維爾則大部分時間都在冥想,鞏固著體內那枚新生的【相位棱鏡】,獄空安靜地趴在他腳邊,銀白色的毛發在陽光下閃閃發亮,讚恩則一頭紮進了他的地下實驗室中,似乎在對那些從古戰場帶回來的“破爛”進行更深入的研究。
兩人之間的氣氛似乎也恢複了從前的樣子,艾娜依舊會大大咧咧地拍著維爾的肩膀,維爾也會在艾娜偷吃點心被抓包時無奈地幫她打掩護,溫泉館那點小小的漣漪,仿佛被刻意地壓在了平靜的水麵之下,至少表麵上如此。
直到一個慵懶的黃昏。
陽光透過巨大的落地窗,在書房光潔的地板上投下斜斜的光斑,艾娜正蜷縮在窗邊一張鋪著厚厚軟墊的寬大扶手椅裡,腦袋一點一點地打著瞌睡,手裡還捏著半塊沒吃完的曲奇餅乾。
她剛結束一場與甜點的大戰,正陷入滿足的食困之中,維爾則坐在不遠處的沙發上,捧著一本關於基礎空間理論的厚重典籍,眉頭微蹙,看得十分專注,獄空在他腳邊睡得四仰八叉。
書房的門被輕輕推開,讚恩走了進來。他換下了平日裡舒適的居家服,穿著一件剪裁合身的深色外套,頭發梳理得一絲不苟,臉上慣常的慵懶笑意收斂了許多,取而代之的是一種難得的、帶著點事務性的嚴肅。
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“艾娜,維爾。”他的聲音不高,卻清晰地打破了書房的寧靜。
維爾聞聲立刻抬起頭,合上手中的書,眼神帶著詢問,艾娜則被驚得一個激靈,手裡的曲奇差點掉下來,她迷迷糊糊地睜開眼,看到讚恩嚴肅的表情,下意識地揉了揉眼睛,打了個大大的哈欠,聲音帶著濃重的睡意。
“唔……乾嘛呀讚恩,大下午的,擾人清夢……”她伸了個懶腰,像隻剛睡醒的貓,不滿地嘟囔著。
“有點事,需要跟你們商量一下。”讚恩走到他那張寬大的書桌後坐下,雙手十指交叉放在桌麵上,目光在兩人臉上掃過。
艾娜終於完全清醒過來,她從軟墊裡坐直身體,把剩下的曲奇塞進嘴裡,含糊不清地問:“什麼事這麼嚴肅?該不會是你把地下室給炸了吧?”她歪著頭,試圖從讚恩臉上找到一絲玩笑的痕跡。
讚恩沒有理會她的調侃,直接切入正題:“艾娜,你之前問過我,要不要和你們一起同行,去千帆港的學院進修,對吧?”
“嗯?”艾娜咀嚼的動作瞬間停住,眼睛“唰”地一下亮了起來,她猛地從扶手椅上跳下,幾步就竄到書桌前,雙手撐在桌麵上,身體微微前傾,急切地問。
“嗯嗯!怎麼樣怎麼樣?你是不是答應了?”聲音裡充滿了毫不掩飾的期待和興奮。
維爾也放下書,站起身,走到艾娜身邊,雖然沒有說話,但眼神同樣灼灼地盯著讚恩,裡麵閃爍著緊張和期待的光芒。
讚恩看著眼前兩張年輕而充滿活力的麵孔,緩緩點了點頭,嘴角終於勾起一絲淡淡的、真實的弧度:“嗯,我考慮好了,一起去。”
“耶!太棒了!”艾娜興奮地差點跳起來,小手在桌麵上拍了一下,發出清脆的聲響。她臉上綻放出燦爛的笑容。
“我就知道你會答應的!咱們仨一起闖蕩學院,多有意思!”她得意地晃著小腦袋,仿佛已經看到了未來在學院裡呼風喚雨主要是吃喝玩樂)的場景。
維爾雖然沒有像艾娜那樣激動地叫出聲,但嘴角也抑製不住地向上揚起,眼中充滿了興奮和一種被認同的喜悅,他看著讚恩,用力地點了點頭。
讚恩的目光落在維爾身上,語氣帶著一種難得的鄭重:“維爾,這段時間一起經曆的那些冒險,你是個非常可靠的戰友,有你在隊伍裡,讓人很安心。”
這並非客套,而是發自內心的認可,維爾的堅韌、成長和對艾娜雖然方式笨拙的保護,他都看在眼裡。
維爾被這突如其來的、直白的肯定弄得有些措手不及,臉頰微微泛紅,眼神卻亮得驚人,他張了張嘴,似乎想說什麼感謝的話,但最終隻是更加用力地點了點頭,喉嚨裡發出一聲短促而堅定的“嗯!”。
艾娜在一旁等了半天,沒聽到自己的名字,頓時不乾了,她立刻指著自己的鼻子,小臉一揚,帶著點小驕傲和小急切。
“那我呢?我呢?讚恩,快說說我怎麼樣?是不是超厲害,超可靠?”她挺起小胸脯,努力做出我很靠譜的樣子,大眼睛眨巴眨巴地看著讚恩。
讚恩的目光轉向她,看著那張寫滿“快誇我”的小臉,嘴角那抹弧度加深了些,帶上了一絲熟悉的調侃意味:“你?嗯……作為一個合格的戰友、朋友、同伴來說……”他故意拖長了語調。
艾娜眼睛更亮了,充滿期待。
