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前往最近城鎮的路途並不算近，步行需要數十日，好在兩人一狼都已是超凡之身，腳程遠超常人，艾娜更是精力旺盛得不像話，常常跑出老遠，再折返回來催促維爾。
白天趕路，夜晚便在避風處點燃篝火休息。維爾利用這段時間，拿出父親的筆記本，對照著村長教導的基礎知識，嘗試理解上麵那些更複雜的召喚陣圖和空間理論。
艾娜則盤膝坐在篝火旁，閉目凝神，繼續感應著那虛無縹緲的“時間”流沙和靈魂深處的悸動，或者練習操控那越來越凝實、但依舊笨拙的影子分身。
獄空則伏在維爾腳邊，時而警惕地豎起耳朵傾聽黑暗中的動靜，時而好奇地看著艾娜身邊那個和她做著同樣笨拙動作的黑影，偶爾會撲上去撕咬，結果自然是咬了個空，經常惹得艾娜哈哈大笑。
數天後，他們終於抵達了此行的第一個重要節點——位於萊卡皇國南方大域中的一個中小型樞紐城鎮【白岩鎮】。
晨光刺破薄霧，將白岩鎮灰白色的城牆染上一層暖金色，這座依托附近白岩礦脈興起的小鎮，本該在清晨充滿活力——礦工下井的吆喝、商販支起攤位的嘈雜、鐵匠鋪第一聲錘響……但此刻，通往鎮門的土路上，隻有艾娜、維爾和獄空踩踏碎石的單調聲響。
“怪了……”維爾停下腳步，眉頭緊鎖，獄空也停下了腳步，銀白色的狼耳警惕地豎起，喉嚨裡發出低沉的嗚咽。
艾娜扯了扯鬥篷兜帽，小巧的鼻子用力嗅了嗅空氣，這裡沒有剛出爐麵包的麥香，沒有牲畜糞便的土腥，甚至沒有清晨露水的清新……空氣裡彌漫著一股難以形容的空蕩蕩的氣味，仿佛所有鮮活的氣息都被抽乾了。
“太安靜了。”維爾的聲音帶著一絲不安，“就算是清晨，也不該安靜得如同一片……墓園。”
鎮門口，兩名穿著製式皮甲的衛兵拄著長矛站崗，他們的姿勢標準，眼神卻空洞得嚇人，直勾勾地盯著前方，對走近的兩人一狼毫無反應，如同兩尊被遺忘的石像。城牆上巡邏的士兵身影也如同提線木偶，動作僵硬刻板。
走進鎮內，這股詭異的死寂感更加強烈。街道兩旁的店鋪大多開著門，但店主和夥計都麵無表情地坐在櫃台後，眼神茫然。行人步履緩慢，彼此擦肩而過時沒有任何交流，眼神交彙的瞬間也毫無波瀾，仿佛對方隻是一團空氣。
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市集上，貨物擺放整齊，卻沒有討價還價的喧鬨，買賣雙方的動作都透著一股機械般的麻木。
“咕……”
艾娜下意識地咽了口唾沫，她體內屬於黑龍的警覺本能正在無聲尖叫。這裡不對勁，非常的不對勁！仿佛有一種無形的吸力籠罩著整個鎮子，不是物理上的吸取，而是……靈魂層麵的冰冷與抽離。
“要不，找……找人問問？”維爾的聲音也有些乾澀，他努力壓下心頭那股莫名的煩躁和空虛感。
他們走向路邊一家看起來還算乾淨的旅店兼酒館【石錘與麥酒】。推開門，一股混合著陳舊木頭和淡淡灰塵的味道撲麵而來，同樣缺乏酒館應有的喧鬨與麥酒香氣。
稀稀拉拉的幾個客人，都沉默地對著麵前的空杯子發呆，而櫃台後的胖老板也在慢悠悠地擦拭著光可鑒人的酒杯，眼神中依舊毫無焦點。
“老板，有什麼吃的嗎？”維爾儘量讓自己的聲音聽起來正常。
老板的動作頓了一下，極其緩慢地抬起頭，那張圓臉上擠出一個極其生硬、仿佛肌肉已經忘記了如何牽動的笑容。
“吃的……麵包，肉乾。”
他的聲音平板無波，每一個字都像是從生鏽的齒輪裡擠出來的，平靜的有點讓人膽寒。
