合肥營房的晨哨剛響過，門口的哨兵就拎著槍跑進來，聲音裡帶著急勁：“副師長！吳師長！營外有潰兵！大概三百人，說是88師的，想求收留！”
陳硯正和吳劍平在師部看徐州會戰的情報，聞言對視一眼——88師是李達的部隊，之前在南京、合肥多次刁難，怎麼突然成了潰兵？兩人快步往營門口走，遠遠就看見一群人站在土路上，衣服破得露出棉絮，有的綁著滲血的繃帶，有的扛著斷了槍托的步槍，領頭的正是李達，臉色灰敗，沒了往日的囂張。
“陳副師長，吳師長。”李達看到他們，快步迎上來，姿態放得極低，甚至想敬禮，胳膊卻因為有傷沒抬穩，“我們……我們是88師殘部，在六安被日軍打散了，一路被追著跑，實在沒處去，求你們收留！”
他身後的潰兵也跟著附和，有個年輕士兵聲音發顫：“我們不想散夥，還想殺鬼子，求你們給條活路！”
吳劍平皺著眉，拉陳硯到一邊：“這李達之前處處針對咱們，現在來投，會不會是詐降？而且他們這三百人，裝備差、士氣低，收進來是累贅。”
陳硯沒立刻回答，目光掃過那些潰兵——有的士兵鞋都磨破了，bare著腳，有的懷裡還揣著半塊乾硬的餅，眼神裡滿是惶恐和期盼。他想起南京突圍時自己的窘迫，心裡軟了些：“吳師長，他們是潰兵，但也是中國人，是打鬼子的兵。現在正是用人的時候，收下他們，既能擴充隊伍，也能讓他們戴罪立功。”
“可他之前……”吳劍平還想說什麼，李達已經走了過來，手裡攥著個破本子，遞到陳硯麵前：“陳副師長，這是我們的花名冊，三百零七人，能戰鬥的兩百一十人，剩下的都是傷員。之前是我糊塗，總給你們添麻煩，現在我知道錯了，隻要能讓弟兄們繼續殺鬼子，我李達聽你調遣，絕無二話！”
陳硯接過花名冊，指尖劃過上麵密密麻麻的名字，抬頭問：“你們被日軍追了多久？裝備呢？”
“追了三天三夜，裝備丟得差不多了，就剩五十多支能打的步槍，子彈也沒幾發。”李達的聲音低了下去，“要是再沒人收留，弟兄們要麼被鬼子抓，要麼就得餓死在路上。”
營門口的士兵也圍了過來，有人小聲議論：“之前他克扣咱們彈藥，現在來求收留，憑啥？”“就是！這種人，彆讓他進來！”
陳硯抬手讓大家安靜，聲音洪亮：“弟兄們，我知道李師長之前做得不對，可現在他帶著殘部來投，是想繼續殺鬼子，不是來搗亂的。咱們黔軍抗日，不分派係，不管之前有啥過節，隻要願意打鬼子，就是兄弟！”
他轉頭對王銳說：“帶弟兄們去清點人數，給他們分糧，傷員送去醫療站讓林大夫看看。”又對李達說：“你先把殘部整好隊，下午我給你們分配任務——既然來了，就好好打鬼子，彆讓人看不起。”
李達愣了愣，沒想到陳硯這麼痛快，眼圈有點紅，用力點頭：“謝謝陳副師長！我李達要是再敢耍花樣，你直接崩了我！”
王銳帶著後勤兵去忙活，林晚也從醫療站趕過來，看到潰兵裡有幾個重傷員，立刻讓衛生員抬去處理：“先清創，把感染的傷口處理好，缺的草藥我讓人去取。”
吳劍平看著陳硯安排得井井有條，心裡也服了：“還是你想得周全，收了這三百人，咱們121師就能湊夠三千五了，離徐州會戰又近了一步。”
下午，陳硯把李達叫到師部，給他分配任務：“你帶你的人編入三營，負責營房西側的防禦，先熟悉地形，明天開始跟著訓練——步坦協同、防空，都得練，跟不上可不行。”
李達趕緊應下：“放心，我親自帶他們練，絕不給你拖後腿！”他走出門時，正好遇上石剛帶著偵察連訓練，石剛看了他一眼，沒說話，卻遞過去一把苗刀：“要是遇上鬼子偷襲，這玩意兒管用。”李達接過刀，攥得緊緊的，說了聲“謝謝”。
營房裡，之前反對的士兵也慢慢消了氣。羅二柱看到潰兵裡有個老兵在擦槍，湊過去幫忙：“這槍得好好擦，不然上了戰場卡殼。”老兵愣了愣，笑著遞過布子：“謝了兄弟，之前是我們長官不對，以後咱們一起殺鬼子。”
晚飯時，炊事班給潰兵也端上了熱粥和蔬菜，李達看著碗裡的粥，又看了看遠處訓練場上黔軍士兵的身影——步伐整齊，眼神堅定，和自己的殘部判若兩人。他心裡明白，陳硯收留他們，不是軟柿子，是真的以抗日為重，這份格局，讓他自愧不如。
陳硯走過來，坐在他對麵，遞過去一個饅頭：“多吃點，明天訓練累。”李達接過饅頭，咬了一口，含糊著說：“陳副師長，之前在南京，我不該卡你們彈藥，在合肥，不該……”
“過去的事，彆再提了。”陳硯打斷他，“咱們都是軍人，守土抗日是本分。以後好好打鬼子，比啥都強。”
夜色漸深，營房裡安靜下來，隻有哨兵的腳步聲和遠處的蟲鳴。李達帶著幾個親信，在營房西側的防禦工事裡巡邏，看著黝黑的槍口對準遠方，心裡突然踏實了——很久沒有這種有根的感覺，不再是被鬼子追著跑的潰兵，而是有陣地、有弟兄、有目標的軍人。
陳硯站在土坡上，望著西側的燈光，吳劍平走過來：“這李達，要是真能改好，也是個助力。”陳硯點頭：“能不能改好，戰場見分曉。咱們收了他，既多了三百人，也少了一股散兵，對合肥、對徐州會戰，都是好事。”
陳硯知道，隊伍越來越大，責任也越來越重。但隻要弟兄們團結一心，不管是日軍的進攻，還是派係的摩擦，都能扛過去。
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