“——除了有點貪吃、愛玩、性格過於跳脫、偶爾還喜歡用時間能力欺負人以外……”讚恩慢悠悠地補充道,每說一個“缺點”,艾娜臉上的笑容就垮下去一分。
“嗯——?!”艾娜的小臉瞬間由晴轉陰,眉頭倒豎,像隻被踩了尾巴炸毛的小貓,從喉嚨裡發出一聲危險的、拉長的鼻音。
她眯起眼睛,危險地盯著讚恩的嘴唇,右手的手指無意識地搓了搓,指尖似乎有極其細微的、幾乎看不見的時間漣漪在無聲蕩漾。
“我看你是懷念嘴巴被封印的感覺了?要不要本時光龍幫你重溫一下?”她磨著牙,一字一頓地說道。
“哎!彆彆彆!小祖宗,我錯了!我錯了!”讚恩立刻舉起雙手做投降狀,臉上那點嚴肅瞬間被討好的笑容取代,他可不想再體驗一次有口難言的滋味。
“口誤!純屬口誤!我是想說,除了這些小小的、無傷大雅的‘特點’,”他趕緊找補,“你當然也是我們不可或缺的、最最強大的核心戰力!未來的時光主宰大人!誰敢說你不合格?”他語速飛快,求生欲拉滿。
“哼!這還差不多!”艾娜這才滿意地哼了一聲,指尖那點微不可查的漣漪悄然散去。她雙手抱胸,下巴一抬,恢複了那副“算你識相”的小得意模樣。
“所以呢?咱們啥時候出發?我都等不及要去看看皇城的熱鬨了!聽說那邊有超級大的美食街!”她的關注點瞬間又跳躍到了美食上。
讚恩見警報解除,暗自鬆了口氣,重新坐正了身體,恢複了剛才的談話節奏:“出發時間定在……嗯,大概再過個五六天吧。我們需要時間準備。”
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他看向艾娜和維爾,解釋道:“不過我想進學院,但是我沒有像你們那樣的推薦徽章,所以,隻能‘蹭’你們一個名額了。”他說得坦然,沒有半點不好意思。
“沒問題!”艾娜小手一揮,回答得無比爽快,仿佛這是天經地義的事情,“咱們幾個誰跟誰呀!還分什麼你的我的?維爾你說是吧?儘管跟過來就行了!”她扭頭看向維爾,尋求認同。
維爾立刻像小雞啄米一樣,不停地用力點頭,臉上帶著真摯的笑容:“嗯!讚哥你跟我們一起去,路上肯定更有意思!歡迎!”
他表達得有些笨拙,但那份真誠和毫無保留的接納,讓讚恩心中微微一暖。
“那就好。”
讚恩臉上的笑容輕鬆了許多,“既然是我蹭名額,那路上的衣食住行,包括後續的一些補給品、裝備維護、甚至……嗯,某些人龐大的零食開銷……”
他意有所指地瞟了艾娜一眼,在對方瞪眼之前趕緊補充,“都交給我了。我這裡的父母在王國其他城市,包括在萊卡皇城,還算有些人脈和資源,應該能幫我們解決不少麻煩。你們看怎麼樣?”
“哇!讚恩少爺大氣!”艾娜立刻眉開眼笑,仿佛看到了無數美食在向她招手,“這還有什麼好說的?同意!一萬個同意!”
維爾也連忙點頭:“這樣安排很好,麻煩你了,讚哥。”
“那就這麼定了。”讚恩一錘定音,他站起身,走到書桌旁巨大的落地窗前,目光投向遠方,“我們的第一站,是萊卡皇城,那裡有國家最大的傳送樞紐,可以直接傳送到千帆港所在的地方。”
他頓了頓,繼續規劃道:“而且,我們的時間還很充裕,距離學院招生考試正式開始還有將近一年的時間,完全可以在皇城停留一段時間,見識見識帝國的中心,也順便……”他轉過身,臉上露出一絲精明的笑意。
“把我們之前在那個戰場撿回來的那些破爛……不對,是古老物品,在皇城找個好買家處理掉,那種地方,有的是識貨的收藏家和富商,價格肯定比我們這個小地方好得多。”
艾娜和維爾立刻明白了讚恩的意思。那些從古戰場帶回來的、蘊含著遠古氣息的碎片、殘骸甚至一些相對完整的器物,在讚恩家莊園的地下室裡堆了不少,如果能換成實實在在的金幣,對他們未來的行程無疑是巨大的助力。
“好主意!”艾娜拍手讚同,“賣掉換錢!買吃的,買新裝備!”
維爾也用力點頭:“嗯!這樣我們路上就更寬裕了。”
“那就這麼決定了。”讚恩總結道,“這幾天各自準備一下,收拾好行裝,五天後,我們啟程前往萊卡皇城。”
事情議定,艾娜和維爾便離開了書房。艾娜打著哈欠,似乎剛才的興奮勁過去,困意又席卷上來,嘟囔著要回房間再睡個回籠覺,維爾則打算再去冥想一會兒,鞏固一下空間感知。
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