天啟十六年，十月深秋。
天津港籠罩在一片清冷而肅殺的氛圍中。渤海的海風已帶上了刺骨的寒意，卷起枯黃的落葉，拍打在港口林立的旌旗和軍士們堅毅的麵龐上。
天空是高遠的湛藍，幾縷薄雲更顯秋日寥廓，但港口的氣氛卻熾熱如火，仿佛要將這深秋的寒意徹底驅散。
晨曦灑在萬頃碧波上，泛起粼粼金光，更映照在港灣內那支規模精乾、卻散發著鋼鐵般氣息的船隊之上。
十艘巨艦，如同十頭蓄勢待發的巨獸，靜靜地停泊在深水區。它們並非傳統的福船樣式，而是采用了更適應遠洋航行的新式船型，船體修長挺拔，線條流暢，兼顧速度與穩定性。
厚重的船板、高聳的桅杆上硬帆與軟帆交錯，以及兩側那密密麻麻、緊閉著的炮窗，無不彰顯著帝國最新的造船技藝和強大的武備。
居中的旗艦，正是威名赫赫的“天啟”號。它比其餘九艘更為雄偉，船首高昂的鎏金巨龍在秋陽下閃耀著奪目的光芒，龍目睥睨，直視著東方無垠的海洋。環繞其側的，是分彆以“星耀”、“鎮海”、“定海”、“揚威”、“撫遠”、“靖波”、“乘風”、“破浪”、“海晏”命名的九艘巨艦。
每艘艦船的甲板上，官兵們正在做最後的檢查，秩序井然，鴉雀無聲，隻有海風的呼嘯和旗幟獵獵作響的聲音。
碼頭上，五千名遠征軍將士已列隊完畢。他們按營哨肅立，雖人數眾多，卻無一絲喧嘩。
精銳的將士披甲執銳，燧發銃擦得鋥亮；工兵、匠戶、農匠、醫官各守其位。
堆積如山的物資分類整齊：火炮、火銃、彈藥、預製營寨構件、堆積如山的糧秣、以及大量用於防治壞血病的特製醃菜桶、果脯箱和藥草。
最引人注目的，是那些特製的、通風良好的運馬船，數百匹來自河套健碩馬匹正不安地踏著蹄子，它們將是未來新大陸開拓的重要力量。
吉時將至，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。隻見一騎如火焰般衝破港口的肅靜，直奔“天啟”號停泊的碼頭而來。
馬上的騎士一身風塵仆仆的征袍，麵容粗獷，眼神銳利，下巴上短硬的胡茬更添幾分悍勇，正是從東瀛駐地趕回的先鋒大將、參將張獻忠。
他猛地勒住戰馬，利落地翻身而下，將馬鞭扔給親兵，大步流星地走向正在艦橋下方與徐霞客最後確認海圖的晉王世子、北美探險將軍朱求桂龍一）。
“末將張獻忠，奉命報到！參見世子！”張獻忠聲若洪鐘，抱拳行禮，動作乾淨利落。
龍一轉過身，他今日一身戎裝，外罩禦賜的蟒袍，氣度沉凝威嚴。
他微微頷首，目光在張獻忠身上掃過，露出一絲不易察覺的笑意：“張參將一路辛苦。東瀛之事可都安排妥當了？”
“妥了！區區幾個不服王化的浪人，砍了幾個腦袋，剩下的都老實了！”張獻忠大手一揮，語氣中帶著幾分意猶未儘的煩躁，“將軍，不瞞您說，在東瀛這半年，閒得某家骨頭縫裡都快長出草來了！每日不是巡防就是操練，連個像樣的仗都打不上，真真憋煞人也！還是將軍這裡痛快，跨海遠征，開疆拓土，這才是大丈夫所為！”
一旁的徐霞客，青衫磊落，聞言撫須笑道：“張將軍勇武過人，此去新大陸，萬裡波濤，未知之地，豈會少了將軍用武之地？隻怕到時，將軍要嫌麻煩太多呢。”
張獻忠眼睛一瞪：“徐先生說的哪裡話！某家怕的就是沒事！有仗打，有硬骨頭啃，那才叫痛快！總好過在東瀛那彈丸之地，跟些窩囊廢勾心鬥角強！”他轉向龍一，迫不及待地問：“將軍，咱們何時啟航？這十條大船，五千兒郎，某家這拳頭早已饑渴難耐了！”
龍一神色一肅，沉聲道：“獻忠，尋訪新陸，非比尋常征戰。勇武固然重要，但更需耐心與謹慎。茫茫大海，非陸地可比，未知之險，或許遠超刀兵之厄。”
“將軍放心！”張獻忠拍著胸脯，“末將曉得輕重！海上聽將軍和徐先生的，上了岸，若有那不開眼的蠻夷敢擋我大明龍旗，自有末將的刀槍說話！”
他頓了頓，壓低聲音，眼中閃著興奮的光，“聽說那新大陸遼闊無邊，野獸成群，說不定還有巨獸妖物？正好給兒郎們練手，也省得他們手癢！”
這時，其他三位艦長——沉穩的張小凡、精乾的李世敏、年輕的林錦傑也過來稟報各船準備情況。
張小凡拱手道：“將軍，‘星耀’號人員物資已清點完畢，隨時可動。”
李世敏接口：“‘鎮海’號火炮、給養已查驗無誤。”
林錦傑年輕的麵龐上充滿乾勁：“‘定海’號兒郎們士氣高昂，隻等將軍號令！”
龍一目光掃過三位得力乾將，又看了看躍躍欲試的張獻忠和成竹在胸的徐霞客，心中豪氣頓生：“好！諸位各就各位，依計劃行事。獻忠，你坐鎮前導艦‘揚威’號，遇有情況，依信號行事，不可貿然突進。”
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“末將遵令！”張獻忠雖然渴望衝殺，但對龍一的軍令毫不含糊，抱拳領命，轉身大步走向屬於他的“揚威”號，那背影仿佛一團隨時要燃燒起來的火焰。
辰時三刻，號炮轟鳴！