然而，預想中的責罵並沒有落下。
一隻異常溫暖的大手，帶著不容抗拒的溫柔，輕輕落在了她毛茸茸的發頂，那力道很輕，帶著一種近乎珍惜的觸感，笨拙地揉了揉。
艾娜猛地睜開眼睛，愣住了。
讚恩低著頭，眼神中隻剩下深不見底的心疼和一種沉甸甸的、幾乎要滿溢出來的柔軟暖流，他的聲音低沉沙啞，隻有簡單的三個字。
“辛苦啦……”
這三個字，像一把鑰匙，瞬間打開了艾娜拚命築起的堤壩，她鼻子一酸，眼眶毫無征兆地熱了起來。
讚恩的手掌依舊停留在她頭頂，聲音放得更緩，帶著一種不容置疑的溫和與堅定。
“下次，不許了，聽見沒？不許再一個人去做這麼危險的事，你保命的本事是強，但常在河邊走，哪有不濕鞋？萬一……萬一運氣沒這次好呢？”
他的聲音帶著一絲不易察覺的後怕，“聽話。”
維爾也站了起來，走到艾娜身邊，沒有多餘的話，隻是用他那條完好的右手，輕輕拍了拍艾娜瘦削的肩膀，動作很輕，傳遞的卻是無聲的支持和同樣的心疼。
艾娜仰著小臉，看著讚恩眼底那幾乎要將她淹沒的心疼，感受著維爾手掌傳來的溫度。
所有的偽裝、所有的堅強在這一刻土崩瓦解，委屈、後怕、被理解的溫暖、還有一絲絲被當成珍寶守護的酸楚，如同洶湧的潮水瞬間衝垮了心防。
淚水毫無預兆地湧出眼眶，大顆大顆地滾落下來。
她急忙低下頭，用力用手背揉著眼睛，試圖把那丟人的淚水憋回去，聲音帶著濃重的鼻音和小獸般的嗚咽：“嗯…嗯……知道了……下次……下次不會了……”
看著她這副明明想哭又強忍著、揉得眼睛和鼻尖都紅彤彤的模樣，讚恩才終於滿意地點點頭，大手在她頭頂又揉了一把，才收回手。
臉上重新掛起那副欠揍的表情：“行了，小哭包！眼淚擦擦，鼻涕泡都要出來了！趕緊坐下吃飯！這麼貴的肉，涼了多可惜！這可是我……哦，雷克大哥請的！”
他率先坐回位置，重新抓起那根冷掉的肋排，狠狠咬了一大口，仿佛要用食物驅散心頭的沉重。維爾也默默坐下，拿起刀叉。
艾娜吸了吸鼻子，用手背胡亂抹掉臉上的濕意，破涕為笑，重重地“嗯”了一聲，重新坐了下來。
這一次，她拿起刀叉的動作不再風卷殘雲，而是帶著一種劫後餘生般的珍重，小口小口地吃著，偶爾偷偷抬眼看看身邊的兩人，眼底深處是化不開的暖意和安心。
遠處的角落裡，雷克看著那三個年輕人重新開始用餐，雖然氣氛依舊有些凝滯，但那份相互扶持的溫暖卻清晰可感。
他咧開嘴，露出一口白牙，無聲地笑了笑，搖了搖頭，拿起自己那份已經微涼的肉塊，狠狠地咬了一大口，腮幫子鼓動，吃得酣暢淋漓。
餐廳的喧囂和煙火氣重新包裹住他們，仿佛剛才那段沉重的回憶隻是熔爐裡跳躍過的一絲火星。
窗外的夕陽，將最後的餘暉溫柔地灑在餐桌上，為這頓飽含著傷痛、感激與重生滋味的晚餐，鍍上了一層暖金色的光邊。
………………
離開醫院半個月後，光陰悄然流逝。
維爾那條新生的手臂，在“源血髓萃”持續滋養下，已褪去了病態的蒼白，皮膚下透出健康的血色，雖然力量尚未恢複巔峰，握拳時仍有些微滯澀感，但基本的戰鬥與感知已然無礙。
讚恩胸膛塌陷的恐怖景象也被堅實的肌肉線條取代，【地脈炎心果】蘊含的磅礴火元力如同溫潤的岩漿，持續修補著他乾涸的經脈，滋養著受損的世界因素本源。
儘管魔力運轉時還會傳來細微的刺痛，距離徹底恢複尚有距離，但那股虛弱到令人揪心的氣息已徹底消散。
是時候該出發了。
清晨的陽光穿透薄霧，灑在皇城高聳的尖塔與厚重的城牆上。