艾娜湊近維爾，用極低的聲音說：“維爾，我感覺……有點難受，不是身體受傷那樣的，是……心裡空落落的，好像什麼東西被偷走了，連生氣都提不起勁。”
維爾也有同感，他深吸一口氣，試圖調動體內的魔力驅散這種不適，卻發現魔力運轉也似乎變得遲滯了一些。
他看向老板，努力讓自己的語氣帶上一點關切：“老板，鎮上……發生什麼事了？感覺大家……嗯，都不太精神的樣子？”
老板擦拭酒杯的手徹底停了下來。他空洞的眼神望向門外灰白的街道，沉默了許久，久到艾娜以為他不會回答了，才用一種近乎夢囈般的平板語調開口：
“精神……？是啊……沒精神……都好久了……記不清多久了……乾活，吃飯，睡覺……彆的……想不起來……也……懶得想……”
他頓了頓，似乎在努力回憶什麼，臉上露出極其細微的掙紮痕跡，但很快又歸於麻木：“礦洞……出事的礦洞……塌了……死了人……然後……就都這樣了……護衛所的大人們……去查……也沒回來……結果……大夥……都……一樣了……”
“礦洞？護衛所的人也沒回來？”維爾抓住了關鍵信息，“哪個礦洞？護衛所的人什麼時候去的？”
“白岩……主礦脈……東邊……三天……還是四天前……”老板的眼神又開始渙散，“都一樣……沒區彆……彆問了……沒意思……”他轉過身，繼續擦拭那個早已乾淨的酒杯，仿佛剛才那段對話耗費了他所有的力氣。
艾娜和維爾對視一眼，都看到了對方眼中的凝重，一個礦洞塌方事故，竟然導致整個小鎮陷入這種詭異的、剝奪情感和活力的死寂狀態？
甚至連擁有六階強者坐鎮的【護衛所】派去調查的精銳都陷在裡麵了？這絕不尋常！
“看來問題就出在那個礦洞了。”維爾壓低聲音，“連衛所的指揮官六階）都陷在裡麵，我們……”
“我們得去看看！”
艾娜打斷他，小臉上那股不服輸的倔強勁頭又上來了，雖然心裡也一樣發毛，但體內屬於巨龍的驕傲和穿越者的好奇心在瘋狂作祟。
但更重要的是，她隱隱感覺到，自己錨定的【靈魂】元素，似乎與這片死寂之地產生了某種極其微弱、卻又無法忽視的共鳴！那是一種帶著冰冷死寂，卻又在最深處頑強掙紮的奇異脈動。
“可是艾娜，連六階都……”維爾擔憂地提醒。
“我知道危險！”艾娜握緊了小拳頭，湛藍魔晶戒指在昏暗的光線下幽幽閃爍。
“但老登說過，尋找【世界因素】本身就是冒險！而且，維爾你不覺得嗎？這種能抽走所有人心氣的力量……它很可能是……”
“靈魂層麵的！”維爾瞬間明白了艾娜的暗示，心頭一震。艾娜錨定的核心元素之一，正是【靈魂】！這詭異的死寂領域，極有可能蘊含著與靈魂相關的【世界因素】！難怪她能產生共鳴！
“富貴險中求嘛！”艾娜努力擠出一點笑容，試圖驅散心頭的寒意，“再說了，我們又不是硬闖，先搞清楚狀況，看看能不能找到點線索，比如……衛所的人有沒有留下什麼信息？或者那個礦洞以前有沒有什麼傳說？”
維爾看著艾娜堅定的眼神，又感受到身邊獄空傳遞來的警惕但無畏的情緒，深吸一口氣，點了點頭。
“好！但你答應我，一旦感覺不對，立刻撤退！我們先去鎮上的衛所看看，也許留守的人知道些什麼。”
兩人留下了幾枚銅幣，離開了死氣沉沉的酒館。街道依舊冰冷麻木，但艾娜心中的悸動卻越來越清晰。那片死寂的礦洞深處，仿佛有什麼東西在呼喚著她錨定的靈魂……冰冷、古老，卻又帶著一絲……不朽的意味？
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