北京城，冬日的寒風掠過紫禁城金色的琉璃瓦，卻吹不散乾清宮西暖閣內的暖煦。上好的紅籮炭在雕花銅盆中靜靜燃燒，散發出融融暖意。
天啟皇帝朱由校朱嘯）卸下朝會的沉重冠冕，隻著一襲玄色暗龍紋常服，更顯身姿挺拔，他斜倚在炕幾旁，聽著司禮監秉筆太監王承恩的低聲稟報。
“皇爺，桂王、襄王、荊王、吉王府的奏本，都已通過通政司遞進來了。”王承恩聲音平和，將幾份裝幀精美的奏折副本輕輕置於炕幾一角，“奴婢粗覽，字裡行間，皆是感念天恩，願效仿東瀛諸王前例，為陛下分憂南洋，永鎮海疆，言辭懇切得很。”
朱嘯隨手拿起最上麵桂王朱常瀛的奏本，目光掃過那些駢四儷六的辭藻，最終停留在“臣每思及東瀛唐王、周王為社稷屏藩，威儀赫赫，開府建牙，實乃宗室楷模……恨不能即刻浮海南下，為皇兄拓土開疆，使大明龍旗飄揚於萬裡石塘之外……”等句上，嘴角不禁浮現一絲掌控全局的深邃笑意。
“承恩，”朱嘯放下奏折，語氣帶著一種洞悉一切的從容，“你看，朕畫的這張大餅，可是把各位王叔、皇弟的饞蟲都勾出來了。”
王承恩微微躬身，臉上帶著恰到好處的笑容：“皇爺聖明。王爺們皆是太祖血脈，天潢貴胄，眼見東瀛諸王能建牙開府，治民理政，手握實權，真正鎮守一方，焉能不動心？比起在內地……嗬嗬，”
他輕笑一聲，話未說儘，意思卻明白，“皇爺開創這海外分封的偉業，正是給了王爺們一展抱負的天地。此乃皇爺深謀遠慮，因勢利導之功。”
“海外分封，以屏帝室……”朱嘯輕輕重複著這核心國策的八字精髓，眼中銳利的光芒更盛。
他深知，內地藩王看似尊榮，實則被圈禁在封地，毫無權柄，空耗祿米，久而久之，非庸即叛。
而東瀛五省的成功實踐，如同投入死水中的巨石，激起了千層浪。他要的就是這個效果——將宗室這股潛在的不穩定力量，引導向帝國擴張的前沿，轉化為開拓疆土、鞏固統治的利器。
不怕你有野心，就怕你沒野心！有野心，才會對海外那廣袤肥沃、蘊藏著特大型金礦和香料群島的土地產生無法抑製的渴望，才會甘願冒險，去為他朱家鎮守那“風俗迥異，開拓維艱”的萬裡波濤。
“傳旨，”朱嘯坐直了身體，語氣斬釘截鐵，“召桂王朱常瀛、襄王朱翊銘、荊王朱慈煙、吉王朱由楝，即刻入京覲見。朕要親自給他們再加一把火，把這爐火燒得旺旺的！”
“老奴遵旨。”王承恩應道，隨即請示：“皇爺，王爺們此番進京，必會問起具體章程，尤其是這‘功’如何立，未來的封地又如何選……”
朱嘯目光炯炯，早已胸有成竹：“告訴他們，朕在金殿上說的話，一字不改！‘功成之後，方能論功行封’！南洋非是東瀛，形勢更為複雜，西夷海盜土王勾結，凶頑更甚。
這‘功’，首在是否傾力支持鄭芝龍平定南洋！糧秣、軍資、民夫，乃至熟悉海情、懂得夷務的乾才，各家能出多少力，拿出多少實實在在的東西，朕都看在眼裡，記在賬上！
其次，也要看他們自身有無就藩海外的魄力、眼光與準備！那個有意，有能，朕自會優先考慮！呂宋的特大金礦，爪哇的香料群島，蘇門答臘的沃野千裡，肥美之地多的是，就看他們有沒有本事去拿，有沒有能力替朕守得住、治得好！”
他語氣陡然轉厲，帶著不容置疑的帝王威嚴：“但前提是，一切須得在朝廷法度之內！不得擅權乾政，不得私下聯絡軍中大將，更不得為搶功而擅起邊釁，乾擾鄭芝龍的統一方略！誰若自作聰明，因小利而壞朕的經略大局，莫說就藩海外，他們現有的王爵富貴，朕也要仔細掂量掂量！”
