“媽的，這要走到什麼時候才是個頭？”在“揚威”號的底艙，一個年輕的水手有氣無力地靠著船舷，望著窗外一成不變的海天交界線，喃喃自語。
他叫李狗剩，河南人，當初懷著博取軍功、光宗耀祖的夢想報名參軍，此刻卻隻剩下對生存的極度渴望。
旁邊一個年紀大些的老兵，外號“獨眼老劉”，用剩下的一隻眼睛瞥了他一眼，聲音沙啞：“省點力氣吧，小子。這大海，沒邊沒際的，陛下說是東南，可東南是哪兒？誰知道呢？說不定……咱們就在這海上兜圈子，直到……”他沒說完，但意思不言而喻。
類似的對話，在各船的角落悄悄發生。就連一些低級軍官，臉上也難掩焦慮。信念在殘酷的現實和漫長的等待麵前，正一點點被磨損。
龍一將這一切看在眼裡，急在心裡。他每日堅持巡視各艦，用沉穩的目光和堅定的話語鼓勵將士，但連他自己，內心深處也時常被一絲不確定的陰影所籠罩。
懷中的千裡傳音符再無動靜，皇兄的指引仿佛已是遙遠的過去。他隻能依靠自己的判斷和徐霞客對海流、雲圖的觀察，以及那渺茫的、向東南就能找到生路的信念。
徐霞客靖壤伯）的狀態相對最好，“龍脈蘊靈丹”的效果讓他保持著旺盛的精力。他終日不是舉著“千裡鏡”極目遠眺，就是記錄風向、水溫、遇到的漂浮物。
但連日來，他的記錄本上，有用的信息越來越少。他的眉頭也越皺越緊，偶爾望向龍一的目光中，也帶上了一絲不易察覺的憂慮。
張獻忠的暴躁也與日俱增。他寧願麵對千軍萬馬，也不願忍受這種慢刀子割肉般的煎熬。他經常在甲板上走來走去，對著大海罵罵咧咧，卻又無可奈何。
轉折，發生在一個看似平淡無奇的下午。
了望手已經換了好幾班，每個人都瞪大眼睛直道酸澀，海平線上除了海水還是海水。
這一班的值守了望手，是個名叫趙海生的年輕小夥子，因為眼力極佳被選拔上來。連續幾個時辰的空白凝視，讓他的精神有些渙散，幾乎快要睡著。
就在這時，他的眼角餘光，似乎捕捉到了一個小小的、移動的黑點。他猛地一個激靈，使勁揉了揉乾澀的眼睛，再次舉起專用的“千裡望遠鏡”，調整焦距，死死盯住那個方向。
不是幻覺！
一隻……海鳥！一隻灰背白腹的海鷗，正舒展著翅膀，從艦隊的左前方滑翔而過！
海鳥！這意味著什麼？意味著附近可能有陸地！或者至少，有可以棲息的礁石！
趙海生的心臟狂跳起來，他幾乎不敢相信自己的眼睛。他死死盯著那隻鳥，看著它飛行的軌跡，直到它變成一個小點，消失在天際。
然後，他深吸一口氣，用儘全身力氣，發出了撕心裂肺的呐喊，聲音因為激動而變了調：
“鳥！有海鳥！左舷方向！有海鳥啊——！”
這聲呐喊，如同在死寂的湖麵投下了一塊巨石！
“什麼？鳥？在哪？”
“真的假的？你看清楚了？”
“老天爺，終於有活物了！”
附近甲板上的水手們瞬間炸開了鍋，紛紛湧向左舷，伸長脖子張望。
消息像野火一樣，通過旗語和喊話，迅速傳遍了整個艦隊！
“天啟”號上，龍一正在與徐霞客、張小凡商議事情，聞聲猛地站起，一個箭步衝到船舷邊，搶過身邊親衛的望遠鏡，朝著趙海生指示的方向望去。
果然！在遙遠的海平線上，有幾個細微的黑點正在盤旋！是海鳥！而且不止一隻！
幾乎是同時，了望手再次發出了更加興奮的呼喊：“樹枝！看！海麵上有漂浮的樹枝！還有……好像是樹葉！”
這一下，徹底點燃了所有人的希望！海鳥可能是遠洋鳥類，但漂浮的樹枝和樹葉，幾乎可以肯定來自於陸地！
“傳令！調整航向，左轉十五度！目標，海鳥出現方向！全艦隊加速前進！”龍一的聲音因為激動而微微顫抖，但命令卻清晰無比。
“得令！”張小凡的聲音也充滿了振奮，立刻衝向舵輪。