空氣中彌漫著一種不同以往的緊繃感，城門口，身著閃亮盔甲的衛兵數量明顯增多，眼神銳利如鷹，仔細盤查著每一個進出者的身份銘牌與行囊。
巨大的魔能掃描法陣在城門甬道上方無聲運轉，散發著淡淡的藍光，任何異常的魔力波動都無所遁形。
遠處，由精金與秘銀打造的魔能巨像邁著沉重的步伐，沿著城牆緩緩巡邏，關節處傳來低沉的嗡鳴。
“戒嚴令還沒解除？”
讚恩抱著手臂，懶洋洋地靠在街角一堵斑駁的石牆上，目光掃過戒備森嚴的城門。
維爾感受著左臂上傳來的微涼觸感，那是“相位穩定腕輪”內斂的空間波動，他低聲道：“比當時更嚴了，看來上次的兩件事情，讓上麵的人嚇得不輕。”
艾娜將一縷被風吹亂的黑發彆到耳後，黑曜石般的眼眸望向城門深處，那裡是卡斯帕的傲慢氣息曾肆虐過的地方，她嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“那個老怪物，吃了那麼大的虧，意誌核心被空間亂流絞碎，再加上被皇城那麼多聖域追殺，不死也得半殘……沒個一年半載，他休想緩過勁來。”
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“更彆說現在皇城像個鐵桶，他要是敢再伸爪子，那些老怪物和這城防係統，正好把他剩下的爪子也剁了。”
她的分析平靜，帶著一種洞悉敵人虛弱的從容，維爾和讚恩對視一眼，都從對方眼中看到了讚同。
“咱們走吧！”
艾娜收回目光，臉上重新掛起輕鬆的笑容，拍了拍腰間一個不起眼的皮質小袋，“目標，讚恩的‘小驚喜’！出發！”
三人並未走向戒備森嚴的主城門，而是拐入一條僻靜的小巷，巷子儘頭，一間廢棄倉庫的陰影裡，地麵刻畫著一個僅能容納三人的微型傳送陣。
線條黯淡，能量波動微弱到了極點，顯然是精心布置以避開常規掃描。
艾娜熟練地將幾塊蘊含空間能量的碎晶嵌入陣眼，嗡！銀灰色的光芒瞬間亮起，包裹住三人身影。空間微微扭曲了一下，下一刻，倉庫陰影裡已空無一人。
短暫的失重感和空間擠壓感過後，腳踏實地的感覺傳來，清新的草木氣息夾雜著泥土的芬芳撲麵而來，取代了皇城的喧囂與鋼鐵氣息。
眼前是一片廣袤的原始森林邊緣，古木參天，藤蔓虯結，遠處隱約可見連綿起伏的山巒輪廓。陽光透過茂密的樹冠，在地上投下斑駁的光影。
“到了，外圍。”
艾娜深吸一口氣，舒展了一下身體，指向森林深處一個特定的方向，“目標區域還有段距離，大家小心點。”
“明白。”
維爾點頭，右手下意識地虛握了一下，空痕匕首的輪廓在指間一閃而逝，隨即隱沒，他的眼神變得專注而警惕，如同在循環戰場中一般，仔細感知著周圍的風吹草動。
讚恩活動了一下肩膀，感受著體內重新奔騰起來的火焰魔力，雖然還不夠順暢，但足以支撐一場像樣的戰鬥了。
他咧嘴一笑：“希望路上能遇到點開胃小菜，活動活動筋骨。”
仿佛是為了回應他的期待，三人剛剛深入森林邊緣不到幾千米，異變陡生！
“嗖！嗖！嗖！”幾道身影如同鬼魅般從灌木叢和的樹乾後猛地竄出，瞬間呈扇形將三人包圍，動作迅捷，帶著毫不掩飾的惡意。
一共六人。
為首的是個身材異常魁梧、滿臉橫肉的光頭壯漢，赤裸的上身布滿猙獰的傷疤，氣息凶悍，赫然達到了六階頂峰！
他手中拎著一把沉重的鋸齒砍刀，刀鋒上還沾著暗紅色的汙跡，他旁邊是個眼神陰鷙、身形精瘦的持弩男子，氣息在六階初級，弩箭之上閃爍著綠色的寒光，顯然淬了劇毒。
剩下四個，則都是五階水準，武器各異，臉上掛著殘忍貪婪的笑容，如同盯著肥羊的餓狼。