首輔袁可立撫須讚道："陛下聖明。此菜不僅味美，更暗含教化之意。"
次輔李邦華接話："正是。就如同陛下推行新政，既利國利民，又開啟民智。"
宴至酣處，教坊司獻上歌舞。一隊隊身著霓裳羽衣的舞姬翩躚入場，水袖翻飛，環佩叮咚。
楚王世子朱英耀看得目不轉睛，忍不住對身旁的晉王世子道："求桂兄，你在京師可見過這般美妙的舞姿？"
朱求桂淡淡一笑："宮中樂舞，自然非同凡響。不過比起這個，我更好奇接下來要上什麼菜。"
正說著，又一隊宮女端著一道道精致的點心上來。
"這是"如意糕"，這是"百花酥"..."司膳太監一一介紹。
朱求福看著眼前栩栩如生的百花酥，小聲對兄長說："大哥，這花做得跟真的一樣，我都舍不得吃了。"
朱求桂夾起一塊牡丹狀的酥點放在弟弟盤中："放心吃吧，禦廚既然做了，就是讓人品嘗的。"
諸位藩王與重臣，雖平日亦是錦衣玉食，但麵對如此集中了天下極致之物、之技、之意的宴席，也不禁目眩神迷。楚王朱華奎大口品嘗，連連稱讚；福王朱常洵更是如魚得水，吃得滿嘴流油；就連心事重重的蜀王朱至澍，也被這美味暫時吸引了注意力。周王朱恭枵則對幾道藥膳湯品格外留意，細細品味其中藥材的搭配。首輔袁可立撫須微笑，與身旁的次輔李邦華低聲交談，似在感慨盛世氣象；東閣大學士孫承宗則與文淵閣大學士徐光啟討論著食材與農政的關係；衛國公張國紀性格豪爽，與鄰座的勳貴推杯換盞；而皇家銀行行長林墨白則與戶部尚書就著宴席開銷與國庫歲入，進行著旁人聽不見的低語。
皇帝陛下心情似乎極佳，頻頻舉杯，他特意向首輔袁可立敬酒，感念其輔政之功；與孫承宗、徐光啟討論了幾句邊關屯田與農事改良；對衛國公張國紀更是笑語盈盈，彰顯對勳戚的優容；甚至特意詢問了林墨白關於皇家銀行明年計劃的細節，展現了對新政的關切。
接下來，皇帝開始逐一向藩王敬酒。
來到晉王席前，皇帝舉杯問道："王叔覺得，今日這"青龍號"，比之太原的煤車如何？"
晉王恭敬舉杯："陛下天工，巧奪造化。臣聽聞天工院正在研製專用於礦山的機車，若能得此利器，晉地煤礦產量必能倍增。"
皇帝滿意地點頭："王叔有心了。待元宵後，朕讓天工院與晉藩詳談。"
行至楚王席前，皇帝笑道："楚王善飲，今日這酒可還對口？將來到了那新地方，怕是難喝到這般地道的內法酒了。"
楚王立即起身："陛下所賜，皆是瓊漿玉液！臣願為陛下，將大明美酒傳遍四海！不過..."他話鋒一轉，"若陛下能賜幾個釀酒師傅隨行，那就更好了！"
皇帝哈哈大笑："準了！"
與魯王對飲時，皇帝道："魯王博學，這宴席禮儀，可還合乎古製？海外就藩，這禮樂教化，可是重中之重啊。"
魯王躬身答道："陛下安排，儘善儘美。臣近日正在編纂《海外教化則例》，定當恪守古禮，以夏變夷。"
輪到福王時，皇帝調侃道："福王叔，這烤乳豬可還合口味？洛陽的宴席，怕也沒這般精細吧？"
福王訕訕笑道："陛下說笑了，洛陽哪及得上京師萬一。隻是...隻是臣年紀大了，怕是經不起海外顛簸..."
皇帝意味深長地看了他一眼："王叔多慮了，海外也有海外的佳肴。"
行至蜀王席前，皇帝並未多言，隻是舉杯示意。蜀王連忙起身，聲音乾澀："陛下...臣敬陛下。"
皇帝淡淡地說了一句："蜀道艱難，王叔辛苦了。"便轉向下一席。
蜀王僵在原地，手中的酒杯微微發顫。
宴至子時，十六名太監抬著一座巨大的冰雕步入大殿。那冰雕被雕琢成層疊的山巒形狀，山巒之中，鑲嵌著四個金光閃閃的大字——"國泰民安"！
全場頓時寂靜下來。
皇帝從司禮監太監手中接過金錘，目光掃過全場，聲音沉穩有力：
"舊歲將除，新歲即至！朕與諸位卿家，共擊此冰，碎去舊年之滯礙，迎來新年之吉祥！願我大明——國泰民安，山河永固！"
"砰——！"
金錘落下，冰屑四濺。堅實的冰雕應聲碎裂，露出裡麵金光燦燦的四個大字。
幾乎就在同時！
“咚——！咚——！咚——！”
辭舊迎新的鐘聲，從紫禁城的鐘鼓樓悠揚傳來！
緊接著，殿外夜空中，萬千煙花爆竹被同時點燃！七彩的焰火衝天而起，如同億萬朵絢麗的花朵在夜幕中綻放，將整個北京城照耀得亮如白晝！轟鳴聲、爆炸聲、人們的歡呼聲交織在一起，形成了無比壯觀的交響！
殿內，所有人，從首輔袁可立、衛國公張國紀，到各位藩王，再到所有臣工，都齊刷刷跪倒在地，山呼海嘯般的“萬歲”聲，仿佛要掀翻皇極殿的殿頂：
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！”
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