艾娜走了兩步，忽然腳步一頓，像是想起了什麼重要的事情。
她低下頭，伸出白皙的手指，開始認真地掰著手指數了起來：“等等……咱們在皇城待了多久了？在海嵐城待了快兩個月……嗯，循環戰場裡雖然感覺過了三個月，但換算成現實時間也就三天多點……”
“接著在皇城這邊，從住院到出來，再到這次出來……差不多三個半月了？海嵐城兩個月加皇城三個半月……那就是五個半月！”
她抬起頭，黑亮的眼眸看向維爾和讚恩，帶著一絲不確定：“距離蒼穹星院的入門考試，好像……還有六個半月？時間不算太充裕了。”
“你們說，咱們是繼續留在皇城這邊轉轉？這邊資源多，也比較安全，可以再鞏固提升一下，還是……直接去千帆港那邊先踩個點？熟悉熟悉環境，順便看看能不能在那邊也找點提升的機會？”
艾娜提出的問題，讓維爾和讚恩也停下了腳步，維爾左手扶著下巴，右手的手指無意識地撫摸著左手的“相位穩定腕輪”冰冷的表麵，讚恩則抱著手臂，赤著的上身肌肉微微起伏，眼神中閃爍著思索的光芒。
是啊，皇城確實安全，資源豐富，尤其適合維爾進一步適應新手臂和空間腕輪，也適合他溫養剛融合的“熔火之心”。
但千帆港作為蒼穹星院所在地，臨近考試必然風雲彙聚，提前去了解情況、熟悉環境甚至可能接觸到其他競爭者或導師，似乎也很有必要。
“皇城安全，但……”維爾沉吟著開口。
“千帆港機會可能更多……”讚恩接話道。
三人對視一眼，似乎都有些想法，但一時又難以權衡利弊。
“嘖，”讚恩撓了撓他那頭耀眼的金發，“一時半會兒還真不好決定，不過……”他抬頭看了看洞窟頂部嶙峋的岩石，感受著空氣中殘留的灼熱和硫磺味。
“不管去哪，咱們最好先離開這個鬼地方，回皇城再說！萬一那該死的傲慢分教真有什麼手段，感知到我們離開了皇城的保護範圍……那樂子可就大了。”
一想到紫炎聖域那如同毒蛇般冰冷的眼眸，艾娜和維爾心頭都是一凜，艾娜立刻點頭：“對！先回去！安全第一！討論的事情，回皇城慢慢商量。”
達成共識，三人不再耽擱，迅速沿著來路退出洞窟，朝著森林邊緣最近的傳送點方向疾馳而去。
林間的風帶著草木的清新，吹散了身上殘留的硫磺燥熱，三人速度極快，歸心似箭。
然而，在接近森林邊緣地帶時，一陣喧嘩和金屬碰撞聲隱隱傳來，撥開茂密的灌木，眼前的情形讓三人微微一愣。
隻見一小隊穿著製式輕甲、佩戴著城防護衛徽章的士兵，正圍成一圈，中間是幾個被粗糙繩索捆綁得結結實實、癱在地上哀嚎的身影。
正是之前被艾娜“處理”過的那夥攔路匪徒！四個斷了腿的五階匪徒麵如死灰，痛苦呻吟，那個被艾娜打暈的六階初級弩手剛剛被一盆冷水潑醒，眼神渙散。
而最慘的，無疑是那個光頭匪首——他像一灘真正的爛泥般癱在地上，四肢關節以詭異的角度扭曲著，兩腿之間一片狼藉的汙血，臉上涕淚橫流，口水混合著血沫不斷淌下，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、不成調的嘶氣聲，眼神裡隻剩下徹底的崩潰和空洞。
護衛小隊的隊長，一個麵容剛毅的中年漢子，正皺著眉頭指揮手下：“動作快點！把這些渣滓都捆結實了！媽的，總算逮到他們了！這夥人在這片林子邊緣流竄了兩三個月，打劫過路商旅，手段殘忍，我們追查了好久，每次都讓他們溜了！今天總算……”
就在這時，光頭匪首那渙散的眼神無意間掃到了從灌木叢中走出的艾娜三人，當他的視線觸及艾娜那張精致可愛、此刻卻在他眼中如同惡魔般的臉龐時，他那癱軟的身體猛地劇烈抽搐起來！如同被通了高壓電！
“呃呃呃——！！！”