“是，老奴明白。定將皇爺的聖意，原原本本，曉諭諸位王爺，令其深切體會天心。”王承恩深深躬身，退出了暖閣。
朱嘯獨自起身，走到那幅巨大的《坤輿萬國全圖》前，目光灼灼地凝視著南洋那片被朱筆濃重圈畫的廣闊區域，仿佛已看到無數龍旗插遍群島，朱姓藩王們在那裡開府建衙，將這片富饒海域徹底變成大明內湖的景象。
“海外屏藩……但願你們個個皆是梟雄之才，莫要辜負了朕的期望，更莫要辜負了這片廣闊的天地。”他低聲自語，聲音中充滿了開拓者的雄心與帝王的深沉算計。
詔書通過六百裡加急，迅速傳至各王府。衡州桂王府邸內，香燭繚繞的書房中，桂王朱常瀛接到旨意後，激動地屏退左右，隻留下心腹幕僚徐光祚和王府長史周顯祚。
“陛下召見了！終於等到了！”朱常瀛撫摸著詔書，眼中放光，“徐先生，周長史，你們是知道的！想那東瀛的唐王，昔年在京時，不過與本王把酒言歡，品秩相當！可如今呢？”
他聲音提高，帶著難以抑製的羨慕，“在江戶開府，設三司六衛，節製數萬兵馬，治下百萬之民，那才是真正的裂土封疆，實權在握的王爺！再看看我等，”
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他指了指窗外衡州城的天空，“困守這內地一隅，空有親王尊號，實則形同幽禁，見個四品知府都要虛與委蛇，何其憋屈！”
長史周顯祚笑著附和：“王爺所言極是。海外就藩，雖始於艱難，然一旦立足，便是國中之主，生殺予奪，儘在王心。陛下聖明，欲效仿上古分封，以同姓宗親為帝國屏藩，此實乃王爺們千載難逢之機，正可一展平生抱負！”
徐光祚則更為冷靜，撚著山羊胡須分析：“王爺，機遇確是天大，然覬覦者眾。襄王性烈，吉王多謀，荊王雖弱，亦非無誌。陛下雖明示‘有功者優先’，然這‘功’如何立，方能脫穎而出，大有講究。直接助餉輸糧，各家皆可為之，難分高下，不過錦上添花而已。”
朱常瀛收斂激動，看向他：“哦？徐先生有何高見，可使本王在陛下麵前獨樹一幟？”
“王爺，”徐光祚壓低聲，“陛下要的是能鎮守一方、善於牧民之才。非僅錢糧，更在‘人’與‘謀’。王爺可曾深思，南洋之地，土人眾多，言語不通，習俗各異，如何撫慰？需通曉夷情、善於懷柔之文士。
遍地荊棘，瘴癘橫行，如何開拓？需不畏艱險、精通農桑、工巧之乾吏。這些人才，若能預先羅致，加以調教，編練成冊，待就藩之時，便可迅速組建王府班底，穩定局麵。此等‘治政之才’的儲備，或許比十萬銀元更得陛下看重。”
朱常瀛眼中大亮，擊節讚道：“先生此言，真如撥雲見日！周長史，立刻以王府名義，暗中招募通曉南洋番語、熟知海貿、或精於農桑、水利、工巧之術的文人、匠人，許以厚祿，妥善安置於彆院，以為將來班底。記住，此事需秘密進行，寧缺毋濫，勿要聲張。”
“是，王爺，下官即刻去辦。”周顯祚領命。
“另外，”朱常瀛沉吟道，“陛下提及支持鄭芝龍前線，我等遠在湖廣，直接助餉恐難顯心意。你可設法打聽，鄭大帥軍中有無特彆緊缺之物資，或我湖廣特有之物產，我等精準供給，雪中送炭，豈不更能體現本王用心之細？”
“王爺高見！”徐光祚由衷讚道，“此謂想朝廷之所想，急大軍之所急，必能上達天聽。”
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