襄陽府，襄王府演武場內，寒風凜冽，卻擋不住陣陣殺伐之氣。
襄王朱翊銘身著窄袖戎服，挽一把強弓，縱馬奔馳，接連三箭，箭箭命中百步外的箭靶紅心，引得周圍護衛將領們轟然叫好。
“好！”朱翊銘勒住戰馬，額角見汗，卻精神亢奮，聲若洪鐘地對左右道，“都看見了嗎？這才是我朱家子孫該有的氣象！東瀛的王爺，那才是真正的王爺！開府建衙，統帥雄兵，說一不二！哪像如今，”
他環顧演武場高高的圍牆，語氣帶著憤懣，“困在這四方城裡，連多招募幾個健壯護衛，都要被那起子禦史言官盯著，動不動就參一本‘逾製’！憋屈死老子了！”
一名姓張的護衛指揮使激動地抱拳：“王爺勇武蓋世，韜略過人，早該如此！南洋蠻荒之地，正需王爺這般雄主去開拓震懾！末將等願誓死追隨，在海外為王爺，為大明，打下一片大大的疆土，揚我襄藩赫赫威名！”
“說得好！”朱翊銘將馬鞭狠狠擲於地上，目光灼灼如炬，“陛下要功，什麼是功？攻城略地，斬將搴旗才是實打實的大功！鄭芝龍在前麵打硬仗，咱們襄藩的兒郎也不能閒著，不能光等著撿現成的！
傳令下去，所有護衛，即日起加倍操練，特彆是水上功夫、叢林山地作戰，都給本王往死裡練！庫中兵器鎧甲，悉數檢查更新，淘汰劣貨！此次進京，本王便要向陛下當麵請旨，我襄藩護衛，願為大軍前鋒，直搗黃龍，為陛下掃清障礙！”
王府承奉副麵露難色，小心勸諫道：“王爺雄心，天地可鑒。隻是……跨海遠征，非同小可，這糧秣輜重、船隻醫藥，所費甚巨。奴婢粗略算過，若按王爺的打算，恐需金幣上千，銀元數萬，王府財力雖有些積蓄，但也……”
朱翊銘大手一揮，毫不客氣地打斷他：“糊塗！眼光放長遠些！南洋遍地是寶，金礦、香料、珍木，打下來還怕沒金子、沒銀子？現在投入越多，將來回報越大！就算暫時掏空府庫，也要把場麵撐起來！
讓陛下看看，我襄藩有決心，更有實力！對了，多備些荊州產的精鐵、襄陽造的強弩，這些都是軍國利器，鄭芝龍的水師陸戰營定然需要！這就叫投其所好！”
眾人見王爺意誌堅決，且話語間對海外封疆誌在必得，也被這股豪情感染，齊聲應諾，演武場內戰意高昂。
蘄州荊王府書房內，炭火盆燒得正旺，卻似乎驅不散年輕荊王朱慈煙眉宇間的一絲愁緒。他看著禦案上的詔書，輕輕歎了口氣，望向身旁的講師李元和紀善孫楷：
“李師，孫先生，陛下召見，意在海外就藩。東瀛諸王之前例，威權之重，確令人豔羨，回想在京時，彼等亦需仰我鼻息，如今……唉。然南洋畢竟險遠，蠻荒未開，強敵環伺，非比東瀛……本王心中實在忐忑，難以決斷。”
李元沉吟片刻，緩聲道：“王爺，海外就藩，實乃機遇與風險並存之大計。觀陛下之意，是鼓勵宗室勇於任事，為國分憂。王爺若一味畏懼艱險，裹足不前，恐將來分封無望，永困荊楚一隅，見東瀛諸王唯有遙望豔羨。然，若如襄王般急切猛進，亦非萬全之策，易招物議，乃至陛下審視。”
孫楷點頭補充：“下官以為，王爺可揚長避短，另辟蹊徑。論武力雄壯，或不及襄王；論府庫充盈，或不及桂王、吉王。然王爺年輕，正是銳意進取之時，可示之以勤勉好學，沉穩乾練。
陛下欲行王化於南洋，文治武功，缺一不可。王爺或可著力於‘文教’一麵，廣搜南洋典籍、物產誌、風土記，招募通曉番語、熟知夷情之文人，潛心研習教化安撫、因地製宜之策。此亦為陛下分憂之舉，且正合王爺沉穩仁厚之性，可謂獨樹一幟。”
朱慈煙聞言，眉頭稍展，仿佛在迷霧中看到一絲光亮：“二位先生所言有理。與其盲目爭強，徒耗財力，不若發揮己長，以巧破力。如此，既不顯突兀，爭競於形色，又能切實體現本王為國謀劃之苦心。