他喉嚨裡爆發出極度驚恐、如同瀕死野獸般的嘶鳴，拚命扭動著殘破的身軀，試圖向遠離艾娜的方向蠕動，眼神中的恐懼幾乎要化為實質。
“她！是她！怪物！她不是人！是怪物啊！！救命！救命！彆讓她過來！你不要靠近我啊！！！”
這突如其來的、歇斯底裡的驚恐哀嚎，把正在捆綁的護衛們都嚇了一跳，護衛隊長立刻警惕地按住腰間的劍柄，銳利的目光順著光頭匪首驚恐的視線望去，落在了艾娜三人身上。
看到是三個年輕人，其中一個還赤著上身，他眼中的警惕化為了深深的疑惑。
他上前一步，擋在匪徒和艾娜三人之間，目光在三人身上掃過，最終落在看起來目前最沉穩的維爾身上，語氣帶著公事公辦的嚴肅，但還算客氣。
“幾位，請問是你們……製服了這些匪徒？”他指了指地上那堆慘不忍睹的“垃圾”。
艾娜上前一步，臉上露出一個恰到好處的、帶著點靦腆的甜美笑容，擺了擺小手，語氣輕鬆：“護衛大哥好！是我們，我們路過這片林子，這幾個家夥不長眼跳出來打劫，還說了很多難聽的話。”
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“我們隻好……嗯，正當防衛了一下，稍微教訓了他們，像這種危害一方的渣滓，就交給你們城防護衛隊處置啦！”
稍微教訓了一下？
護衛隊長看著地上那四個抱著明顯粉碎性骨折的大腿哀嚎的家夥，那個胸口塌陷昏迷剛醒、氣息奄奄的弩手，尤其是那個不成人形、精神似乎都崩潰了的匪首……嘴角忍不住抽搐了一下。這稍微的尺度，有點驚人啊，不過也是他們罪有應得。
但是聽到是他們將這夥讓他們頭疼許久的劫匪給製服時，護衛隊長的眼神立刻變了，他肅然起敬，挺直腰板，對著艾娜三人鄭重地行了一個護衛軍禮！他身後的士兵們也紛紛投來感激和敬佩的目光。
“原來如此！太感謝三位了！”
護衛隊長的聲音充滿了真誠，“這夥剃刀之牙匪幫，最近在這一帶臭名昭著，罪行累累，手段凶殘！我們多次圍剿都未能成功，反而折損了些人手！”
“三位為民除害，替我們解決了這個大麻煩，實在是幫了我們護衛隊一個大忙！也替過往受害的商旅討回了公道！我代表第三巡邏小隊，向三位致以最誠摯的謝意！”
艾娜被對方鄭重的態度弄得有點不好意思，小臉微紅，連連擺手：“哎呀，護衛大哥太客氣了！路見不平嘛，應該的應該的，小意思啦！”
不過下一刻她話鋒一轉，黑亮的眼珠狡黠地轉了轉，臉上露出更加甜美、帶著點小小請求的笑容，看向護衛隊長：“那個……護衛大哥，如果你們真的很感謝我們的話……能不能幫我們一個小忙呀？”
“請講！隻要我們能做到！”護衛隊長毫不猶豫地應道。
“是這樣，”艾娜指了指皇城的方向，語氣帶著點無奈，“我們來這邊辦點事情，現在事情辦完了，想儘快回皇城，可是……這附近最近的公共傳送點，傳送費用好貴的！我們……”
她恰到好處地露出一絲囊中羞澀的窘迫表情，“不知道能不能……搭一下你們營地的傳送陣？回城就行！”
護衛隊長一聽，頓時哈哈大笑，爽朗的笑聲衝散了之前的肅殺氣氛，他大手一揮。
“我當是什麼大事！沒問題！完全沒問題！三位幫了我們這麼大的忙，替我們解決了心腹大患，還節省了我們追捕的人力物力！區區使用一次傳送陣算什麼？我們營地的傳送陣雖然不大，但送三位回皇城綽綽有餘！請跟我們來！”
艾娜小臉上瞬間笑開了花，轉身對著維爾和讚恩悄悄比了個勝利的手勢，用口型無聲地說道：“嘿嘿，這叫啥？該省省，該花花！主要是那破傳送陣，傳送一次實在太貴了，省下的錢又能回城裡吃一頓大餐了！”
維爾看著她那副小得意的模樣，眼中閃過一絲無奈的笑意，讚恩則翻了個白眼，低聲嘟囔了一句小財迷，隨後迅速從儲物袋裡取出一件備用上衣套上，遮住了精悍的上身。