怕。瑞王蕭宸衝在最前，臉色發白，急切地詢問：“父皇！您沒事吧？”他看向蕭絕的目光中，充滿了毫不掩飾的感激與震撼。
而其他幾位皇子，神色則複雜得多。有驚懼未消的，有暗自鬆氣的，也有眼神閃爍，餘光不時瞟向蕭絕，帶著難以言喻的審視與……一絲隱晦的忌憚。蕭絕這一箭展現出的，不僅僅是超凡的武勇和冷靜到可怕的判斷力，更是一種……在關鍵時刻，敢於做出非常規選擇、並且有能力承擔其後果的魄力與實力！
他沒有選擇最穩妥的射殺，而是選擇了風險更高、卻留下了巨大餘地的“射殘”。這其中的分寸拿捏，對時機的判斷，以及對後續可能引發局麵的預估，都遠超尋常武將的範疇。
這不再僅僅是一個能征善戰的親王，而是一個擁有可怕決斷力的、潛在的棋手。
“朕……無礙。”皇帝終於穩住了呼吸，揮退了想要攙扶他的內侍，他的目光越過層層護衛，落在了高坡上那道玄色的身影上，眼神極其複雜。有劫後餘生的慶幸，有一絲被臣子所救的微妙不適，有對那精準一箭的讚賞，但更深處的，是一種帝王本能的多疑與權衡。
蕭絕此舉，是忠？是智？還是……另一種形式的示威？
“靖王。”皇帝開口，聲音帶著一絲劫後餘生的沙啞，卻已然恢複了帝王的威嚴，“護駕有功，朕心甚慰。”
很官方的褒獎，聽不出太多真情實感。
蕭絕這才策馬，緩緩從高坡上下來，來到護衛圈外，並未強行靠近。他於馬背上微微欠身，聲音平靜無波：“陛下洪福齊天，臣不敢居功。此獠狀若瘋魔，出現得蹊蹺，恐非天災，還需徹查。”
他直接將矛頭指向了“蹊蹺”二字，毫不避諱地將這樁意外定性為可能的人禍！
此言一出，周圍不少大臣的臉色都微微變了。尤其是後黨一係的官員，眼神閃爍，有人立刻出列道：“陛下，圍場猛獸失控，雖屬罕見，卻也並非沒有先例。靖王殿下救駕心切，判斷或有偏差，當務之急是穩定聖心，徹查之事，可容後……”
“容後？”蕭絕冰冷的目光掃過那名官員，如同實質的冰刃，讓後者的話語戛然而止，脖頸後瞬間冒出一層冷汗，“若非蹊蹺，這猛虎為何偏偏出現在陛下禦駕親臨之地？為何狀若癲狂，不畏刀劍，直撲聖駕？若下次再有‘意外’，閣下是否也能一句‘容後’便輕描澹寫帶過？”
他的聲音不高，卻字字如錘，敲打在每個人的心上。那官員臉色漲紅，訥訥不敢再言。
皇帝的臉色也沉了下來。他並非昏聵之君，蕭絕的懷疑，也正是他心中的疑慮。這頭虎，太不正常了。
“查！”皇帝吐出兩個字，帶著不容置疑的冷意，“給朕徹查！這畜生的來曆，為何發狂，圍場守衛是如何布防的，一查到底！”
“臣，遵旨！”負責圍場守衛的將領臉色慘白，噗通跪倒在地，冷汗涔涔。
就在這時，一直沉默觀察著巨虎的雲芷，策馬靠近了蕭絕，用隻有兩人能聽到的聲音，極快地說道：“殿下，那虎……傷口處有異常，血氣中混雜著……與密室邪氣同源的味道，但很澹。而且，它體內似乎有……異物。”
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蕭絕眼神一凜。
而同在人群中的皇後慕容婉，自始至終都端坐在鳳輦之上她並未參與圍獵，隻是在營地邊緣觀望），隔著珠簾，無人能看清她的表情。隻有她緊握著鳳椅扶手的、戴著華麗護甲的手指，微微泛白，泄露著一絲並非全然是擔憂的情緒。
她安排的，本應是更“自然”的意外，或者是在蕭絕救駕時啟動的、針對他的殺局。這頭完全失控、連她都感到一絲心驚的瘋虎，並不在她的計劃之內！
是國師？
他擅自改變了計劃？
這頭虎，是他弄出來的？
一股寒意，順著慕容婉的脊椎悄然爬升。與虎謀皮，她早知危險，卻沒想到，這“皮”下的獠牙，會如此不受控製地展露出來。
她下意識地將目光投向遠處那輛玄黑色的、寂靜無聲的馬車。
國師玄璣，依舊沒有任何動靜。
仿佛外界這場由他或許）親手導演的驚魂與混亂，與他毫無乾係。
蕭絕將所有人的反應儘收眼底，心中冷笑。他不再多言，隻是對皇帝再次行禮：“陛下受驚，需好生休養。此地血腥，不宜久留，臣請旨，護送陛下回營。”
他沒有居功，沒有糾纏，隻是適時地表現出臣子的本分與對聖體的關切。
皇帝深深看了他一眼，點了點頭：“準奏。”
一場突如其來的驚魂，似乎暫時落下了帷幕。
蕭絕護駕之功，鐵證如山，無人可以抹殺。
但救駕之後掀起的暗流，卻比那頭發瘋的猛虎，更加洶湧，更加致命。
真正的狩獵，或許，從現在才真正開始。而那隱藏在幕後的獵手，已經迫不及待地，投下了第一顆染血的石子。
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