孫先生，就煩你代為精心草擬奏疏，除表達忠忱外，著重陳述本王願為陛下撫慰南洋、宣播教化、奠定長治久安之誌。李師，尋訪通曉南洋事務人才之事，便拜托您多多費心。”
長沙府，吉王府的後園水榭中，雖值冬季，卻因引活水而未曾完全封凍，幾株老梅斜逸，暗香浮動。吉王朱由楝正與心腹伴讀何良傅對弈，神態悠閒，落子從容。王府承奉正輕步而來，稟報陛下召見之事。
朱由楝指尖夾著一枚黑子，凝視棋盤片刻，方穩穩落子，然後才緩緩道：“知道了。一切按先前議定的章程準備便是。”
何良傅觀棋局變化，微笑道：“王爺此刻落子，看似平淡，卻暗藏後著，氣定神閒，想必對陛下的召見乃至海外就藩之事，早已胸有定見了。”
朱由楝端起手邊的暖茶，呷了一口，淡淡道：“定見談不上。不過是明白陛下真正要的是什麼罷了。陛下雄才大略，要的不是空泛的忠心表態，而是能實實在在替他鎮守海外、並能將那片蠻荒之地經營興旺、源源不斷反哺帝國的宗親。東瀛諸王能迅速立足，靠的不僅是兵甲之利，更有撫民、通商、興教之治理之功。陛下金口玉言，‘那個有意，可以優先考慮’，這‘意’，便是此意。”
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承奉正問道：“王爺，那麼我們是否需如襄王府般，備足軍資甲胄，以示決心？”
朱由楝搖頭：“四皇叔襄王）欲為開拓之將，本王卻願為守成之君，更願為善於經營、使封地繁榮富強之主。南洋之重，在於長治久安，在於源源不斷之利。何先生，讓你精心核算的那套藩國開拓經營章程，可曾完備？”
何良傅從袖中取出一本裝幀精美的冊子，恭敬呈上：“王爺，已反複推敲，初步完備。除先前估算的築城、移民、糧餉等基礎開銷，具體至金幣、銀元數目外，屬下新增了‘撫夷宣慰司’、‘通譯教化館’、‘農工勸課所’等衙署設置構想、職能章程及首年預算。更重要的是，詳細闡述了如何利用藩地特產如香料、木材、礦產）與朝廷、周邊土邦乃至西洋商船進行貿易，製定稅則，實現‘以藩養藩’，並逐年增加上繳朝廷的‘藩貢’。另附呂宋、爪哇、蘇門答臘三地優劣對比詳表，從資源、區位、土人情況、潛在風險等方麵逐一剖析，供王爺參詳定奪。”
朱由楝接過冊子，仔細翻閱，臉上露出讚許之色：“甚好！務實詳儘，思慮周全，正合陛下欲見之‘能’與‘意’。此次進京，便以此為本。讓陛下知曉，我吉藩不僅願往，亦有能力前往，更有信心、有方略將藩地治理得繁榮昌盛，成為帝國真正的海外基石！”他轉頭對承奉正：“府庫如今能立時調動多少現錢？”
“回王爺，若將部分浮財變現，可立時湊出金幣八百枚，銀元十五萬枚。另有價值約五萬銀元的糧帛可隨時調用。”
“取出金幣五百，銀元十二萬，連同這本章程，作為本王進京的覲見之禮。其餘留作機動。另外，之前讓你物色的那幾個懂得築港、墾荒、冶鐵的匠戶頭領，將他們的名冊、技藝評語一並準備好。”
朱由楝的謀劃，顯然比其他人更深一層，他不僅要爭就藩之機，更要爭一塊能長久發展、潛力巨大的好地，並向皇帝展現出一套清晰可行、能帶來長期收益的治理藍圖。他深知，在雄心勃勃的天啟皇帝心中，一個能自我造血、甚至反哺中央的富裕藩國，遠比一個隻知消耗朝廷資源的軍事據點更重要。
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