大明，天啟十六年，十一月。
北國已是寒風凜冽，萬物蕭瑟，但遙遠的南洋，卻依舊沉浸在一片悶熱潮濕的盛夏之中。熾熱的陽光灼烤著墨藍色的海麵，蒸騰起氤氳的水汽。
就在這片浩瀚無垠的波濤之上，一支承載著帝國意誌的龐大艦隊，正借助著冬季依然強勁的東北季風，如同一條沉默而猙獰的鋼鐵巨鯨，劈開海浪，向著呂宋島北部海域悄然逼近。
旗艦“靖海”號一艘經過特彆加強的“龍吟級”改進型戰艦）的艦橋上，征南洋諸番欽差大臣、總督南洋水陸兵馬、定海侯鄭芝龍，放下手中的黃銅望遠鏡。
海風將他身上那件象征侯爵威嚴的麒麟補服下擺吹得獵獵作響。他目光沉靜地望向南方海平線上那隱約可見的、被熱帶雨林覆蓋的陸地輪廓——那裡便是此次南征的首個重大目標，呂宋島。
“方位確認，前方已近呂宋島巴布延群島。”航海長大聲報告，聲音在寬闊的艦橋內回蕩。
“傳令各艦，保持靜默航行，了望塔加倍警惕。命‘淩霄’飛艇偵察隊即刻前出，重點偵察馬尼拉灣及北部沿岸西班牙據點動向，尤其是科雷希多島要塞。”
鄭芝龍的聲音平穩，卻帶著不容置疑的決斷力。命令通過旗語和初步架設的短程燈光信號，迅速傳遍整個浩浩蕩蕩的艦隊。
幾乎在命令下達的同時，三個巨大的梭形陰影從艦隊後方的專用支援艦上緩緩升起，正是帝國天工院的驕傲——“淩霄”飛艇。
它們龐大的銀色氣囊在熱帶陽光下反射著令人目眩的光芒，下方的吊艙如同懸空的堡壘。飛艇升起後，立刻調整方向，以遠超風帆戰艦的速度，向著呂宋島內陸飛去，執行首次實戰偵察與威懾任務。
在“靖海”號不遠處，是這支遠征艦隊的絕對核心與攻堅利器——三艘剛剛服役不久、艦體線條流暢、散發著冷峻鋼鐵氣息的巨艦。
它們的體型遠超“龍吟級”，航行時破浪的姿態帶著一種無可匹敵的威嚴。這便是大明海軍技術的巔峰結晶，超越此世一個時代的巨獸——“星耀”級遠洋戰略艦的初代艦：“北辰”、“啟明”、“破軍”。
“北辰”號的艦橋上，征南洋陸軍總統官、定國公盧象升，身著一品國公麒麟服，身姿挺拔如鬆。
他雖非傳統水師將領出身，但學習能力極強，此刻正與身旁一位膚色白皙、眼神卻銳利的小將並肩而立。這位小將便是被皇帝特旨啟用，委以水師副帥重任的征南洋水師總統官、定遠侯趙承霄，第一屆大明天啟武舉的武狀元。
“定遠侯，此番‘星耀’首戰，陛下與朝廷寄予厚望。鄭帥令我等直插馬尼拉灣，敲山震虎，這頭陣，關乎全局士氣。”盧象升語氣沉穩，帶著對武狀元的尊重。
趙承霄手扶冰涼的鋼鐵舷窗，望著腳下這艘龐然巨艦，眼中閃爍著難以抑製的激動與自豪。他一生都在期待與海寇、倭寇、西夷周旋，何曾想過有朝一日能指揮如此神兵利器？
“定國公放心，”
趙承霄的聲音鏗鏘有力，“‘星耀’之威，本侯雖未能儘窺全貌，然管中窺豹，已可知其必驚天地、泣鬼神！西班牙人那些木頭帆船，在‘星耀’麵前，不過是土雞瓦狗！鄭帥此策，正可揚我國威，震懾群小！”
與此同時，在“啟明”號的一座150毫米“雷霆”型速射炮炮塔內，氣氛則是另一種緊張與興奮。
炮長是個臉上帶疤的老兵，嘴裡叼著一根未點燃的煙卷，罵罵咧咧地檢查著液壓複進機：“都給老子精神點！這可是咱們‘星耀’的頭炮，彆特麼掉了鏈子！讓‘北辰’號和‘破軍’號那幫小子看了笑話！”
一個臉上還帶著稚氣的裝填手興奮地摸著光溜溜的黃銅炮彈，對身邊的同伴低聲道：“嘿，二狗，你猜咱們這一炮下去，那些紅毛夷的破船會不會直接散架？”
名叫二狗的瞄準手趴在複雜的瞄準具上，頭也不回：“散架？我看是直接轟成渣！你沒聽教官說嗎，咱們這炮，能打十裡地約5公裡）外！那些夷船的火炮，夠得著咱們嗎？”
艦隊保持著無線電靜默僅有“星耀”和旗艦等少數艦隻安裝了實驗性無線電台），依靠旗語和燈光信號，如同一個協同精密的戰爭巨獸，向著預定的攻擊位置——馬尼拉灣入口處的科雷希多島要塞逼近。
馬尼拉灣，被譽為“東方明珠”，入口狹窄，易守難攻。西班牙人在灣口扼守咽喉的科雷希多島上修建了堅固的要塞，與對岸的炮台形成交叉火力。
此時，科雷希多島要塞的西班牙守軍，還沉浸在熱帶午後的慵懶與悶熱之中。了望塔上的哨兵，抱著老舊的火繩槍，昏昏欲睡。
突然，一陣奇異而低沉的嗡鳴聲從天空傳來。哨兵疑惑地抬起頭，隨即，他的眼睛猛地瞪大，瞳孔因極度恐懼而收縮。
隻見三個巨大的、銀光閃閃的、如同傳說中巨鯨般的怪物，正從雲層中緩緩下降，朝著要塞頭頂壓來！
“上帝啊！那……那是什麼？！”哨兵的聲音因恐懼而變調，他瘋狂地敲響了警鐘。
“當！當！當！”淒厲的鐘聲打破了午後的寧靜。
要塞內頓時一片混亂。西班牙守軍指揮官迭戈·薩拉紮爾上校匆忙跑上城牆，看到天空中的景象，也驚得目瞪口呆。
“是……是東方巫術的造物嗎？還是東方人的新式武器？！”他參加過對荷蘭人的戰鬥，也算見多識廣，但從未見過能在天上飛的船隻！
就在這時，飛艇的吊艙底部艙門打開，數個黑點被拋了下來，帶著淒厲的呼嘯聲，朝著要塞的炮位、兵營和倉庫墜落。
“隱蔽！是炸彈！”薩拉紮爾上校聲嘶力竭地大喊。
“轟！轟！轟！”
震耳欲聾的爆炸聲接連響起，天工院特製的火藥包雖然當量有限，但精準地落在了毫無防備的要塞內部，碎石橫飛，硝煙彌漫，慘叫聲此起彼伏。
西班牙士兵們從未經曆過來自空中的打擊，頓時亂作一團，有的跪地祈禱，有的像無頭蒼蠅般亂跑，火炮根本無人操作。
“保持高度！繼續觀測！記錄彈著點！向艦隊發信號燈光信號）：要塞已亂，守軍士氣崩潰，可立即進攻！”飛艇指揮官冷靜地下達命令。首次實戰轟炸，更多是心理震懾和偵察，效果已然超乎預期。
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